“‘獵鯨行動’失敗，我部損失潛艇六艘，三艘重創，未能對敵炮擊編隊造成任何實質性損傷。重複，未能造成任何損傷……”
當這份加密電報被譯出，送到南洲範德格裡夫特將軍的指揮部時，整個掩體內的空氣仿佛都被抽乾了。羅伊·蓋格少將一把搶過電報，反複看了幾遍，最後無力地垂下了手。梅裡特·埃德森上校摘下鋼盔，用手抹了一把滿是汗水和汙垢的臉。
最後一絲希望，破滅了。
“方舟”計劃隻能帶走少數傷員，卻帶不來勝利。“獵鯨行動”的失敗，則意味著“大和”與“武藏”的夜間炮擊將無限期地持續下去。他們所有的希望，所有對外界救援的期盼，都在這份冰冷的電文中，化為泡影。
範德格裡夫特將軍靠在潮濕的掩體牆壁上，點燃了一支煙。煙霧繚繞中，他那張飽經風霜的臉龐顯得愈發憔悴。他沒有憤怒，沒有咆哮，隻有一種深入骨髓的疲憊和死寂。他知道，他和他的陸戰一師，已經被徹底拋棄了。他們不再是反攻的先鋒，而是為了拖延時間、吸引敵人注意力的棄子。
“將軍……”埃德森上校的聲音有些沙啞。
範德格裡夫特擺了擺手，打斷了他。他走到那張簡陋的南洲地圖前，凝視了許久。地圖上，代表己方控製區的藍色區域，在過去的一個月裡，已經被“大和”的炮火和疾病“侵蝕”得越來越小。士兵們蜷縮在叢林深處的防炮洞裡，士氣低落，補給告罄。再這樣下去，不等櫻花國人登陸，他們自己就會先崩潰。
“我們不能再這樣等死了。”範德格裡夫特終於開口，他的聲音不大，但異常堅定，“被動防禦，隻會讓我們在絕望中慢慢腐爛。與其像一群被圈養的牲畜一樣，等待屠宰，不如像一群真正的野狼，主動發起攻擊。”
“攻擊？”蓋格少將愕然，“將軍，我們拿什麼攻擊？我們沒有飛機，沒有重炮，甚至連完整的戰線都沒有！”
“我們還有我們的牙齒和爪子。”範德格裡夫特的手指，重重地敲在了地圖上，一個位於南洲西側，被標記為“塔薩法隆加角”的地方。“情報顯示，櫻花國人正在這裡，以及附近的幾個小海灣，秘密地集結他們的登陸部隊和物資。他們以為我們已經被打殘了，龜縮在亨德森機場周圍等死，所以他們的戒備一定很鬆懈。”
他的眼中，重新燃起了一絲屬於軍人的凶悍光芒。
“尼米茲把我們扔在了這裡，但我們是美國海軍陸戰隊。我們不乞求救援，我們自己創造生機。梅裡特！”
“在，將軍！”埃德森上校立刻站直了身體。
“把你的第一突擊營，和卡爾森的第二突擊營，所有還能戰鬥的人都集合起來。再加上我們僅存的五輛‘斯圖亞特’輕型坦克。把我們倉庫裡最後剩下的彈藥、手榴彈和炸藥，都發給他們。”
範德格裡夫特的計劃，在他的話語中逐漸清晰，一個瘋狂到極致的計劃。
“我們的目標，不是去打一場決戰，而是一次大規模的、毀滅性的突襲。一次‘打了就跑’的spoiingattack擾亂性攻擊）。在櫻花國人的主力登陸部隊發起總攻之前，我們搶先一步，像一把尖刀，插進他們的心臟，搗毀他們的集結點，燒掉他們的補給，製造最大的混亂。”
“這是一場單程旅行，將軍。”埃德森上校冷靜地指出了事實，“塔薩法隆加角距離我們超過二十公裡，中間隔著叢林和沼澤。我們一旦發動攻擊，就會被他們的海空力量鎖定。我們……回不來。”
“我知道。”範德格裡夫特的聲音平靜得可怕，“這是一場最後的賭注。我們把所有還能戰鬥的精銳，我們最後的攻擊力量，全部押上去。如果我們成功了，哪怕隻是成功了一半，我們就能迫使山本推遲他的總攻計劃。多爭取一天，後方的尼米茲就多一天的時間。我們的犧牲，就能為整個太平洋戰爭，換來最寶貴的東西——時間。”
“如果我們失敗了……”
“那我們也會死得像個海軍陸戰隊員，而不是病死在潮濕的洞裡。”範德格裡夫特打斷了他，目光掃過在場的每一個人，“我們用一場壯烈的進攻，來告訴山本，告訴全世界，陸戰一師，流儘了最後一滴血，但從未屈服。”
指揮部裡一片死寂。所有人都明白了這個計劃的本質。這不是一次軍事行動，而是一次集體性的、有組織的赴死。他們要用自己最後的生命，去點燃一場大火，一場足以讓遠在珍珠港的司令部看到的、悲壯的烽火。
約翰·巴斯隆中士，被臨時從他的機槍陣地上召集到了突擊營的集合點。他和其他突擊隊員一樣，領到了遠超平時配額的彈藥和幾枚反坦克手雷。沒有人告訴他們具體的任務，但看著軍官們那決絕的眼神，和倉庫被搬空的情景，每個人心裡都有了預感。
“嘿，約翰尼，”一個年輕的士兵，一邊擦拭著他的步槍，一邊低聲問，“你覺得我們這次要去哪？”
巴斯隆把一排機槍子彈帶仔細地纏在身上，拍了拍那個士兵的肩膀，咧嘴一笑，露出一口白牙：“小子，我們要去的地方，是地獄的門口。我們要做的，就是踹開那扇門，然後往裡麵扔幾顆手榴彈，告訴魔鬼，美國海軍陸戰隊前來拜訪。”
他的笑容裡，沒有恐懼，隻有一種燃燒到極致的瘋狂和驕傲。
夜色深沉，數百名陸戰隊員，如同黑暗中的幽靈，悄無聲息地離開了他們堅守了一個多月的陣地。他們放棄了防禦工事，放棄了最後一點安全感，帶著僅有的武器和決死的意誌，向著未知的、被敵人控製的西部叢林，發起了他們最後的、也是最悲壯的賭注。
在他們身後，範德格裡夫特將軍站在指揮部的出口，目送著這支小小的隊伍消失在黑暗中。他知道，南洲的命運，太平洋戰爭的走向，甚至美利堅的榮耀，都壓在了這幾百個年輕人的肩膀上。
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