永嘉郡王府，漱玉軒。
時值午後，秋日的陽光透過精致的雕花窗欞，在光潔如鏡的金磚地麵上投下斑駁陸離的光影。空氣中彌漫著淡淡的、清冽的檀香，與軒外幾叢晚開的菊花傳來的若有若無的冷香交織在一起，營造出一種刻意營造的、近乎肅穆的寧靜。與幾日前案發時的緊張壓抑相比，此刻的漱玉軒仿佛被徹底洗滌過一般，不見絲毫戾氣，唯有屬於天潢貴胄的雍容與華貴。
然而，這寧靜之下，卻潛藏著一種心照不宣的、微妙的張力。今日，這裡將舉行一場小而重要的儀式——禦賜紫玉螭龍鎮紙的“歸還”儀式。
軒內主位之上，永嘉郡王朱載墲端然而坐。他今日穿著一身寶藍色暗雲紋錦袍，頭戴翼善冠，麵色平靜中透著一絲不易察覺的疲憊與疏離。他手中無意識地撚著一串溫潤的沉香木念珠，目光看似落在軒外庭院的一角，實則空茫而深遠，仿佛在思索著什麼，又仿佛什麼也沒想。幾位王府屬官和有頭臉的大太監垂手侍立在其身後兩側，屏息凝神，氣氛莊重得近乎壓抑。
不多時，府門外傳來一陣由遠及近、節奏規整的腳步聲以及低沉的通報聲。片刻後，在王府總管太監的引領下，一行人步履沉穩地踏入漱玉軒。
為首者，正是北鎮撫司指揮同知鄭坤。他今日特意換上了一身簇新的、繡工精湛的麒麟補子緋色官袍，腰束玉帶，頭戴烏紗，臉上洋溢著一種難以抑製的、混合著矜持與得意的紅光。他身後，跟著兩名手捧一個紫檀木托盤的心腹旗官，托盤之上，覆蓋著明黃色的綢緞，莊重無比。再往後，則是一身尋常青袍、低調得幾乎要與背景融為一體的沈煉，他微垂著眼瞼，步伐沉穩，仿佛隻是鄭坤一個不起眼的隨從。
“卑職北鎮撫司指揮同知鄭坤，參見郡王千歲！”鄭坤趨步上前，至堂中，撩袍跪倒，行了一個極其標準的大禮，聲音洪亮，中氣十足。
他身後的隨從也齊刷刷跪倒一片。唯有沈煉，在跪下的瞬間，目光極快地、不易察覺地掃視了一下漱玉軒內的環境，尤其是那張紫檀木大案和其周圍的地麵，隨即又恢複了眼觀鼻、鼻觀心的狀態。
“鄭同知請起，諸位請起。”永嘉郡王朱載墲微微抬手，聲音溫和，卻帶著天然的貴胄威儀，他臉上露出一抹恰到好處的、略顯虛弱的“欣慰”笑容，“勞動鄭同知親自前來，本王心甚不安。”
“千歲言重了！”鄭坤起身，躬身回道，臉上的笑容愈發燦爛，“為千歲分憂，乃是卑職分內之事，更是皇恩浩蕩，佑我大明，方能如此迅捷地偵破此案，追回禦賜珍寶，物歸原主！”他特意加重了最後四個字的語氣，目光炯炯地看向永嘉郡王，似乎在期待著什麼。
朱載墲笑容不變，輕輕頷首：“同知大人辛苦了。此番能迅速破案，北鎮撫司上下，功不可沒。”他的目光，似乎無意地在鄭坤身後低著頭的沈煉身上停留了極其短暫的一瞬，快得幾乎讓人無法捕捉，隨即又落回鄭坤身上。
“此乃卑職本分！”鄭坤再次躬身，然後側身一步，對身後捧盤的旗官示意。
那旗官小心翼翼地上前，將紫檀木托盤高舉過頂。鄭坤親手掀開那方明黃色的綢緞，露出了下麵一個做工極為考究的紫檀木鏤空雕花錦盒。他雙手將錦盒捧起，步履沉穩地走到永嘉郡王座前，再次跪下，將錦盒高高舉起：
“千歲，此乃被盜之禦賜紫玉螭龍鎮紙，幸不辱命，完璧歸趙！請千歲驗看！”
一時間，漱玉軒內所有的目光都聚焦在了那個錦盒之上。空氣仿佛凝固了。陽光照射在紫檀木盒上，反射出幽暗深沉的光澤。
