而在水下，工程更加浩大。潛水艇部隊在環礁湖的出入口布設了複雜的感應式水雷和定向水雷陣，配合聲呐監聽站和反潛巡邏艇，將弗蘭島變成了一個水下禁區。任何未經允許的潛航，都將是自取滅亡。
在嚴密的保護下，真正的“龍宮掘寶”行動開始了。
第一批抵達的，是海軍吳港工廠派出的精英打撈團隊，負責人是被稱為“船舶博士”的田中健二。他是一個五十多歲、身材瘦小但精神矍鑠的技術專家，一生都奉獻給了艦船設計和維修。
田中健在勘探船上，通過水下攝像機第一次看到了沉船的景象，饒是見多識廣，也不禁為之震撼。
那是一個寂靜的、悲壯的水下世界。一艘“克利夫蘭”級輕巡洋艦側躺在珊瑚礁上，艦體被撕開一個巨大的口子，仿佛巨獸的傷口。不遠處，一艘“弗萊徹”級驅逐艦筆直地插在海床上，隻剩下後半截船身和還在轉動的螺旋槳。無數的魚群在這些鋼鐵殘骸中穿梭，仿佛在憑吊這些曾經的海上霸主。
“狀態比預想的要好。”田中健二對著潛水員傳回的報告，喃喃自語。“海水鹽度適中，海底地質穩定，大部分艦船的結構損傷主要集中在被‘神雷’命中的部位，主體結構尚算完整。”
打撈工作從最簡單、最輕的目標開始。團隊首先瞄準了那些排水量在兩千噸左右的驅逐艦。這些“小家夥”雖然沉沒，但往往隻需要封堵住幾個破口，再用大功率抽水機排出艙內積水，就能重新獲得浮力。
潛水員們如同勤勞的工蜂，潛入冰冷的海水中。他們帶著水下切割槍和高壓氣瓶，在渾濁的水中摸索著，清理纏繞在船體上的雜物，尋找破損點。然後，巨大的鋼板被緩緩吊下，由潛水員們用特製的水下螺栓和密封膠固定在破口上。
“一號泵組啟動！”“二號泵組壓力正常！”“水位開始下降！”
隨著田中健二的一聲聲指令，巨大的軟管連接到沉船的船艙內，高壓氣泵和抽水機同時開始工作。沉寂了數月的驅逐艦內部，海水被一點點排出，空氣被重新注入。海麵上，無數氣泡翻騰，如同巨獸在呼吸。
終於，在連續工作了三天三夜之後，那艘名為“哈德利”號的驅逐艦，伴隨著一陣劇烈的晃動和令人牙酸的金屬呻吟聲，緩緩地、不屈地，從海底掙脫出來，重新浮上了海麵。
當那鏽跡斑斑、掛滿海草的艦橋衝破水麵的那一刻，所有在場的人員，無論是工程師還是士兵，都爆發出雷鳴般的歡呼。這不僅僅是一艘驅一艘軍艦，修修補補，櫻花國海軍竟然比海戰前的規模還要大，讓新大陸聯邦嚇了一跳，再次跟進，瘋狂造艦。艦的重生，更是櫻花國海軍希望的重生。
在接下來的幾個月裡，好消息接連不斷。一艘又一艘的驅逐艦、護衛艦，甚至連排水量接近一萬噸的“亞特蘭大”級輕巡洋艦，都被成功打撈出水。這些戰艦在經過簡單的排水和封存處理後，由拖船小心翼翼地拖曳著，穿過被嚴密保護的航線，返回本土的吳港和佐世保工廠，等待著在那裡接受徹底的修複和改造。
弗蘭島，這個曾經的死亡之地，變成了一個巨大的、充滿希望的露天工廠。然而，所有人都知道，真正的挑戰，還未到來。
在環礁湖的最深處，靜靜地躺著四個最為龐大的身影——“自由”號、“聯邦”號戰列艦，以及“無畏”號、“勇者”號航空母艦。它們每一個都是超過五萬噸的鋼鐵巨獸，如同一座座臥倒的山脈，沉默地等待著。
田中健二知道，以櫻花國現有的技術，想要喚醒這些真正的“龍王”，無異於蚍蜉撼樹。挑戰，才剛剛開始。
當第十二艘巡洋艦“聖地亞哥”號的殘骸被成功拖離弗蘭島時，整個“龍宮掘寶”計劃指揮部都沉浸在一片樂觀的氛圍中。山本一郎甚至親自發來賀電，稱讚田中健二和他的團隊是“帝國的中流砥柱”。然而，田中健二的臉上卻沒有絲毫喜悅，他的眉頭緊鎖，仿佛能擰出水來。
他獨自一人站在水下觀測中心的控製台前，屏幕上顯示的，是“聯邦”號戰列艦的實時影像。這艘排水量高達六萬噸的超級戰艦，幾乎是平躺在四十米深的海床上。它的艦體中部有一個恐怖的凹陷，那是被多枚“神雷”連續命中後造成的結果，巨大的主炮塔歪向一邊，如同巨人折斷的手臂。
“博士，我們嘗試了所有方案。”他最得力的助手，年輕的工程師佐佐木彙報道，聲音中帶著一絲疲憊和無奈，“我們調來了帝國最大的四艘打撈船，使用了最大直徑的鋼纜，甚至嘗試在船體內部注入超過十萬立方米的壓縮空氣。但是……它紋絲不動。”
屏幕上，潛水員的探照燈光柱在渾濁的海水中掃過“聯邦”號那龐大如城牆的船身。為了提起這個龐然大物，他們已經在船底穿過了數十根特種鋼纜。然而，在之前的嘗試中，當起重船的絞盤加力到極限時，傳來的不是戰艦被拉動的聲音，而是鋼纜被拉伸到極限後，發出如同琴弦般令人心悸的嗡鳴，最終一根根地應聲繃斷。斷裂的鋼纜在水中橫掃，威力不亞於炮彈，已經造成了數名潛水員的傷亡。
“它的自重，加上船體內無法排出的積水和淤泥，總重量恐怕超過了八萬噸。”佐佐木歎了口氣，“我們的起重設備，總提升力加起來也不到三萬噸。這根本不是一個量級的對抗。”
田中健二沉默不語。他知道問題不僅僅是起重能力。要打撈這樣的巨艦，需要的是一個完整的係統工程。首先，需要有能夠提供超大浮力的巨型浮筒或者沉箱，將其固定在船體兩側。然後，需要有能夠將這一切同步、平穩地提升起來的、總功率超過十萬馬力的中央控製起重平台，或者說，一艘真正的“海上大力神”——五萬噸級以上的重型打撈船。
更關鍵的是，即便僥幸將它拉離海底，也需要一座同樣巨大的浮動船塢，才能在海上對它進行初步的維修和排水，使其具備被拖回本土的能力。
而這些東西——巨型浮筒製造技術、大功率同步絞盤係統、五萬噸級打撈船、巨型浮動船塢——櫻花國全都沒有。
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