張敬宗哈哈一笑：“伊藤特使是聰明人，應該明白我們的難處，和我們的善意。我們不能給你們魚，但我們可以給你們釣魚竿和最好的魚餌。至於能不能釣上魚，能釣上多大的魚，就要看貴國自己的本事了。”
這話說得冠冕堂皇，但伊藤聽得清清楚楚。
“釣魚竿”是殘缺的，“魚餌”是天價的。大夏給了你希望，但在這希望裡，埋藏了無數的陷阱。沒有火控和雷達，造出來的戰艦就是瞎子和聾子。但有，總比沒有強！至少，有了鋼板和發動機，船殼可以造起來！可以向國內的民眾和天皇交代！
伊藤文閉上了眼睛，腦海中浮現出首相田中義一那張寫滿渴望的臉，浮現出海軍大臣米內光政那狂熱的眼神。
他知道，自己沒有選擇。
這份看似荒謬、充滿盤剝和陷阱的協議，對於已經陷入癲狂的櫻花帝國來說，就是唯一的解藥，哪怕這解藥本身就是劇毒。
他再次睜開眼時，眼神中的掙紮和屈辱已經消失，取而代之的是一種認命般的平靜。
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“相國大人，”他站起身，對著張敬宗深深一躬，“貴國的條件，我完全明白了。原則上，我個人……可以接受。但是，此事體大，我必須立刻向本國政府彙報，由天王陛下和內閣做出最終的裁決。”
“這是自然。”張敬宗滿意地點點頭，“我們在金陵，靜候佳音。”
當天晚上，伊藤文用最高級彆的加密電報，將這份“魔鬼的契約”原封不動地發回了櫻花國。
消息傳到櫻花國，內閣瞬間炸開了鍋。
“什麼？價格上浮百分之二百？他們把我們當傻子嗎？這是搶劫！是勒索！”財政大臣幾乎要暈過去。
“陸軍四百萬人的裝備？太好了！太好了！有了這批裝備，帝國陸軍將所向無敵！”陸軍大臣杉山元一興奮得滿臉通紅，完全忽略了價格問題。
“混蛋！王八蛋！”海軍大臣山本一郎一拳砸在桌子上，茶杯都被震得跳了起來，“不賣成品船？隻賣鋼板和發動機？這是在羞辱我們！是在把帝國海軍當成廢鐵收購站嗎？我無法接受！”
首相田中義一沉默地抽著雪茄，煙霧彌漫，看不清他的表情。
內閣為此爭吵了整整兩天兩夜。財政大臣哭喊著國庫即將破產，海軍大臣叫囂著要維護帝國的尊嚴，陸軍大臣則反複強調這是千載難逢的擴軍良機。
最後，還是田中義一，用煙頭摁滅了爭吵。
“夠了。”他沙啞地開口，“諸君，我們還有彆的選擇嗎？”
一句話，讓所有人沉默了。
是啊，還有彆的選擇嗎？西夷全麵封鎖，國內產能有限。放棄這次交易，就意味著陸軍無法快速擴張，海軍的重建更是遙遙無期。而黃洲那片剛剛占領的土地，隨時可能因為消化不良而爆發劇變。
“大夏給我們的，是一杯毒酒。”田中義一緩緩說道，“但是，我們現在口渴得快要死了。哪怕是毒酒，也必須喝下去！”
他看向海軍大臣：“山本君，我知道你不甘心。但是，有鋼板和發動機，我們至少可以開始造船了！火控和雷達，我們可以自己想辦法！用我們櫻花民族的智慧，一定能克服這個困難！先擁有艦隊的軀殼，再慢慢為它注入靈魂！”
他又轉向陸軍大臣：“杉山君，四百萬人的裝備，足以讓你組建起一支龐大的黃洲駐屯軍和一支強大的本土決戰部隊。但你要記住，這些裝備的錢，要從黃洲給我刮出來！用一切手段！”
最後，他看向財政大臣：“我知道這會掏空國庫和賠款。但是，隻要我們挺過這一關，拿下南洲，全世界的財富，都將是我們的！這點代價，是值得的！”
他的話語，再次點燃了所有人心中的狂熱和賭徒心態。
“我同意！”杉山元第一個表態。
“……我……同意。”米內光政咬著牙，從牙縫裡擠出兩個字。
財政大臣麵如死灰，最終也無力地垂下了頭。
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