馬歇爾將軍首先打破了沉默，他的眉頭緊鎖：“多諾萬，你的意思是，櫻花國真正的攻擊方向，可能是黃洲南岸？可是我們的偵察機和衛星並沒有發現那裡有大規模的兵力集結。那裡的防線雖然因為抽調兵力支援南洲而有所削弱，但依然有我們近百萬的守備部隊和英吉利帝國的殖民地軍隊。”
“是的，沒有發現。”多諾萬坦誠道，“但櫻花國是一個擅長創造‘奇跡’的國家。他們的國土縱深、複雜的山地地形以及龐大的地下工事，都為秘密動員提供了完美的掩護。如果他們真的在策劃一場豪賭，他們會動用一切力量來隱藏自己的意圖。先生們，我懇請你們想一想，如果櫻花國的海軍優勢依然存在——我說的是他們本土附近的海軍，而不是被我們殲滅的遠征艦隊——如果他們隱藏了一支我們無法想象的龐大軍隊，趁著我們所有的目光都聚焦在南洲，所有的主力都在南洲慶祝勝利的時候，從這裡……”
他用鉛筆尖狠狠地戳著黃洲南岸的地圖。
“……向我們發起一場規模空前的閃電戰，後果會是什麼？”
空氣仿佛凍結了。將軍們看著地圖上那條脆弱的防線，再看看遙遠的南洲大陸上那密密麻麻代表著己方主力的藍色標記，冷汗，開始從一些人的額頭上滲出。
“這……這太瘋狂了。”金上將喃喃自語，“沒有任何一個國家會這樣做。這是在用國運做賭注。”
“但他們是櫻花國。”多諾萬的聲音冰冷如鐵，“一個在desperation中可以做出任何事情的國家。他們不承認失敗，永遠不會。如果他們認為常規戰爭已經無法取勝，他們就一定會選擇最極端、最瘋狂的道路。”
湯普森總統久久地凝視著地圖，他的臉色比會議開始時更加蒼白。他看著南洲的“勝利”，再看著黃洲南岸那條oinous的紅線，一種前所未有的寒意從心底升起。
“命令！”總統的聲音嘶啞而果斷，“命令所有部署在黃洲南岸的部隊，立即進入最高警戒狀態！命令戰略空軍的偵察機，不惜一切代價，對櫻花國本土及其周邊地區進行24小時不間斷的抵近偵察！多諾萬，我給你最高權限，動用你的一切資源，我需要知道，櫻花國到底在搞什麼鬼！”
然而，所有人都明白，如果多諾萬的猜測是真的，那麼現在才做出反應，可能已經太晚了。
與此同時，在南洲大陸潘塔納爾沼澤的邊緣，一個剛剛放下武器的櫻花國師團的臨時戰俘營裡。一名年輕的聯邦士兵，約翰尼，正好奇地打量著這些沉默得可怕的敵人。他們沒有哭泣，沒有咒罵，甚至沒有恐懼。他們隻是靜靜地坐著，麵朝東方——那是黃洲的方向。
約翰尼不懂，為什麼失敗者的臉上，會帶著一種近乎reigious的狂熱和期待。
一名被俘的櫻花國大佐，似乎看出了他的困惑，咧開嘴，用生硬的英語對他說了一句讓約翰尼毛骨悚然的話。
“你們的勝利，隻是一場盛大葬禮的序曲。很快，你們就會聽到天皇陛下為你們奏響的安魂曲。天，就要亮了。”
說完，他和其他戰俘一樣，閉上眼睛，臉上露出一種詭異而滿足的微笑，仿佛他們不是戰俘，而是即將見證神跡的殉道者。
南洲的血腥盛宴似乎已經結束，但勝利的假麵之下，一場足以顛覆整個戰局的、更加恐怖的風暴，正在遙遠的東方，悄然彙聚成型。櫻花國，首都。這座古老與現代交織的城市，表麵上平靜如水，但在平靜的水麵下，卻奔騰著一股足以吞噬世界的狂暴暗流。皇居，最深處的“聖斷”禦前會議室，氣氛肅殺得如同凝固的熔岩。
空氣中彌漫著濃烈的熏香和茶香，卻掩蓋不住在座每一個人身上散發出的、名為“瘋狂”的氣息。身穿華麗軍服的陸軍大臣、海軍軍令部總長、參謀本部總長等一眾帝國最高決策者，如同石雕般跪坐在榻榻??上。而在他們麵前，隔著一道薄薄的禦簾，端坐著帝國的最高象征——天皇。
“南洲的情況，如何了？”禦簾後傳來一個平靜得不帶絲毫感情的聲音。
陸軍大臣東條英機向前伏身，額頭幾乎觸碰到地麵：“啟奏陛下。南洲派遣軍總司令官畑俊六大將及以下高級將領，已於三日前向敵軍‘投降’。所屬四個方麵軍，共計三百八十萬皇軍將士，除少數仍在進行‘象征性抵抗’外，均已遵照密令，放下武器，進入敵人的戰俘營。”
他的聲音沉穩，沒有一絲波動，仿佛在彙報一場無關緊goya的演習，而不是一場導致近四百萬軍隊覆滅的catastrophicdefeat。
“很好。”禦簾後的聲音依舊平靜，“畑俊六和他的將士們，為帝國儘忠了。他們的‘恥辱’，將化為帝國最耀眼的榮光。他們的名字，將永遠鐫刻在靖國神社的功勳柱上。”
“哈伊！”所有將領齊聲應諾，聲音中充滿了狂熱的崇敬。
這就是“櫻花賭注”的核心——一場精心策劃的、史無前例的戰略欺騙。南洲派遣軍，從一開始就被定義為“祭品”。他們的任務不是勝利，而是用自己的失敗和覆滅，將北約聯軍的八百萬主力死死地釘在南洲那片遙遠的大陸上，為帝國真正的“決勝”之舉，創造一個千載難逢的窗口期。
這是一個隻有瘋子才能構想，也隻有瘋子才能執行的計劃。當南洲戰事陷入僵局，帝國高層意識到，在與新大陸聯邦那恐怖的工業機器進行消耗戰時，帝國已無勝算。與其被慢慢耗死，不如賭上國運，孤注一擲。
於是，“菊水”計劃的第一階段——“舍身”，便開始執行。命令南洲派遣軍放棄外圍抵抗，故意讓出防線，將自身置於一個看似可以被圍殲的絕境。同時，通過一係列偽造的通訊和情報，誘導盟軍相信他們即將取得一場“決定性”的勝利。而當盟軍將主力全部投入南洲這個巨大的“口袋”時，再命令南洲全軍“投降”，以戰俘的身份，繼續拖住盟軍的腳步。
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