戰鬥瞬間進入了最慘烈的白刃階段。
在戰線的最左翼，梅裡特·“紅邁克”·埃德森上校，用他那隻沒有受傷的手，揮舞著一把從不離身的卡巴刀。他帶著他僅存的幾十名突擊隊員，如同一把鋒利的楔子，狠狠地鑿進了敵人的隊列。他一刀將一名敵人的喉嚨劃開，隨即被另一名敵人從側麵用刺刀捅穿了腹部。他沒有倒下，而是用儘最後的力氣，死死抱住那名敵人，拉響了腰間最後一顆手榴彈。
“轟！”爆炸的火光中，這位血嶺的英雄，與他的敵人，同歸於儘。
在戰線的中央，約翰·巴斯隆的身影如同戰神。他沒有找到重機槍，但他的懷裡，抱著一挺從飛機殘骸上拆下來的.50口徑航空機槍。這種武器本該固定在飛機上，後坐力大得驚人。但巴斯隆，這個天生的機槍手，硬是憑借著他超人的體魄，用自己的身體作為槍架，對著前方最密集的敵群，扣動了扳機。
“噠噠噠噠——！”
巨大的槍聲，如同巨獸的咆哮。粗大的子彈，將前方的櫻花國士兵連人帶槍一起撕成碎片。他一個人，硬生生地在潮水般的人群中，打出了一片扇形的真空地帶。但很快，無數的子彈和手榴彈，向著這個最突出的火力點集中而來。巴斯隆身中數彈，魁梧的身軀劇烈地搖晃著，但他依舊沒有鬆開扳機，直到打光了彈鏈中最後一發子彈。他緩緩地跪倒在地，臉上，還帶著那標誌性的、驕傲的笑容。
在後方的臨時野戰醫院裡，首席軍醫，一位頭發花白的上校，平靜地走過一排排無法移動的重傷員。他給每一個還有意識的士兵，都敬了一個軍禮。然後，他將僅存的幾支嗎啡，注射給了那些最痛苦的傷員，讓他們在沉睡中離去。做完這一切，他走進自己的帳篷，用那把用於截肢的手術鋸，割斷了櫻花國的旗杆，然後用他的柯爾特手槍，對著自己的太陽穴，扣動了扳機。
範德格裡夫特將軍，戰鬥在隊伍的最前方。他已經不是將軍，他隻是一個為戰友複仇的士兵。他精準地射擊，用刺刀格擋，用槍托猛砸。他的身邊，不斷有士兵倒下，也不斷有新的士兵填補上來。他們形成一個小小的、但異常堅韌的圓陣，向著碼頭的方向，且戰且退。
最終，他們被逼到了碼頭的儘頭。身後，是冰冷的大海。身前，是黑壓壓的、將他們層層包圍的敵人。
範德格裡夫特打光了步槍裡最後一顆子彈。他扔掉步槍，拔出了他的將官手槍。一名櫻花國軍官，似乎認出了他，揮舞著軍刀，興奮地向他衝來。
範德格裡夫特抬起手，平靜地瞄準，射擊。子彈精準地命中了對方的眉心。
他看了看手槍裡僅剩的最後一顆子彈，又看了看周圍那些僅存的、傷痕累累的士兵。他笑了笑，將槍口，對準了自己的胸膛。
隨著一聲槍響，美國海軍陸戰隊第一師的最後一麵軍旗，倒在了南洲的土地上。
視角緩緩拉高，越過硝煙彌漫的戰場，越過插滿太陽旗的埃德森嶺，越過廣闊的鐵底灣。
在戰列艦“紀伊”號的艦橋上，山本五十六，收到了荒川貞夫發來的電文：
“南洲已完全占領。敵軍抵抗已於倫加角碼頭處停止。範德格裡夫特將軍陣亡。陸戰一師，全員玉碎。”
山本五十六久久地凝視著電文，臉上沒有任何勝利的喜悅。他緩緩地走到舷窗邊，看著遠處那輪剛剛升起的、血紅色的太陽。
他贏了。他用一場戰術上的慘敗，換來了戰略上的完勝。他占領了南洲，殲滅了美軍最精銳的陸戰師，將戰線向前推進了上千公裡。從任何角度看，這都是一場可以載入史冊的、驚天動地的大捷。
但是，不知為何，他的心中，卻感到一陣莫名的寒意。
他想起那些悍不畏死的美國工兵，想起那些在必死之局下，依然發起反衝鋒的陸戰隊員，想起那個叫範德格裡夫特的將軍，寧願戰死，也不願投降。
他用最殘酷的方式，打敗了他們，卻似乎激發出了一種更可怕的東西。
“司令官閣下，大本營發來賀電，天皇陛下將親自為您授勳！”宇垣纏興奮地前來報告。
井上五十六沒有回頭，隻是低聲喃喃自語，仿佛在對自己說，也仿佛在對整個帝國說：
“我們，或許隻是喚醒了一個沉睡的巨人，並讓他充滿了可怕的決心。”
南洲，這片曾經被命名為“仙人掌”的希望之地，最終隕落。它的陷落，標誌著盟軍在南太平洋的徹底失敗，也標誌著這場戰爭，進入了一個更加血腥、更加殘酷、更加漫長的階段。
凜冬已至，春天，遙遙無期。
新大陸聯邦，首都。與上港的絕望和南洲的死寂不同，這裡的空氣中彌漫著一種冰冷而殘忍的決心。黑宮，戰時內閣會議室。巨大的世界地圖鋪滿了整個會議桌，南洲那片廣袤的陸地，像一塊流著血的傷疤，刺痛著在座每一個人的眼睛。
聯邦總統的臉色如同冬日的岩石，堅硬而沒有一絲血色。海軍部長諾克斯的眼窩深陷，南洲艦隊的覆滅，幾乎在一夜之間讓他蒼老了十歲。英吉利帝國首相張伯倫通過加密線路參與會議，他的影像在屏幕上閃爍，疲憊的麵容上寫滿了對帝國未來的憂慮。
“先生們，”湯普森總統的聲音沙啞而沉重，“我們失去了南洲的製海權。這意味著，我們失去了阻止櫻花國登陸南洲本土的一切手段。他們的‘聯合艦隊’是盤踞在南十字星海域的鋼鐵巨獸，而我們……我們隻剩下一些勇敢但無力的巡洋艦和驅逐艦。”
會議室裡一片死寂。這是不爭的事實，是戰敗的苦果。南洲艦隊，這支曾經在新大陸聯邦的驕傲序列中占據重要位置的艦隊，如今十不存一。航母沉沒、戰列艦重創，幸存的艦船也大多帶著無法修複的損傷，龜縮在西海岸的港口裡。
“櫻花國南洲方麵軍，由石井二郎大將指揮，總兵力超過三百八十萬，全是百戰精銳。他們正在集結，目標直指南洲大陸。”陸軍參謀長馬歇爾將軍補充道，他的語氣像是在宣讀一份屍檢報告，“一旦他們登陸，憑借我們目前在南洲海岸的守備力量，恐怕……”
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