北鎮撫司詔獄，深埋於地底，終年不見天日。空氣中彌漫著濃重得化不開的血腥味、黴爛的潮氣，以及一種絕望的腐臭。火把在牆壁的鐵環上劈啪燃燒，跳動的光芒將甬道兩側鐵柵欄後那些扭曲的影子拉長、扭曲，如同地獄裡的鬼魅。呻吟聲、鎖鏈拖曳聲、偶爾響起的淒厲慘叫，構成了這裡永恒不變的背景音。
此刻，詔獄最深處、戒備最為森嚴的“甲字三號”刑房裡，氣氛卻異乎尋常地“熱烈”。與其說是審訊，不如說是一場急於收割成果的狂歡。
“黑牙陳”——本名陳三的黑瘦漢子，被碗口粗的鐵鏈牢牢捆縛在冰冷的“十字”刑架上。他渾身衣衫襤褸，布滿鞭痕，臉上混雜著血汙和冷汗，那雙曾經在賭桌上閃爍狡黠光芒的眼睛，此刻隻剩下巨大的恐懼和瀕死的灰敗。他被從清源茶館後巷押解至此，一路上的推搡喝罵，以及踏入這森羅殿般的詔獄時感受到的刺骨寒意，早已將他的精神摧垮了大半。
刑房中央，炭火盆燒得正旺，裡麵插著幾根燒紅的烙鐵，散發出令人作嘔的皮肉焦糊味。四周站著幾名膀大腰圓、麵目猙獰的掌刑力士，他們眼神麻木，仿佛隻是在等待下一道指令。而主導這一切的，是鄭坤的心腹旗官周康。他並未坐在主審位，而是背著手，踱步在火光搖曳的陰影裡，臉上帶著一種貓戲老鼠般的殘忍快意。
鄭坤本人，並未親臨這汙穢之地。他坐鎮在自己的值房內，看似在悠閒品茶，實則每一根神經都緊繃著，等待著周康的回報。對他而言，時間就是功勞，就是政績。他必須在東廠、乃至其他可能覬覦此功的勢力反應過來之前，將“鐵案”做成，板上釘釘！
“說！叫什麼名字？受誰指使？贓物從何而來？！”周康的聲音冰冷而尖銳，如同鋼針，刺向刑架上的囚徒。
“黑牙陳”瑟瑟發抖，牙齒格格打顫，語無倫次地重複著早已想好的說辭：“小……小人陳三……江湖……江湖混號‘一陣風’……沒，沒人指使……是，是小人自己……”
“放屁！”周康厲聲打斷，猛地從火盆中抽出一根燒得通紅的烙鐵，“嗤”的一聲，毫不留情地烙在了“黑牙陳”裸露的胸膛上！
“啊——！”一聲不似人聲的淒厲慘嚎瞬間充斥了整個刑房，甚至蓋過了背景的噪音。“黑牙陳”的身體劇烈地痙攣、抽搐，眼球暴突，幾乎要跳出眼眶。
焦臭的氣味彌漫開來。
周康麵無表情地丟掉烙鐵，湊近他因痛苦而扭曲的臉，壓低聲音，一字一頓地，如同惡魔的低語：“陳三，給你指條明路。痛快點，認了是受‘江南來的巨賈’雇傭，盜取寶物，事情辦完，銀貨兩訖，互不相欠。你不過是個拿錢辦事的中間人，罪不至死，或許還能留條活路。若再敢胡言亂語，抵賴頑抗……”他的目光掃過火盆中其他形狀各異的刑具，意思不言而喻。
這是赤裸裸的誘導，也是最後的通牒。
“黑牙陳”的心理防線，在肉體的極致痛苦和這看似“生路”的誘惑雙重衝擊下，徹底崩潰了。他想起王老五的威脅，想起那些神秘人的手段，更想起這詔獄的可怕。他意識到，無論說不說，他都可能死。但按照對方給的“劇本”說，或許……或許還有一線渺茫的生機？至少能死得痛快點？
求生的本能，壓倒了一切。
他涕淚橫流，聲音嘶啞破碎，如同抓住救命稻草般，順著周康的話頭哀嚎道：“我招！我全招！是……是江南來的……姓……姓沈的……不，姓王的巨賈！他……他給了我五百兩銀子！讓我……讓我找人做下這樁案子！東西……東西得手後，就交給他派來的人！其他的……我……我什麼都不知道啊！大人明鑒！小人隻是中間傳話的！真正的賊人……早已不知所蹤了！”
他刻意模糊了“雇主”的詳細信息江南巨賈，姓氏隨口胡謅，無從查起），並將盜竊執行者推給“無名高手”死無對證），完美地契合了周康實則是沈煉計劃）需要的“圓滿”口供。
