南城千戶所的校場，再一次成為了萬眾矚目的焦點。隻是這一次，空氣中彌漫的不再是操練的塵土與汗味，而是一種近乎凝滯的、令人窒息的肅殺與莊嚴。
高台之上，百戶鄭坤端坐於公案之後，麵色沉凝如水，身著正式的四品獅子補服，象征著此刻他所行使的，是代表朝廷法度的絕對權威。兩側雁翅般排開按刀而立的錦衣衛力士，目光如電，掃視全場，維持著令人心悸的秩序。
台下，黑壓壓地站滿了南城千戶所的所有校尉、力士、總旗、小旗。無人交談，無人嬉笑，甚至連呼吸都刻意放輕。所有人的目光都聚焦於台前那片空出的場地，以及跪在場地中央的那幾個人影。
張彪站在前排總旗隊列中，臉色灰敗，往日的氣焰消失無蹤，隻剩下一種強自鎮定的僵硬。他不敢與任何人對視，尤其是高台上的鄭坤，以及站在鄭坤身側不遠處的沈煉。
沈煉依舊是一身深青飛魚服，身姿筆挺，神色平靜。但他的存在本身，就如同投入平靜湖麵的巨石，是今日這一切的根源。
“帶人犯！”鄭坤聲音不高，卻帶著冰冷的穿透力，響徹校場。
數名力士押著三個人踉蹌上前，重重按跪在台前。正是王犇、胡勇、孫疤痢！三人皆被除了冠帶，隻穿著囚服，身上帶著用刑後的傷痕，臉色慘白，眼神渙散，早已沒了往日作為張彪親兵的囂張氣焰。
緊接著，兩名身著刑部皂隸服色的仵作，以及南城千戶所的老仵作，一同上前，向鄭坤行禮。其中一人手中捧著一份剛書寫完畢、墨跡未乾的驗屍格目。
“稟大人！”刑部仵作聲音洪亮，刻意讓全場聽見，“奉鈞令，會同南城千戶所仵作，已於昨日開棺重驗軍戶陳栓子屍身。雖屍身腐壞，然關鍵痕跡仍可辨識：頸骨確有非自縊所能形成之斷裂錯位，與殘留之縊溝形態吻合，確係生前遭他人猛力勒拽所致！另，於屍骨多處發現陳舊性骨折及骨裂，與之前屍格所載‘體表多處傷痕’及號服破損處完全對應！結論：陳栓子，係遭他人毆打後，被勒斃身亡！”
專業的驗屍報告，以無可辯駁的客觀口吻，徹底宣判了“自儘”說的死刑！
台下響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲。
鄭坤麵無表情，目光轉向沈煉：“沈總旗，呈物證、證言。”
“是！”沈煉上前一步，朗聲道，“卑職尋獲死者陳栓子生前所著號服一件！其上血跡、破損及特殊勒拽挫裂痕跡，經比對，與屍格、驗屍格目所載完全吻合！此為物證！”
李石頭雙手捧著一個打開的木盒上前，盒中正是那件血跡斑斑、破損嚴重的舊號服。力士將其捧至台下，讓前排軍官得以看清那些觸目驚心的痕跡。
“卑職另詢得關鍵證人一名！”沈煉繼續道，“其證言指認：周奎下令，王犇、胡勇、孫疤痢具體實施，對陳栓子進行拷打，最終將其勒斃，並偽造自儘現場！事後，周奎等人獲得賞銀，並威脅知情人不得泄露！”
他並未提及何六的名字，但證言的核心內容已清晰呈現。
跪在地上的王犇三人渾身劇顫，麵無人色。
鄭坤目光冰冷地掃過三人：“人犯王犇、胡勇、孫疤痢！爾等還有何話說？！”
王犇猛地抬頭，似乎還想狡辯，但接觸到鄭坤那毫無溫度的眼神，以及周圍無數道冰冷的目光，最後一點僥幸心理徹底崩潰，癱軟在地，涕淚橫流：“大人饒命！是……是周奎爺讓我們乾的……我們……我們隻是聽令行事啊……”
胡勇和孫疤痢也磕頭如搗蒜，紛紛將罪責推給已暫時被收押的周奎。
“哼！”鄭坤重重一拍驚堂木，“聽令行事？便可草菅人命，偽造現場，欺瞞上官，踐踏國法？！爾等手持律刀，卻行此魍魎之事，罪加一等！”
他不再看那三個爛泥般的囚犯，目光掃向全場，聲音陡然提高，帶著雷霆之威：“案情已然明朗！軍戶陳栓子，無辜蒙冤，慘遭毒手！王犇、胡勇、孫疤痢，身為錦衣衛校尉，知法犯法，酷刑逼供，故意殺人，偽造現場，罪大惡極！周奎，身為小旗，指使行凶，罪同首惡！爾等之行徑，玷汙錦衣衛之名，踐踏朝廷法度，天理難容！”
每一個字都如同重錘，敲打在每個人的心上。校場之上，鴉雀無聲，唯有鄭坤威嚴的聲音在回蕩。
