“……我軍補給線全長已超過六百公裡，沿途橋梁道路被嚴重破壞，修複困難。運輸車隊頻繁遭到敵方小股部隊和當地武裝的襲擊，損失慘重。前線部隊油料、彈藥、藥品均已告急……”——後勤部長報告。
“……據不完全統計，我軍自登陸以來，非戰鬥減員已超過三萬人，其中大部分死於疾病、營養不良和敵後遊擊隊的襲擊。士兵普遍疲勞，士氣出現下滑跡象……”——軍醫部長報告。
“……阿南將軍在補給線沿線推行的‘三光’政策，激起了當地民眾的普遍反抗。目前，敵後遊擊隊的規模已從最初的數千人，擴大到可能超過十萬人。我後方區域，已無一處是安全的……”——憲兵司令部報告。
“……我部‘閃電’師團，雖已抵達黑水鎮前線，但重裝備損失超過百分之四十，油料僅能支持一次短促突擊。請求補充，請求休整……”——第十一軍“閃電”師團師團長飯田祥二郎的越級密電。
石井二郎反複閱讀著這些報告，眉頭擰成了一個疙瘩。他感覺自己仿佛被一團濃重的迷霧所包圍，看不清前方的道路，也看不清真實的戰局。
他是一個經驗豐富的將領，參加過黃洲大陸上的多場惡戰。他深知“兵馬未動，糧草先行”的道理。而現在，他的幾十萬大軍，就像一隻風箏，線飛得很高很遠，但那根連接著後方基地的線，卻正在被無數隻螞蟻啃噬，隨時都有可能斷裂。
“總司令官閣下。”參謀長塚田攻少將走了進來，神色凝重。
“說。”石井二郎沒有回頭。
“剛剛接到航空兵的偵察報告。”塚田攻將幾張航空照片放在石井二郎麵前，“這是對鐵砧山脈防區的最新偵察。您看這裡。”
他指著照片上的一片區域。照片上，鐵砧山脈東麓的丘陵地帶，遍布著盟軍的陣地。但這些陣地看起來構築得相當倉促，戰壕淺而淩亂，反坦克障礙也稀稀拉拉，甚至可以看到一些坦克和卡車，毫無偽裝地停放在開闊地上。
“這是巴頓的聯邦第一集團軍的防區。”塚田攻說道，“從防禦工事的水平來看，他們似乎準備得非常不充分，士氣也相當渙散。這印證了阿南將軍的判斷，盟軍已是強弩之末。”
石井二郎拿起放大鏡，仔細地審視著這些照片。他的直覺告訴他，事情沒有這麼簡單。巴頓，這個名字他如雷貫耳，那是一個打起仗來像瘋狗一樣的家夥。他的部隊，會構築如此拙劣的防線？
“太完美了。”石井二郎突然喃喃自語。
“閣下？”
“我說，這陷阱……哦不，這防線，拙劣得太完美了。”石井二郎放下了放大鏡，“就像一個三流的演員，在拚命地表演自己不會演戲一樣。巴頓會把他的坦克像這樣擺在外麵，等著我們的飛機去炸嗎？溫賴特和斯特林，會允許他這麼做嗎？”
塚田攻愣住了。他從未從這個角度思考過問題。
“閣下的意思是……這是盟軍故意讓我們看到的？”
“很有可能。”石井二郎的目光變得銳利起來，“他們想讓我們相信，他們的防線不堪一擊。他們想誘使我們，把所有的力量，都投入到對鐵砧山脈的正麵總攻之中。”
“可是，他們為什麼要這麼做？”塚田攻還是不解，“如果他們的防線真的被我們突破，他們的主力就會被我們攔腰斬斷，整個南洲戰局就結束了。”
“除非……”石井二郎走到巨大的地圖前，目光在地圖上快速地掃視著，像一隻尋找獵物的鷹，“除非，他們的‘主力’，根本就不在那座‘鐵砧’的後麵。”
他的手指，猛地指向了地圖上，分彆位於他進攻路線南北兩翼的廣闊區域——北方的“迷霧沼澤”和南方的“枯骨沙漠”。
