夜幕深沉，將白日的喧囂與暗流徹底吞沒。北鎮撫司南衙的值房內，燈火並未如往常般通明，隻在屋子中央的舊木案上，點燃了一盞孤零零的油燈。火苗不安地跳躍著，將有限的光明與濃重的陰影切割開來，映照出圍坐其旁的幾張麵容，每一張臉上都鐫刻著連日來風雨洗禮後的痕跡，沉默中壓抑著未散的硝煙與沉澱下的堅毅。
永亭伯府的驚天波瀾，在北鎮撫司強權的鐵腕下，被強行按入了死水般的“平靜”。但那份“平靜”所帶來的屈辱、不甘與警示，卻如同沉重的鉛塊，墜在每個人的心頭。表麵的服從之下，是亟待梳理的思緒與亟待重整的旗鼓。
沈煉的目光緩緩掃過坐在麵前的三人。
張猛依舊如同一尊沉默的鐵塔，但眉宇間那股躁動易怒的戾氣，似乎被某種更深沉的東西所取代，那是一種將暴怒壓入心底後淬煉出的、更加危險的隱忍。他粗壯的手臂上添了幾道新疤，那是那夜碼頭倉庫搏殺留下的印記。
趙小刀的眼神依舊銳利，卻少了幾分以往的跳脫，多了幾分審慎與深思。他的指尖無意識地在膝上輕叩，仿佛仍在腦海中推演著那些未能抓住的線索和未能窺破的迷局。
李石頭縮在凳子上，身形依舊瘦小，但那雙總是遊移不定的眼睛裡，恐懼雖未完全褪去，卻多了一絲罕見的、被殘酷現實催生出的頑強與專注。他下意識地模仿著沈煉挺直脊背的姿態，儘管顯得有些笨拙。
最後，他的目光落在稍遠處安靜坐著的蘇芷晴身上。她並非錦衣衛體製中人，此刻卻無人覺得她不該在此。她的存在，如同風雨中悄然綻放的幽蘭，以其獨有的智慧與沉靜，成為了這個團隊不可或缺的一部分。她的眼中有關切，有憂慮，更有一種曆經風波後愈發清晰的信任與堅定。
“這幾日，辛苦諸位了。”
沈煉開口，聲音低沉，打破了令人窒息的沉默，沒有上官的架子，更像是一種曆經生死後的坦誠。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
“我們捅了一個馬蜂窩，”他繼續道，語氣平靜得像在陳述一個客觀事實，“惹來了豺狼，差點被啃得骨頭都不剩。”
張猛鼻腔裡發出一聲壓抑的冷哼，拳頭下意識攥緊。
“但，我們還活著。”沈煉的目光變得銳利起來，“案子，也沒完。”
他微微前傾身體，燈火將他的側臉映照得棱角分明：“今日叫大家來，不是論功，也不是請賞。北鎮撫司的案卷上，咱們是‘辦事魯莽，險些釀禍’的愣頭青。但在咱們自己心裡，這筆賬，不能這麼算。”
他的目光首先看向張猛：“張猛。”
“碼頭倉庫，正麵強攻，以寡敵眾，一刻鐘內拿下錢老三及其麾下七名悍匪，自身僅輕傷。悍勇無雙，當記首功。”沈煉的語氣斬釘截鐵，“但，勇猛有餘，精細不足。若當時能再快半分製住錢老三，或能避免其驚動伯府護衛，後續或可少些波折。勇，需配以謀，方為萬全之策。”
張猛猛地抬起頭，眼中閃過一絲不服，但迎上沈煉那毫無責備、唯有冷靜剖析的目光，那不服又緩緩壓下。他重重一點頭，悶聲道：“俺……記下了！”
沈煉目光轉向趙小刀：“趙小刀。”
“黑市魔窟，孤身潛入，於虎狼環伺中鎖定關鍵賬冊與香粉，耳聰目明，心細如發，智謀過人。後續打探‘並蒂蓮香’、追蹤北衙動向，功不可沒。”沈煉肯定道，隨即話鋒微轉，“然，情報貴在精準與時效。若最初對永亭伯府的背景與能量評估能再深入三分，或能提前預警，我等不至如此被動。謀，需立於更堅實的地基之上。”
趙小刀神色一凜，眼中銳光閃爍，沉思片刻，鄭重抱拳：“大人教訓的是！卑職謹記！”
最後，沈煉看向最年輕的李石頭。李石頭頓時緊張得繃直了身體。
“李石頭。”
“混跡市井，如魚得水；偽裝潛伏，幾無破綻。碼頭盯梢，黑市探聽，乃至最後傳遞林宏血書，皆賴你之‘奇’，方能於絕境中覓得一線生機。此役，你之功，非同小可。”沈煉的語氣中帶著一絲難得的溫和。
李石頭受寵若驚，臉漲得通紅，手足無措地想要站起來。
“但是，”沈煉的聲音嚴肅起來，“‘奇’能破局，亦能招禍。黑市之中，險象環生，一次疏忽，便是萬劫不複。日後行事，當更謹慎，思慮更周。膽大，需輔以心細。”
李石頭用力點頭，聲音因激動而有些發顫：“是！是！大人！小的……小的一定更小心！絕不給大夥拖後腿！”
評價完畢，沈煉沉默了片刻，目光再次緩緩掃過三人，聲音變得更加深沉：
“經此一役，我們失了明麵上的案子和人犯，受了申飭，看了不少白眼，聽了不少閒話。”他的指尖無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，仿佛敲在每個人的心上，“但我們得到的，遠比失去的多。”