幽鵲的身影早已融入值房的陰影，如同從未出現過一般。但那枚冰冷的玄鐵殘羽令牌，依舊靜靜地躺在榆木公案的卷宗旁，散發著無聲的、令人心悸的寒意。那句“詔獄裡空牢房很多，但有些人，進去了就未必出得來”的低語，如同最陰毒的詛咒，纏繞在沈煉的耳畔，絲絲縷縷，滲入骨髓，凍結血液。
值房內，死寂重新降臨。但此刻的寂靜，與先前獨自沉思時的凝重已截然不同。那是一種被無形之手扼住咽喉的、充滿窒息感的死寂。空氣仿佛凝固成了冰冷的琥珀，將他這隻渺小的飛蟲，牢牢封存在絕望的中央。
他僵坐在椅上，背脊挺得筆直，這是多年軍旅與錦衣衛生涯刻入本能的姿態。然而，在這副看似鎮定的軀殼之內，他的靈魂正經曆著一場天崩地裂般的撕裂與煎熬。
忠？
何為忠？忠於北鎮撫司？忠於錦衣衛鏟奸除惡的職責？忠於朝廷法度？可如今，來自北鎮撫司內部最高層的意誌，卻用詔獄的陰影，逼他背離這一切！他若堅持追查，觸怒的將不僅是外部的權貴，更是直接違逆了賦予他權力與身份的體係本身！那不再是外部的風暴，而是根基的崩塌。幽鵲的話冰冷刺骨，卻清晰無比：北鎮撫司的刀，隻能砍向“該砍”的地方。而振威鏢局的真相，顯然已被劃在了“不該碰”的禁區之內。
義？
何為義？是對劉威臨終那不甘而恐懼的眼神的承諾？是對那些橫死街頭的鏢師和小吏的交代？是心中那份自少年時便根植的、對公道與真相近乎固執的堅守？可這份“義”，此刻卻重若千鈞，壓得他喘不過氣，需要他用身家性命、用所有他在乎的人的前途乃至生死，去作為賭注！李崇義的囂張，趙啟明的偽善，幽鵲的冷酷，無一不在告訴他，堅持這份“義”的代價，將是毀滅性的。
他的目光落在卷宗上那些冰冷的名字和傷亡數字上，眼前卻仿佛浮現出劉威浴血抓住他胳膊時的觸感，那滾燙的、帶著生命最後溫度的血，和那句破碎的“有官…滅口…”的嘶鳴。每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在他的良知上。
生存？
裴綸偶爾插科打諢時曾說：“老沈，這世道，活著才能拔刀。”此刻，這句話顯得如此現實而殘酷。他並非孤家寡人。他有需要奉養的母親，有關心他的袍澤兄弟，有……那些他必須守護的、微弱卻真實的牽掛。一旦他倒下了，被投入那暗無天日的詔獄，這些人又將如何？將軍府的怒火，漕運司的算計，乃至北鎮撫司內部的清理，會放過他們嗎？幽鵲的威脅，絕非空穴來風。
妥協？
趙啟明許諾的“一帆風順”，幽鵲暗示的“到此為止”，仿佛是一條鋪著錦繡卻通往深淵的捷徑。寫下那份結案陳詞，將一切推給江湖仇殺，便可暫時風平浪靜。振威遺屬能得到豐厚的撫恤——用金錢和沉默，來交換鮮血和真相。這似乎是一種“理智”的選擇，一種在黑暗世道中“成熟”的生存智慧。
可是……
“總旗大人，俺們信你！”振威鏢局那個僥幸生還、卻失去了一條胳膊的年輕鏢師，被帶走前看他的最後一眼，充滿了卑微的、最後的期盼。
“詔獄裡空牢房很多……”幽鵲那毫無感情的聲調，再次回響，瞬間將所有的熱血與回憶凍結。
冰與火，在他的胸腔內瘋狂交戰，撕扯著他的五臟六腑。一股強烈的惡心感湧上喉頭，他幾乎要嘔吐出來。額角的青筋突突直跳，太陽穴傳來陣陣針紮似的劇痛。
他猛地站起身，在逼仄的值房內來回踱步，腳步沉重而淩亂。他需要找人說話，需要一絲喘息，需要……哪怕隻是一點無用的慰藉。
他幾乎是跌撞著出了值房，穿過寂靜無人的廊廡，敲開了裴綸宿舍的門。
裴綸顯然剛從外麵回來，一身酒氣未散，正叼著煙杆準備點火，見到沈煉煞白的臉色和布滿血絲的雙眼，嚇了一跳。
“老沈？你這是……撞鬼了？”
沈煉沒有寒暄，徑直走進屋內，反手關上門，背靠著門板，呼吸有些急促。他將方才幽鵲的出現、那冰冷的令牌、以及那些誅心的話語，斷斷續續地，低啞地說了出來。
裴綸臉上的嬉笑漸漸消失了。他默默聽完，深吸了一口煙，煙霧繚繞，模糊了他此刻的神情。沉默了許久，他才緩緩開口，聲音是罕見的低沉與嚴肅：
“幽鵲……他竟然親自找上你了……”他吐出一口煙圈，搖了搖頭，“老沈，這事……棘手，太棘手了。”
“我知道。”沈煉的聲音乾澀。
“李崇義是個瘋狗，但好歹是明麵上的。趙啟明是條毒蛇，陰險，但總有跡可循。可幽鵲……”裴綸頓了頓，眼中閃過一絲深深的忌憚，“他不一樣。他代表的是……上麵的上麵。他的話，就是最終的態度。他出現，就意味著……沒有轉圜的餘地了。”
他看向沈煉，目光複雜：“我知道你怎麼想。劉威死得冤，那些弟兄死得慘，我心裡也不舒坦。可是……老沈，胳膊擰不過大腿。這世道，有時候，真相沒那麼重要，活下去才重要。”