“依《大明律》及衛所軍法！判決如下！”鄭坤拿起早已寫好的判詞，朗聲宣讀，“首犯周奎，判斬監候，秋後處決！從犯王犇、胡勇、孫疤痢，判杖一百，流三千裡，遇赦不赦！所有涉案之人，追繳所得贓銀，罰沒家產，償苦主！”
“其撫恤銀，即刻加倍發放！由衛所公帑先行墊付，再向罪員追繳！”
判決一下，力士上前，如狼似虎地將癱軟的王犇三人拖拽下去，等待他們的將是殘酷的刑罰和悲慘的流放生涯。
這時，兩名力士攙扶著早已老淚縱橫、渾身顫抖的陳老漢來到台前。老人手中捧著一個沉甸甸的、蓋著官印的布包，裡麵是加倍追回的撫恤銀兩。
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陳老漢望著高台上的鄭坤和沈煉，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，卻激動得發不出聲音。最終，他推開攙扶的力士，噗通一聲跪倒在地，朝著高台方向，用儘全身力氣，重重地、一下一下地磕著頭！
額頭的舊傷再次破裂，鮮血混著泥土和淚水糊了滿臉，他卻渾然不覺，隻是用這種最原始、最慘烈的方式，表達著內心無以言表的感激與悲慟。
“青天大老爺……沈青天……謝謝……謝謝……”老人嘶啞的、破碎的哭喊聲，在校場寂靜的空氣裡顯得格外清晰，刺痛了無數人的耳膜與良心。
許多底層軍戶出身的校尉力士，看到此情此景，不禁麵露戚容，甚至悄悄抬手擦拭眼角。縱然他們平日也可能畏懼強權、明哲保身，但此刻，一種樸素的、對公道的渴望和對弱者的同情，依舊被深深觸動。
沈煉上前，默默將老人攙扶起來。老人枯瘦的手死死抓住他的胳膊，如同抓住救命稻草，眼淚止不住地流淌。
鄭坤看著台下這一幕，麵色依舊沉凝，但眼底深處似有一絲複雜的波動掠過。他揮了揮手，示意力士將情緒激動的陳老漢扶下去好生安置。
整個過程，張彪都如同泥雕木塑般站在原地，臉色由灰敗轉為鐵青，又由鐵青漲成紫紅。他感覺自己就像被剝光了衣服扔在台上，接受著所有人的無聲審判和鄙夷！雖然他並未被直接定罪，但誰都知道，周奎是他的心腹，王犇等人是他的親兵！這場驚天醜聞，每一個字都如同響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上！他的威信、他的顏麵，在這一刻徹底掃地，淪為笑柄！
而這一切，全都是拜那個站在鄭坤身側、接受老軍戶跪拜的沈煉所賜！
無窮的羞恥和滔天的恨意，如同毒蛇般啃噬著張彪的心臟。他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲也渾然不覺。他低垂著頭，用儘全身力氣壓製著幾乎要脫口而出的咆哮，但那雙看向地麵的眼睛裡，卻燃燒著足以焚毀一切的怨毒火焰！
沈煉！沈煉！不報此仇，我張彪誓不為人！
鄭坤將張彪那極力壓抑卻依舊泄露的恨意儘收眼底，心中明了，此事遠未結束。但他此刻無需點破，隻是緩緩起身，做最後的陳詞：
“今日之事，望爾等引以為戒！錦衣衛乃天子親軍，掌直駕、侍衛、緝捕、刑獄之事，權柄雖重，然法度更嚴！持身不正，徇私枉法者，便是此等下場！”
“散了吧！”
言罷，鄭坤拂袖轉身，率先離去。
校場上的人群在壓抑的寂靜中緩緩散去，每個人臉上都帶著不同的神情，震撼、恐懼、同情、快意、沉思……今日發生的一切，必將深深烙印在他們的記憶之中。
沈煉站在原地，看著陳老漢被攙扶遠去的佝僂背影，看著被拖下去行刑的王犇等人，看著人群中失魂落魄、卻暗藏劇毒的張彪。
真相已大白，冤屈得昭雪。
但他知道，自己在這南城千戶所的道路，從此將更加荊棘密布，殺機四伏。
他深吸一口氣，整理了一下衣袍，眼神依舊平靜而堅定。
公道，有時需要付出代價。而他，早已做好了準備。
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