京城南隅的夜，是被割裂的。
以“利來賭坊”那兩盞碩大無比、晝夜不熄的猩紅燈籠為界，一邊是聲嘶力竭的喧囂，如同沸鼎。骰子撞擊骰盅的脆響、牌九拍在硬木桌上的悶響、贏錢者歇斯底裡的狂笑、輸錢者絕望怨毒的咒罵、跑堂夥計尖利的吆喝、還有那脂粉香氣混合著汗臭、煙味、劣質酒氣的渾濁熱浪……所有這些，交織成一股直衝霄漢的、病態的亢奮洪流，仿佛要將這暗夜的天穹都燒出一個窟窿。
而僅僅一牆之隔，轉入那條連接賭坊後巷與主街的僻靜短巷，世界便驟然跌入另一個極端。
這裡，是被遺忘的角落，是喧囂投下的冰冷陰影。巷子狹窄，僅容兩人並肩。路麵是坑窪不平的土路，積著前日雨後的泥濘，散發出一股潮濕的黴味和隱約的尿臊氣。兩側是低矮的、牆皮剝落的院牆，以及一些早已無人居住、門窗歪斜的破敗小屋。沒有燈火，隻有遠處賭坊方向映來的、微弱而曖昧的紅光，勉強勾勒出巷子模糊的輪廓，將更多的細節吞噬在濃得化不開的黑暗之中。寂靜，是這裡的主宰。但那不是空靈的寂靜，而是一種壓抑的、仿佛蟄伏著什麼的死寂，連偶爾從牆頭竄過的野貓都似乎刻意放輕了腳步。
張猛和他精心挑選的七名緹騎，就如同八尊被夜色浸透的石像，完美地融入了這片死寂。他們分彆藏身於巷子中段幾個預設的隱蔽點：一個堆放破爛家什的棚戶簷下、一堵半塌的土牆後、一個廢棄的灶台凹坑裡，甚至有人利用爪鉤悄無聲息地攀上了巷邊一棵枯死老槐樹的虯枝，隱在光禿禿的枝椏後。每個人都經過了嚴格的偽裝，深色勁裝，臉上塗抹了鍋底灰，兵器用布條纏裹以防反光，呼吸被壓到最輕，如同冬眠的蛇。
張猛自己，則潛伏在距離巷口最近的一個陰影角落裡，背靠著冰冷粗糙的磚牆。他的位置視野最佳，既能觀察到“巧手劉”來的方向，又能兼顧巷內伏擊點的動靜。他那雙在黑暗中銳利如鷹隼的眼睛，一瞬不瞬地盯著巷口那片被遠處紅光微微染亮的區域，耳朵則極力捕捉著任何一絲異常的聲響。
時間，在死寂中緩慢地爬行。每一息都顯得格外漫長。秋夜的寒意透過單薄的衣衫，滲入骨髓，但沒有人動彈分毫。隻有胸腔內那顆因為期待而加速跳動的心臟，在提醒著他們，自己仍是活物。
不知過了多久，也許是一炷香，也許是半個時辰，巷口的方向，終於傳來了期待中的腳步聲。
那腳步聲急促、雜亂，帶著一種顯而易見的焦慮和匆忙。先是隱約可聞，隨即越來越清晰，踩在泥濘的路麵上，發出“噗嗤、噗嗤”的輕微聲響。
張猛全身的肌肉瞬間繃緊，如同發現了獵物的豹子。他微微側頭，用極低的氣音向身後打了個短促的呼哨——這是“目標出現，準備行動”的暗號。
黑暗中，可以感覺到其他七個方位的氣息也同時一凝，殺機如同拉滿的弓弦，蓄勢待發。
一個瘦高的身影，踉蹌著從巷口的微光中闖入這片更深的黑暗。正是“巧手劉”！他依舊穿著那身半新不舊的藍色短褂，頭發有些散亂，臉上在微弱的光線下顯得異常蒼白，甚至有些扭曲，寫滿了焦躁、恐懼和一種孤注一擲的瘋狂。他一邊快步走著，一邊不時緊張地回頭張望，仿佛身後有惡鬼追趕。他的雙手緊緊攥在身前，似乎握著什麼東西，或是僅僅因為極度的緊張而痙攣。
“近了……更近了……”張猛在心中默數著對方的步數，計算著最佳的出擊時機。他的右手，已經緩緩按在了腰間的刀柄上，冰冷的觸感讓他更加清醒。隻需再往前十步，不，五步，“巧手劉”就將完全踏入伏擊圈的中心地帶，那時，便是收網之時！
空氣中的殺意，幾乎要凝結成實質。
然而，就在這千鈞一發之際，一種源自無數次生死搏殺中淬煉出的、近乎野獸般的本能直覺，如同冰水般猛地澆遍了張猛全身！
不對！
有什麼地方……不對勁！
太靜了！靜得反常！
這條巷子雖然僻靜，但並非絕對無人。往常這個時辰，總該有野貓在牆頭為了爭食而撕打尖叫，或是某個醉得不省人事的賭鬼癱倒在哪個角落發出鼾聲或囈語，甚至該有老鼠在垃圾堆裡窸窣作響……但此刻，除了“巧手劉”那倉皇的腳步聲和粗重的喘息，四周竟是一片絕對的、令人毛骨悚然的死寂！
仿佛在這片黑暗之中，有某種更強大、更危險的存在，散發出的無形氣息，驅趕或者說扼殺了所有原本該有的細微生命跡象！
張猛的後頸寒毛瞬間倒豎！這種詭異的寂靜，比他直接聽到刀劍出鞘的聲音更讓他感到危險！這不是獵物入網的信號，這更像是……他們自己也早已成為了彆人網中的獵物！
電光火石之間，張猛幾乎沒有任何猶豫，憑借著他那在屍山血海中磨礪出的、對危險近乎預知般的直覺，猛地抬起左手，五指張開，朝著身後黑暗中的部下，做出了一個極其堅決、清晰的“暫停、警戒”的手勢！
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動作快如閃電，無聲無息！
原本即將撲出的緹騎們，硬生生刹住了身形，將已經湧到喉嚨口的低吼咽了回去，重新縮回陰影，但每個人的神經都在這一刻繃緊到了極限，目光驚疑地投向張猛，又迅速掃視四周。
也就在張猛手勢落下的同一刹那！
異變，陡生！
仿佛是為了印證張猛那可怕的直覺，從伏擊點對麵、那些張猛等人因為視角和兵力所限、並未作為重點布防的更高、更陰暗的製高點——左側一處廢棄閣樓黑洞洞的窗口，右側鄰街屋頂的飛簷陰影之後——數道黑影，如同從地獄裂縫中竄出的幽靈，悄無聲息地激射而出！
他們的動作快得超出了常人的視覺捕捉能力，仿佛不是用腳奔跑，而是貼著地麵和牆壁滑行！全身緊裹在一種毫無反光的、漆黑如墨的夜行衣中，連頭帶臉都被黑巾蒙得嚴嚴實實，隻露出一雙雙在黑暗中閃爍著冰冷、漠然殺意的眼睛！
沒有呼喊，沒有預警，甚至連衣袂破風的聲音都微乎其微！他們的出現，如同暗夜本身凝聚成的奪命利刺，整齊劃一，目標明確——直指剛剛因為張猛的遲疑而僥幸停留在伏擊圈邊緣、尚未來得及反應發生了何事的——“巧手劉”！
黃雀，真的出現了！
而且，是如此專業、如此狠辣、如此出其不意！
張猛的瞳孔，在黑暗中驟然縮成了針尖大小！一股冰冷的寒意，從腳底板直衝天靈蓋！
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