“如果，蒙哥馬利的英吉遠征軍，並沒有撤到鐵砧山脈的後麵，而是潛伏在北方的迷霧沼澤呢？如果，布萊德雷的聯邦第七集團軍，以及那些整編後的南洲軍，不是在向西潰逃，而是穿過了南方的沙漠，迂回到了我們的側翼呢？”
石井二郎的聲音越來越低沉，也越來越冰冷。他用紅藍鉛筆，在地圖上畫出了兩個巨大的藍色箭頭，像兩把鋒利的鉗子，從南北兩翼，狠狠地夾向自己那條孤零零的、深入大陸腹地的紅色進攻箭頭。
一個可怕的、但邏輯上卻完全說得通的戰略構想，在他的腦海中浮現出來。
盟軍不是在潰敗，而是在進行一場精心策劃的戰略收縮。他們用焦土政策和遊擊戰，拖垮自己的後勤。他們用一個看似不堪一擊的正麵防線作為誘餌，吸引自己發動總攻。而他們真正的主力，那兩支龐大的“狼群”，正潛伏在自己的兩翼，等待著自己一頭撞上“鐵砧”的那一刻，然後從背後，發動致命的合圍！
“嘶——”塚田攻倒吸了一口涼氣。如果總司令官的推斷是真的，那麼，他們這八十萬大軍，現在就不是站在勝利的門檻上，而是站在一個巨大墳場的邊緣！
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“命令航空兵！立刻對迷霧沼澤和枯骨沙漠地區，進行不惜代價的抵近偵察！我需要知道，那裡到底藏著什麼！”石井二郎的聲音裡帶著一絲顫抖。他第一次，為自己當初輕率的、長驅直入的決定，感到了後悔。
他高估了自己海軍勝利帶來的優勢，也嚴重低估了對手的戰略決心和這片大陸的可怕。南洲大陸的廣袤，正在將他引以為傲的精銳之師，變成一支後勤枯竭、師老兵疲的孤軍。
然而，命運似乎並不打算給他太多驗證猜想的時間。
就在他的命令剛剛下達後不久，一名通訊參謀神色慌張地衝了進來。
“總司令官閣下！阿南將軍急電！”
石井二郎一把搶過電報，快速地瀏覽著。
電報的內容很簡單，卻像一記重錘，狠狠地砸在了他的心上。
“我前鋒‘閃電’師團，在黑水鎮前沿與敵聯邦裝甲旅遭遇。敵軍一觸即潰，丟棄大量裝備向鐵砧山脈方向逃竄。我軍士氣大振！種種跡象表明，敵軍已全線動搖！為抓住戰機，徹底粉碎敵軍最後抵抗，我以第十一軍司令官之名，懇請總司令官閣下，立即批準對鐵砧山脈發起總攻擊劃！戰機稍縱即逝，不容再有片刻遲疑！”
“八嘎！”石井二郎將電報狠狠地摔在桌子上，“阿南這個蠢貨！他被敵人扔出來的誘餌給迷了心竅！”
他知道，這是盟軍的最後一步棋。他們用一場“難看的敗仗”，來引誘他上鉤。而阿南惟幾，這條最前線的、最饑餓的魚，已經毫不猶豫地咬住了這個致命的魚餌。
現在，石井二郎麵臨著他軍事生涯中最艱難的抉擇。
是相信自己的直覺和判斷，立刻下令停止進攻，全軍收縮防禦，鞏固後方，但這將嚴重打擊部隊的士氣，並且會遭到像阿南惟幾這樣的鷹派將領的強烈反對，甚至可能引發指揮危機。
還是順水推舟，批準阿南的請求，賭一把自己的判斷是錯的，賭盟軍真的已經不堪一擊。如果賭贏了，他將成為征服南洲的英雄，名垂帝國史冊。如果賭輸了……八十萬大軍將萬劫不複。
“閣下……”塚田攻看著他，等待著他的決斷。
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