翌日清晨，太和殿。
這一次的早朝氣氛不僅是莊重，更透著一股令人窒息的狂熱。不僅文武百官到齊了，那十二位親王也破天荒地全部列席，甚至連幾位頂級財閥的掌舵人也被特許旁聽。
這哪裡是朝會，這分明是分贓大會的誓師儀式。
王厲站在勳貴之首的位置，滿麵紅光，腰間甚至還彆了一把裝飾性的指揮刀——這在大夏朝堂上雖然違製，但今日王昊顯然默許了這種“尚武”之風。
“陛下！”王厲第一個出列，聲音洪亮，“如今‘海外開拓總公司’已籌集資金三十億龍幣！民間認購熱情高漲，甚至有百姓變賣首飾隻為一股！但我聽說……外麵那幫蠻夷竟然偃旗息鼓了？這怎麼行！咱們的艦隊已經加滿油，工人的鏟子都磨亮了，難道要我們就這麼散了？”
“是啊陛下！”肅王也急了，“臣弟可是把王府花園都抵押出去了，這箭在弦上，不得不發啊！”
王昊高坐在龍椅上，看著下麵這一群被金錢和權力欲望燒紅了眼的皇親國戚，心中暗自好笑。這幫人平日裡也是人精，但在巨額利益麵前，智商顯然不夠用了。
“諸位稍安勿躁。”王昊抬了抬手，聲音不大，卻瞬間壓住了殿內的嘈雜。
“朕知道你們急。但打仗，講究個師出有名。現在人家都跪在地上喊和平了，咱們要是直接衝上去砍人，吃相未免太難看。”
“那怎麼辦？”一位性格暴躁的將軍忍不住問道，“難道就這麼算了？”
“算了？”王昊輕哼一聲，“進了朕口袋的錢，從來就沒有吐出來的道理。你們的債券，朕保你們穩賺不賠。”
他給旁邊的總管太監使了個眼色。太監立刻高聲唱喏：“宣——北約國特使團、同盟國特使團覲見！”
大殿的門緩緩打開。
兩隊人馬，涇渭分明地走了進來。
左邊是以新大陸聯邦副總統史密斯為首的“北約國”代表團。他們穿著筆挺的西裝，神色傲慢中帶著幾分緊張。這群人代表了當今世界的海洋霸權和老牌殖民帝國，包括新大陸聯邦、英吉帝國、法希王國以及雖然製度不同但為了利益暫時結盟的沙羅帝國。
右邊則是以德普士帝國陸軍元帥馮·施泰因若為首的“同盟國”代表團。他們清一色的軍裝，皮靴踩在金磚上發出哢哢的聲響。這群人代表了新興的挑戰者，包括工業強國德普士、東方的櫻花國以及意塔王國。
平日裡，這兩撥人在國際場合見麵都要互吐口水甚至拔槍，但今天，他們在麵對那個高坐在龍椅上的東方帝王時，卻出奇地保持了某種默契的謙卑。
“外臣參見大夏皇帝陛下。”
兩撥人齊齊躬身行禮。
王昊沒有立刻叫起，而是晾了他們半分鐘。這半分鐘裡，大殿內隻有親王們貪婪的目光在這些特使身上掃來掃去，仿佛在打量一群待宰的肥羊。
“平身吧。”王昊終於開口，“聽說，你們兩家最近都不打了？是為了給朕省點煙花錢嗎？”
史密斯副總統率先上前一步，臉上堆起職業性的假笑：“尊敬的陛下，世界和平是全人類的渴望。我們北約國一直致力於維護自由與秩序。既然大夏如今有意參與國際事務，我們認為，這是一個構建新秩序的良機，而不是戰爭的開始。”
“虛偽！”
右邊的馮·施泰因若元帥冷哼一聲，毫不客氣地打斷，“陛下，彆聽這些新大陸人的鬼話！他們霸占了世界上最肥沃的殖民地，卻用‘和平’來鎖死我們這些後來者的生存空間。大夏如今國力昌盛，難道還要受製於他們製定的舊規則嗎？”
“馮！注意你的言辭！”英吉帝國的特使氣得胡子亂顫，“我們在談和平！”
“和平？那是既得利益者的和平！”德普士元帥針鋒相對。
眼看兩邊就要在金鑾殿上吵起來，王昊卻看得津津有味。這才是他想要的效果。
“好了。”王昊淡淡地說道，“朕沒興趣聽你們吵架。朕隻關心一件事：大夏的利益。”
他站起身，走到巨大的世界地圖前，手裡拿著那根象牙教鞭。
“朕的親戚們，最近成立了一個公司，想做點生意。”王昊指了指身後那一群眼睛發綠的親王，“但是呢，這生意需要地盤，需要資源，需要市場。你們兩家，誰能給朕這個方便？”
這是一個赤裸裸的價碼詢問。
史密斯咬了咬牙，拋出了早已準備好的籌碼：“陛下！若大夏加入北約國，或者保持善意中立，我們願意承認大夏在黃洲的絕對領導權！並且……我們可以開放新大陸的市場，甚至在南洲的橡膠園，可以轉讓40的股份給貴國的‘開拓公司’！”
此言一出，朝堂上一片嘩然。這是巨大的讓步！