張主事明日到。鄭坤斟了杯酒，漕運司那邊最近在查私鹽，張主事是欽點的巡按。
沈煉接過酒杯，垂眸看著杯中晃動的酒液：張彪的案子，張主事可曾提過？
提過一嘴。鄭坤抿了口酒，說張彪當年查鹽梟時行事孟浪，讓他多擔待。他忽然笑了，你以為我要與虎謀皮？錯了。張主事是來敲山震虎的，真正的大魚，在後麵。
沈煉抬眼，對上鄭坤的目光。那目光裡沒有了從前的審視，隻有十足的信任：上個月，兵部收到密報，說江南一帶有白蓮教餘孽活動。可查來查去，隻在城隍廟的破牆根撿到幾張碎紙片，寫著八月十五，運河起事
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沈煉的手指微微收緊：運河......
正是。鄭坤壓低聲音，漕運司的船，大多走運河。張主事這次來，名為查鹽，實為查漕運司的賬。他指節敲了敲桌麵，而漕運司的張主事，與張彪的表舅，是同一個人。
窗外的銀杏葉沙沙作響，沈煉忽然想起趙小刀查到的線索——紅草根摻曼陀羅，假藥銷往城西貧民區，錦緞與漕運司周員外有關。那些看似零散的碎片，在這一刻突然連成了線。
大人是說......
張彪的死，沒那麼簡單。鄭坤的目光變得幽深，他手裡攥著的，不是什麼鹽引，是漕運司的黑賬。他端起酒杯，與沈煉碰了碰，所以我要你盯著張主事，更要盯著漕運司的船。有些事，現在不動，是為了將來動得更狠。
深夜，沈煉獨自坐在值房的案前。
桌上的燭火跳動著，映得他臉上的陰影忽明忽暗。他麵前攤著幾份卷宗：陳栓子案的屍格、張彪案的舊檔、趙小刀從應天府抄來的密折殘頁，還有今日張主事派人送來的巡查日程。
忽然，一陣極輕的腳步聲從廊下傳來。沈煉的手按在刀柄上，卻沒有回頭。
大人。是趙小刀的聲音，張主事的隨從在城南客棧開了三間上房，其中一個，是漕運司的老吏。
沈煉放下筆：可曾跟蹤？
跟到了客棧後巷。趙小刀蹲在他對麵，那老吏半夜出去了三次，前兩次去了碼頭，第三次......他從懷裡掏出塊碎布，去了繡坊，買了塊並蒂蓮的錦緞。
沈煉接過碎布，與記憶中張彪私宅的那匹錦緞比對——紋路、針腳，分毫不差。
還有，趙小刀壓低聲音，我在張主事的書房裡，發現了半張地圖。畫的是運河沿岸的碼頭，其中有個紅圈，標著。
鬼市——正是沈煉之前查私鹽案時，地窖所在的破屋所在。
窗外的月光被烏雲遮住，值房裡頓時暗了下來。沈煉望著案頭的玉牌，忽然想起林雪臨終前說的話：替我看遍這世間的好風景。
他伸手將玉牌握在掌心，感受著那冰涼的觸感。窗外的風卷起銀杏葉，打在窗紙上，發出沙沙的響。遠處傳來更夫的梆子聲，天乾物燥，小心火燭的吆喝，在寂靜的夜裡格外清晰。
沈煉站起身，走到廊下。月光重新灑下，照在他腰間的繡春刀上，泛著冷冽的光。他望著南城的萬家燈火，忽然明白——自己早已不是當年那個在刑房裡抄卷宗的小旗了。如今的他，是南城的，是鄭坤手中的刀，是百姓眼裡的。
但更讓他清醒的是，所有的名聲、倚重、地位，都不過是過眼雲煙。真正的較量，從來不在明處的刀光劍影，而在這暗流湧動的局中局裡。
大人！李全的聲音從角門傳來，張主事的船，已經靠岸了。
沈煉深吸一口氣，整了整衣襟。風掀起他的衣擺，露出腰間的玉牌，與懷中的半塊嚴絲合縫。
他對趙小刀說，去會會這位張主事。
月光下，兩人的影子拉得很長，與地上的銀杏葉重疊在一起。遠處的運河上傳來汽笛聲，一聲長，一聲短，像是某種暗號，又像是某種預示。
沈煉望著那片黑暗中的水麵，忽然想起鄭坤說的話：真正的風暴，從來不會提前通知。
而他，已經做好了準備。
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