“追風鐵匠鋪”的內部，比李石頭初次踏入時感受到的更為逼仄和複雜。時間在這裡仿佛流淌得異常緩慢，空氣中永恒地彌漫著煤煙、金屬粉末、汗水以及一種陳年油脂氧化後的酸澀氣味。唯一的聲源，是那座小小的、需要不停拉動的風箱發出的“呼哧”喘息，以及馮師傅那柄小錘敲打在燒紅鐵料上發出的、富有節奏卻沉悶如心跳的“叮當”聲。
李石頭，此刻的身份是“狗剩”，像一顆被投入深潭的石子，沉入這潭看似平靜的死水之下。他謹記著自己的角色和使命，將所有的機敏和警覺都深深掩藏在憨厚、怯懦的外表之下。他每天天不亮就起床，搶著生火、打掃院子、把前一天積累的煤渣清理乾淨。他話不多，問一句答半句，帶著濃重的鄉音，眼神總是低垂著，帶著一種對陌生環境和嚴厲師傅的天然畏懼。
他的勤快和“懂事”，漸漸起到了作用。馮師傅雖然依舊沉默寡言，臉色少有緩和，但至少不再用那種審視陌生人的銳利目光頻繁地打量他。偶爾，在李石頭費力地拉動那具沉重風箱、累得滿頭大汗時，馮師傅會極其罕見地從喉嚨裡發出一聲模糊的“嗯”，或者在他遞上工具時，不再像最初那樣戒備地緊盯著他的手。這是一種極其微弱的、建立在實用基礎上的認可，如同堅冰上出現的第一道細不可察的裂痕。
這點微弱的信任，讓李石頭獲得了在鋪子前堂和與廚房相連的小院有限活動的空間。他像一隻謹慎的工蟻，利用每一個打掃、遞送物品的機會，不動聲色地、貪婪地吸收著關於這個狹小世界的所有信息。
鋪子的格局很簡單。臨街是打鐵的前堂，擺放著火爐、鐵砧、風箱和一些常用工具。穿過一道掛著油膩黑布簾的小門，是一個狹窄的過道，一邊是堆滿雜物的儲藏室，另一邊則是一扇格外厚重、且常年上著一把黃銅大鎖的木門。馮師傅的臥室和那間上了鎖的內間，就在這扇門後。
那扇鎖著的門，像一隻緊閉的、充滿秘密的眼睛，無時無刻不吸引著李石頭的注意。馮師傅每天都會在固定的時間——通常是午後鋪子最清閒的時候，或者深夜李石頭睡下之後——獨自一人打開那把鎖，進去待上一兩個時辰。裡麵從不會傳出打鐵的巨響，隻有一些極其細微的、像是銼刀打磨、或小鉗子夾取物件的窸窣聲，偶爾還有紙張翻動的沙沙聲。每當這時，馮師傅的神情會變得格外專注，甚至帶著一種近乎虔誠的肅穆，與平日那個沉默打鐵的老匠人判若兩人。李石頭曾借著送水的機會，試圖靠近那扇門，但每次都會被馮師傅用嚴厲的眼神或簡短冰冷的“放下”喝止。那門後，定然藏著馮師傅真正的秘密，或許，也與那件神秘的工具有關。
然而，鋪子裡並非隻有馮師傅一個需要注意的人物。在李石頭潛入後的第三天，另一個關鍵角色出現了。
那是一個二十出頭的年輕人，身材瘦高，穿著一身半新不舊的藍色短褂，眉眼間帶著幾分機靈，但更多的是一種揮之不去的浮躁和油滑。他是在一個午後，大搖大擺地推開鋪門進來的，嘴裡還哼著不成調的小曲。
“師傅！”他進門就喊了一聲，聲音響亮，帶著一種自來熟的隨意。
馮師傅從火爐邊抬起頭，看了他一眼，眉頭幾不可察地皺了一下，隻是淡淡地“嗯”了一聲，便繼續低頭忙活自己的事。
那年輕人也不在意，目光在鋪子裡掃了一圈，最後落在了正在角落裡默默擦拭工具的李石頭身上，嘴角一撇，帶著幾分戲謔問道：“喲，師傅，這哪兒來的小叫花子？新收的學徒？”
馮師傅頭也不抬：“幫忙乾雜活的，叫狗剩。”語氣平淡，聽不出喜怒。
李石頭連忙低下頭，裝作怯生生的樣子，小聲叫了句：“劉……劉師兄。”他之前聽馮師傅偶爾提起過，鋪子裡還有個正式學徒，姓劉。
這年輕人，便是“巧手劉”。
巧手劉確實人如其名，一雙手指細長靈活，一旦拿起工具，便如同有了生命。李石頭親眼見過他打磨一把小鎖的簧片，動作流暢精準，火候掌握得極好，做出的活計細膩光潔，遠非普通學徒可比。馮師傅雖然對他態度冷淡，但一些需要精細手藝的活計，還是會交給他做。顯然，巧手劉深得馮師傅手藝的真傳，是這間鋪子技術上的頂梁柱。
