南洲，鐵棘灣。海風中彌漫著鹹腥味、鐵鏽味，還有一種若有若無的，名為“絕望”的氣息。
英吉利皇家南洲師團第二步兵旅的準將哈羅德·費舍爾，正用高倍望遠鏡觀察著海平線。天與海的交界處，一片漆黑的陰影正在緩緩擴大，如同墨汁滴入了清水。那是櫻花帝國聯合艦隊的先頭部隊，是死亡的預兆。
費舍爾準將的軍裝筆挺，領口的綬帶和胸前的勳章在晨光下熠熠生輝，但他的內心卻像被海水浸泡過的海綿一樣，沉重而冰冷。三天前，他接到了來自盟軍最高指揮部的加密電報，電報的內容，讓他至今都感到一種發自骨髓的寒意。
“放棄一切永久性防禦工事，執行‘焦土’a計劃。以空間換取時間，最大限度遲滯敵軍推進。你們的犧牲將為最終勝利奠定基石。帝國與你們同在。”
沒有“堅守陣地”，沒有“等待援軍”，隻有“犧牲”和“基石”。費舍爾是一個擁有二十年軍齡的老兵，他瞬間就讀懂了這封電報背後那冰冷的、不容置疑的命令：你們是棄子。
他的第二步兵旅，下轄兩個英吉利步兵團和一個南洲本地的仆從軍團，總兵力一萬兩千人。他們被部署在鐵棘灣這片長達三十公裡的開闊海灘上，身後是平坦的沿海平原，幾乎無險可守。這裡是櫻花國南洲方麵軍最理想的登陸場之一，也是斯特林將軍“巨蛇盛宴”計劃中，最鮮美的一塊誘餌。
“長官，”副官，一位年輕的南洲本地上尉，聲音乾澀地問道，“我們……真的要在這裡打？”
費舍爾放下了望遠鏡，轉頭看著這位名叫裡克的上尉。他的臉上還帶著一絲稚氣，眼神中充滿了對戰爭的恐懼和對未來的迷茫。他的家就在身後那片平原上的一個小鎮裡。
“是的，裡克。我們就在這裡打。”費舍爾的聲音異常平靜，“我們的任務，不是勝利，而是拖延。讓敵人為他們踏上的每一寸土地，都付出鮮血的代價。”
他沒有告訴裡克全部的真相。他無法對一個即將把生命奉獻在這片沙灘上的年輕人說，你們的死亡，是一場精心策劃的戰略的一部分。他隻能用軍人的榮譽和職責，來包裝這殘酷的現實。
“命令各單位，進入最後戰備狀態。彈藥分發到個人，所有重機槍陣地前移二十米。告訴弟兄們，我們身後就是家園，退無可退。”
“是，長官！”裡克挺直了胸膛，恐懼被一種悲壯的使命感所取代。
陣地上，士兵們在沉默中做著最後的準備。英吉利的老兵們擦拭著自己的恩菲爾德步槍，臉上是麻木的平靜。他們中的許多人從敦刻爾克一路打到北非，見慣了生死。而南洲本地的士兵們，則顯得更加緊張，他們緊緊握著武器，不時地回頭望向內陸的方向，仿佛那裡有他們無法割舍的牽掛。
在陣地的後方，工兵們正在引爆預設的炸藥。橋梁在巨響中坍塌，公路被炸出一個個巨大的彈坑，鐵路被一節節地掀起。這是“焦土”計劃的一部分，他們要留給櫻花軍的，隻有一個被徹底破壞的、無法快速通行的沿海走廊。
“將軍，”通訊兵跑了過來，“指揮部電令：‘盛宴’已備，請‘開席’。”
費舍爾苦笑了一下。“開席”，多麼諷刺的詞。他們就是這席上第一道冰冷的頭盤。
“回複：第二旅，榮幸之至。”
海平線上的黑影越來越清晰，一艘艘龐大的戰列艦和巡洋艦露出了猙獰的輪廓。它們的炮口緩緩抬起，像一排排指向天空的黑色手指。
突然，海麵上火光一閃。幾秒鐘後，死神尖銳的呼嘯聲劃破了天空。
“轟！！”
一發重型炮彈落在了陣地後方，掀起了數十米高的沙柱和泥土。緊接著，成百上千道火光在櫻花國艦隊中亮起，仿佛一場盛大的、來自地獄的煙火表演。
鋼鐵的風暴降臨了。
整個鐵棘灣的海岸線，瞬間被爆炸的火海所吞噬。沙灘在顫抖，大地在呻吟。簡易的工事在巨炮的轟擊下，如同紙糊的一般被輕易撕碎。士兵們被活埋在坍塌的戰壕裡，被衝擊波震得七竅流血，或者直接被彈片削成一堆模糊的血肉。
費舍爾準將被警衛死死地按在指揮部的沙坑裡，爆炸的氣浪將沙土像雨點一樣砸在他的鋼盔上。他能聽到的，隻有震耳欲聾的爆炸聲，以及夾雜在其中的，士兵們臨死前的慘叫。
他知道，這不是戰爭，這是單方麵的屠殺。擁有絕對製海權的敵人，可以用艦炮從容地將他們的陣地一寸寸地犁平。
炮擊持續了整整一個小時。當炮火延伸，開始向內陸覆蓋時，費舍爾從沙土裡抬起頭。眼前的景象讓他永生難忘。
整個海灘已經麵目全非，到處都是彈坑和燃燒的殘骸。幸存的士兵們，一個個灰頭土臉，許多人已經精神恍惚，茫然地坐在廢墟裡。他的第二旅，在敵人一兵一卒都還未踏上陸地之前，就已經損失了近三分之一。
“長官……長官……”裡克上尉被人從沙土裡挖了出來，他的半邊臉都是血，一條胳膊不自然地扭曲著。
“我沒事，裡克。”費舍爾把他扶起來，“傳我的命令，還能動的，回到自己的位置上去！敵人要上來了！”
遠處的海麵上，無數的登陸艇如同過江之鯽，正朝著海灘猛衝而來。
“機槍！機槍準備！”幸存的軍官們聲嘶力竭地呼喊著。
殘存的維克斯重機槍和布倫輕機槍開始怒吼，在海麵上拉出一條條火鏈。衝在最前麵的幾艘登陸艇中彈起火，冒著黑煙停了下來。但更多的登陸艇，頂著彈雨，衝上了沙灘。
“砰！”
登陸艇的前艙板猛地砸在沙灘上，成群的櫻花國士兵端著步槍，呐喊著衝了出來。他們穿著土黃色的軍服，動作迅猛而凶狠。
“開火！開火！”
費舍爾拔出自己的韋伯利左輪手槍，對著衝上來的敵人扣動了扳機。
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