周康眼中閃過一絲不易察覺的滿意，但臉上依舊嚴厲：“畫押！”
早已準備好的口供筆錄被強行塞到“黑牙陳”血肉模糊的手中，按上了鮮紅的手印。
鄭坤的值房內，當周康將這份墨跡未乾、沾著血指印的口供筆錄呈上時，鄭坤迫不及待地一把奪過，就著明亮的燭光，逐字逐句地仔細閱讀。
他的臉上，先是緊張，繼而眉頭微展，最後化為一種如釋重負的、混合著巨大喜悅的狂喜！
“好！好！好！”鄭坤連說三個“好”字，將筆錄重重拍在案上，“人贓並獲，口供確鑿！此案，可以結了！”
他並非沒有一絲疑慮。這口供，未免太過“順暢”和“簡潔”了。江南巨賈？無名高手？聽起來像是江湖傳奇話本裡的橋段。但，這又有什麼關係呢？重要的是，有了“凶手”，有了“動機”，有了“贓物”，人證物證鏈“完整”！這足以向永嘉郡王交代，向宮裡交代，向所有關注此案的人交代！至於背後的真相是否如此？誰在乎？深究下去，萬一牽扯出不該牽扯的人，那才是滅頂之災！現在這個結果，皆大歡喜！
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“立刻！”鄭坤霍然起身，聲音因激動而有些顫抖，“草擬結案陳詞！就按這個口徑：江湖奇盜‘一陣風’，受江南不明巨賈重金雇傭，勾結無名飛賊，潛入永嘉郡王府漱玉軒，盜走禦賜紫玉螭龍鎮紙。經本官周密部署，奮力追查，已於今夜在城北將其擒獲，贓物一並起獲！案犯對所犯罪行供認不諱！”
他頓了頓，眼中閃過一絲老辣，補充道：“文筆要漂亮！重點突出本官是如何明察秋毫、指揮若定、身先士卒的！至於沈煉那邊……略提一句‘前期亦有排查之功’即可，莫要喧賓奪主！”
“是！卑職明白！”周康心領神會，立刻躬身退下，召集文案師爺連夜趕工。
數個時辰後，一份辭藻華麗、邏輯“嚴謹”、功績斐然的結案卷宗，便擺在了北鎮撫司指揮使陸繹的案頭。
陸繹深夜被喚醒，披著外袍，在燈下默默翻閱著這份緊急呈報。他的目光深邃難測，手指無意識地敲擊著桌麵。以他的城府和情報網絡，豈會看不出這份卷宗裡的諸多疑點和刻意斧鑿的痕跡？江南巨賈？無名高手？這結論，太過兒戲。
但是……
他抬起眼，望向窗外沉沉的夜色。永嘉郡王府的失竊案，牽扯禦賜之物，本就敏感。之前遲遲未破，上麵已有微詞。如今，鄭坤“迅速”破案，追回“贓物”，擒獲“案犯”，給出了一個“合理”的解釋。這無疑是最好的止損方式。若再深究下去，掀開的，可能就不是一個竊案，而是足以震動朝野的驚天秘聞。那後果，是他，乃至整個錦衣衛，都未必能承受的。
穩定，壓倒一切。
陸繹緩緩合上卷宗，臉上沒有任何表情。他提起朱筆，在卷宗末尾，沉穩地批下了“準奏，依例呈報”六個字。這既是認可，也是劃清界限。案子是鄭坤破的，功勞是他的，將來若有什麼首尾，自然也由他一力承擔。
卷宗被以六百裡加急的速度，送入宮中。
養心殿的燈火，同樣亮了一夜。禦前的大璫們傳閱後，心照不宣地交換了眼神。陛下需要的是一個交代，一個體麵的結果。這個結果，雖然粗糙，但足夠用了。至於真相？在紫禁城的紅牆黃瓦之下，真相往往是最不值錢，也最危險的東西。
“準。著北鎮撫司依律處置案犯，贓物發還永嘉郡王府。有功人員，另行敘賞。”
一道輕飄飄的口諭，從深宮傳出。
一樁可能掀起滔天巨浪的大案，就在這層層默契、心照不宣的“蓋棺定論”中，被迅速而“圓滿”地畫上了句號。
落網與定性，完成了。
但真正的暗流，卻在這看似平靜的水麵下，開始更加洶湧地奔騰。
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