沈煉望著這一幕，目光落在小菊腕上的紫痕上。他想起春桃母親說的紅繩避邪，想起賬冊上紅繩標記的字樣，想起趙小刀手裡的曼陀羅籽——這張網，比他想的更密，更毒。
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石頭，沈煉轉身，把賬冊拿上來。
李石頭應了聲，跳上石拱門，伸手去夠木板上的賬冊。他的指尖剛碰到賬冊，暗室裡突然響起腳步聲。沈煉的刀已出鞘，抵住身後男人的咽喉。
張總管？沈煉眯起眼，你不是去揚州了？
男人穿著月白衫子，腕子上係著根紅繩，正是昨日守門的張媽子。他看見沈煉，臉色瞬間煞白：沈...沈大人，我是奉命......
奉誰的命？沈煉的刀又逼近幾分，奉漕運司張主事的命？還是奉的命？
張總管的身子抖得像篩糠。他突然撲向牆角的草堆，抓起把曼陀羅籽就要往嘴裡塞。沈煉眼疾手快，一腳踢開他的手，曼陀羅籽撒了一地。
張總管，沈煉冷笑，你以為吃曼陀羅就能瞞天過海？他蹲下身，撿起塊曼陀羅籽，這東西，應天府的仵作一眼就能認出來。
張總管癱坐在地上，額頭的汗把青磚都打濕了。他望著沈煉手裡的賬冊，突然笑了：你以為查到賬冊就能斷了我們的根？漕運司的船，每月十五都來接貨......
夠了。沈煉站起身，將賬冊遞給趙小刀，押他上去。
前院的繡架旁，春桃母親正給小菊擦臉。小菊的腕子上還留著紅繩的勒痕，王氏用自己的帕子給她裹住：大娘給你買金鐲子，比紅繩好看......
沈煉走過去，蹲下身，摸了摸小菊的頭：疼嗎？
小菊搖頭：不疼。沈大人，他們說...說紅繩是張總管給的，說戴著能避邪......
沈煉的手頓了頓。他望著小菊腕上的紫痕，又看了看懷中的賬冊。賬冊的封皮上寫著紅繩人口賬，第一頁的第一行是：陳月娘，年十六，蘇北人氏，賣揚州繡莊，價銀五十兩。
蘇北人氏...沈煉輕聲道，和林雪的家鄉，是同一個方向。
趙小刀湊過來：大人，賬冊裡還記著張記米行·月結三百石糙米，和之前私鹽案的賬目對上了。
沈煉點頭。他想起鄭坤說的漕運司張主事，想起張彪私宅裡那幅蘇繡並蒂蓮的題款，想起所有線索裡若隱若現的字——這張網，從南城的繡樓，到城北的米行，再到揚州的繡莊，終於要收網了。
小刀，沈煉站起身，去應天府，查三年前揚州繡莊的張記。重點找張總管的檔案，還有的下落。
得嘞！趙小刀應了聲，接過賬冊，大人，這張總管怎麼辦？
沈煉望著暗室裡飄著的曼陀羅葉，又看了看小菊懷裡的繡帕。陽光透過窗欞灑在錦繡閣的木匾上，將字照得發亮。
先關著。他說，等查清了漕運司的底細，再和他算總賬。
暮色漫進繡樓時，沈煉站在門口，望著被解救的姑娘們互相攙扶著離開。小菊拉著王氏的手，一步三回頭，嘴裡念叨著謝謝沈大人。
李石頭湊過來：大人，張總管招了。他說是漕運司的，賣去揚州的繡娘，都是給鹽商當妾的。
沈煉點頭。他摸出懷中的玉牌，與小菊腕上的紫痕並排放在一起。字與的刻痕，在暮色裡重疊成一片。
蘇姑娘，沈煉轉身，去廚房煮碗熱粥。這些姑娘們，該餓了。
蘇芷晴應了聲，轉身往廚房走。她的袖口沾著炭灰——定是給小菊擦臉時蹭的。沈煉望著她的背影，又看了看繡樓門楣上的錦繡閣木匾。風卷著桂花瓣落在肩頭，他忽然想起林雪最後一次對他笑的模樣——那時她倒在血泊裡，卻還笑著說沈郎，我不怪你。
可此刻，他身邊的溫暖，比記憶裡的更真實。他知道，有些執念，終會被時光溫柔化解；有些光，終會在不經意間，照亮前行的路。
而他，會沿著這條路，一直走下去。
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