永嘉郡王朱載墲緩緩放下手中的念珠，身體微微前傾。他並沒有立刻伸手去接，而是目光沉靜地注視著那個錦盒，仿佛在審視，又仿佛在回憶那夜此物失竊時的不安與憤怒。片刻後，他才伸出保養得極好的、白皙修長的手，輕輕打開了盒蓋。
盒內，明黃色的軟緞襯底上，那方“紫玉螭龍鎮紙”靜靜地安臥著。在透過窗欞的柔和光線下，玉石通體散發著瑩潤內斂的紫色光暈，螭龍雕工栩栩如生，線條流暢而充滿力量感。
朱載墲的指尖，輕輕拂過冰涼的玉質表麵。他的動作很慢，很輕，似乎在感受其質感，又似乎在檢查是否有損。他的眉頭幾不可察地微微蹙了一下，目光在螭龍尾部某個極其細微、若非刻意觀察絕難發現的、仿佛磕碰過的痕跡上停留了刹那。
站在稍遠處的沈煉，雖然低著頭，但全身的感官都處於極度敏銳的狀態。他清晰地捕捉到了郡王那細微到極致的表情變化和指尖的停頓。他的心，在那一瞬間提到了嗓子眼。難道……被看出來了？
然而，下一瞬，永嘉郡王朱載墲的臉上便重新綻開了那種“如釋重負”的、溫和的笑容。他輕輕合上了盒蓋，將錦盒接過，放在手邊的茶幾上，仿佛那瞬間的凝滯從未發生過。
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“好，好！”朱載墲連說了兩個“好”字，聲音帶著一絲“激動”的顫抖，“果然是本王失竊之物！形態、色澤、手感，分毫不差！鄭同知，北鎮撫司果然能吏輩出，辦案神速，替本王，更是替朝廷，立下了大功！”
他這番話，說得滴水不漏，既肯定了“物歸原主”的結果，又將功勞拔高到了“為朝廷立功”的層麵，巧妙地避開了對“贓物”本身真偽的任何具體評價。
鄭坤聞言大喜，連忙叩首：“千歲謬讚！此全賴陛下洪福，千歲庇佑，卑職等不過儘忠職守而已！”
“鄭同知過謙了。”朱載墲抬手虛扶，示意他起身，隨即對身後的總管太監吩咐道：“取本王的名帖，並紋銀千兩，綢緞百匹，賞賜鄭同知及北鎮撫司有功將士。另，備一份謝折，本王要親自向皇上奏明此事，為北鎮撫司請功！”
“奴才遵旨。”總管太監躬身應道。
“物歸原主”的儀式，至此圓滿完成。表麵上看，賓主儘歡，皆大歡喜。禦賜之物失而複得，皇家的顏麵得以保全；北鎮撫司破案有功，加官進爵指日可待；永嘉郡王卸下了心頭重負，可以繼續安享富貴。
鄭坤誌得意滿，又說了許多感恩和表忠心的話，這才帶著手下恭敬地退出了漱玉軒。自始至終，他都未曾多看身後的沈煉一眼，仿佛他隻是一個無足輕重的背景。
沈煉隨著眾人默默退出。在走出漱玉軒大門，感受到外麵秋日陽光的一刹那，他才幾不可聞地輕輕吐出了一口壓抑已久的濁氣。他知道，郡王或許看出了什麼，但選擇了沉默和接受。這“圓滿”的結局，是權力階層基於共同利益而心照不宣維護的結果。
他回頭，最後望了一眼那在陽光下顯得格外靜謐祥和的漱玉軒。軒內，永嘉郡王或許正獨自摩挲著那方“失而複得”的鎮紙，臉上是真正的欣慰，還是一絲難以言說的複雜，已無人知曉。
物，已歸原主。
但某些東西，卻永遠也回不去了。
一場風波，終於在這片刻意營造的、皆大歡喜的祥和氣氛中，落下了帷幕。而真正的暗流，則向著更深處，無聲地湧去。
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