但巧手劉的性格，卻與馮師傅的沉穩持重格格不入。他眼神飄忽，很少能專注地長時間做一件事，總喜歡東張西望，心思活絡。他對馮師傅缺乏應有的敬畏，言語間時常帶著幾分不以為然。更讓李石頭心生警惕的是，巧手劉經常借口外出。
“師傅，我去城西王掌櫃那兒取點銅料！”
“師傅，我肚子不舒服，去趟茅房！”
“師傅，有個朋友約我喝茶，我去去就回！”
各種理由層出不窮。而每次回來，李石頭都能敏銳地察覺到一些異常。有時，巧手劉身上會帶著一股淡淡的、劣質燒酒的辛辣氣；有時，他會顯得異常興奮，眼神發光，話特彆多，不停地吹噓自己認識哪個哪個“大哥”，見過什麼什麼“世麵”；有時，則又會臉色陰沉，心事重重，對誰都愛答不理，甚至會對李石頭無端發火。
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這種反複無常的狀態，絕不是一個安分守己的學徒該有的。李石頭幾乎可以肯定，巧手劉在外麵的“活動”，絕非取料、會友那麼簡單。他似乎在另一個世界裡，有著複雜而危險的牽扯。
真正的突破，發生在一個看似尋常的午後。
那天，馮師傅照例鎖上內間的門，不知在裡麵忙活什麼。巧手劉又找了個借口溜了出去。鋪子裡隻剩下李石頭一人，負責照看爐火，打掃衛生。
當他清掃到巧手劉平時乾活的那個角落時，目光無意中掃過那個堆滿金屬廢料和灰塵的破舊柳條筐。這是巧手劉專門用來丟棄打磨廢料的地方，平時雜亂不堪，無人理會。
也許是多日潛伏養成的職業習慣，也許是冥冥中的某種指引，李石頭鬼使神差地蹲下身，用掃帚小心地撥開筐口表層的碎屑和鐵鏽。
起初，隻是一些尋常的、形狀不規則的銅鐵邊角料。但當他撥開稍深一層時，幾片異常顯眼的東西，突然跳入了他的眼簾！
那是四五片薄如蟬翼的紫銅片邊角料。與其他廢料的粗糙毛邊不同，這幾片銅片的邊緣被打磨得極其光滑平整，顯示出打磨者高超的技藝和耐心。更關鍵的是它們的形狀！
它們並非方形或條形，而是帶著一種清晰而獨特的弧度！那弧度並非隨意形成，而是一種流暢的、帶有特定曲率的彎鉤狀！其中一片較大的殘片上，甚至還能隱約看到一道極其細密、排列整齊的橫向刻痕！
李石頭的心臟，在那一瞬間，如同被一柄重錘狠狠擊中，幾乎停止了跳動！
這弧度……這刻痕……
他的腦海中，瞬間閃現出沈煉在分析案情時，根據氣窗痕跡勾勒出的那張工具頭部草圖！雖然隻是草圖，但那獨特的弧形輪廓和可能存在的防滑紋路特征，早已深深烙印在他的記憶裡！
眼前這幾片被丟棄的銅片廢料，其弧度和那細微的刻痕，與沈煉的推斷何其相似！它們的大小和厚度，也完全符合製作某種精巧工具頭部構件的可能！
這絕不是打造普通鎖具或農具會產生的廢料！這分明是製作某種特定形狀、要求極高精度的零件時，切割或打磨失敗後留下的殘次品！
巧手劉！是巧手劉的工作區域！這些銅片，隻可能是他留下的！
一股混合著震驚、興奮和巨大壓力的熱流，瞬間湧遍李石頭全身。他強壓下幾乎要脫口而出的驚呼，用微微顫抖的手，極其迅速而小心地將那幾片關鍵的銅片撿起，飛快地藏進了貼身的衣袋裡。然後，他像什麼都沒發生一樣，繼續若無其事地打掃，但心臟卻狂跳得如同擂鼓。
暗流，終於在這一刻，洶湧地撞上了礁石，發出了清晰的回響。
李石頭知道，他找到了至關重要的物證。這間看似平靜的鐵匠鋪，內部果然湧動著不為人知的暗流。而那個行事浮躁、有著高超手藝卻心術似乎不正的“巧手劉”，其嫌疑，已急劇上升至頂點。
調查，取得了決定性的突破。但隨之而來的，是更深的危險和更緊迫的任務——必須儘快將消息送出去！同時，要更加小心地監視巧手劉的一舉一動，查清他背後，究竟隱藏著怎樣的秘密。
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