秋意漸深，京城的天空時常蒙著一層灰蒙蒙的鉛色，陽光變得稀薄而冷淡。永嘉郡王府失竊案的風波，在官方的刻意引導下，如同投入湖中的石子，漣漪漸漸平息，水麵重歸平靜。市井坊間，關於“江湖奇盜一陣風”的傳奇故事，熱度也開始消退，被新的談資所取代。
然而，在這片看似恢複如常的平靜之下，一股股更加隱秘、更加危險的暗流，正悄然重新彙聚、湧動。它們的源頭，指向京城權力版圖上幾個至關重要的節點。
北鎮撫司衙署，鄭坤值房。
值房內暖意融融，上好的銀霜炭在黃銅火盆中靜靜燃燒，散發出淡淡的鬆木香氣。鄭坤心情頗佳，正拿著一份剛批下來的裝備請領單，用朱筆在上麵勾畫著。
“周康，”他頭也不抬地吩咐道，“這批新到的勁弩和鎖子甲，給下麵各總旗的隊伍分一分。沈煉那邊……”他筆尖頓了頓，看似隨意地補充道，“他們前陣子辛苦，多撥付五套。還有，往後他們外出公乾的飯食雜費額度，提高三成，你親自去跟賬房說，就說是本官特批的。”
周康心領神會，躬身應道：“卑職明白。大人體恤下屬，沈總旗他們必定感激不儘。”
鄭坤“嗯”了一聲，放下朱筆，端起手邊的青花瓷蓋碗，輕輕撥弄著浮茶，目光看似落在嫋嫋升起的水汽上，實則帶著一絲不易察覺的審視。
“沈煉此人，”他似是無意地提起，“辦事還算穩妥。上次郡王府的案子，雖說前期波折多了些，但最後……倒也懂得順勢而為。”他呷了一口茶，語氣轉為一種看似交心的隨意：“眼下快到年關了，各衙門都在盤點舊案。咱們衙裡，也有些陳年積壓的卷宗，牽扯些……不太方便明著查的人或事。你挑一兩件不算太紮手，但又需要些‘特殊’手段才能理出頭緒的，交給沈煉去辦。看看他……如何處置。”
周康立刻明白了鄭坤的用意。這既是“重用”，也是進一步的“試探”和“捆綁”。用實惠拉攏，用“臟活”考驗，一步步將沈煉及其團隊牢牢綁在自己的戰車上，成為他手中一柄不見光、卻鋒利的刀。
“卑職這就去辦。”周康恭敬地退下，心中已經開始篩選合適的“任務”。
鄭坤看著周康離去的背影，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。他需要能乾的人，更需要能被他完全掌控的能乾的人。沈煉，正在接受他的“馴化”。
成國公府外，鄰近街巷的茶樓、貨棧、乃至流動的貨郎攤販之中。
與北鎮撫司衙署相隔數條街巷，在成國公府那巍峨高牆投射下的陰影裡，一些看似尋常的變化，正在悄然發生。
一家新開的茶葉鋪子，掌櫃是個麵帶和氣生財笑容的中年人，但對往來於國公府角門的仆役、車馬，卻似乎格外留意，眼神銳利得不像個純粹生意人。
一個常年在此區域叫賣冰糖葫蘆的老漢，推車的路線似乎固定得有些刻意，總會在幾個能眺望到國公府正門和側門的位置停留片刻。
甚至，連夜間打更的老梆子，那有節奏的梆子聲，在某些特定的時刻，也仿佛帶著某種不易察覺的韻律。
這些，都是灰隼布下的眼線。他們偽裝得天衣無縫，如同水滴融入大海，悄無聲息地編織成一張無形的監視網。他們的核心目標，隻有一個：沈煉，以及他手下那幾個頻繁出入北鎮撫司南衙的得力乾將——趙小刀、張猛。
沈煉每日何時出門，走哪條路線，見了什麼人，尤其是是否與定國公府或其他勳貴、衙門有隱秘接觸，趙小刀常去南城哪些地方，與哪些三教九流接觸，張猛操練手下時有何習慣……一切細節，都被那雙隱藏在暗處的眼睛，冷靜地記錄、分析著。
他們在尋找破綻，尋找一個可以無聲無息地將威脅抹去的時機。這張網，耐心而致命。
沈煉一如既往地沉默寡言，處理著衙內日常事務，對鄭坤額外的“賞賜”和周康轉交的“特殊任務”，他麵色平靜地接受，並無過多表示，隻是吩咐手下將裝備入庫，將卷宗歸檔，並未立刻大張旗鼓地行動。
但他的感官，卻如同繃緊的弓弦，提升到了極致。
當他從衙署騎馬回家，穿過那條熟悉的巷口時，眼角餘光瞥見那個賣冰糖葫蘆的老漢，今天似乎比往常多看了他的坐騎一眼。
當他在常去的麵攤吃早點時，感覺到鄰桌一個看似埋頭吃麵的陌生食客，耳朵似乎微微動了一下，留意著他與趙小刀低聲交談的每一個字。
當他深夜從值房回家，路過更夫時，隱約覺得那更夫敲梆的間隔，與昨夜有細微的差異。
這些看似微不足道的細節，如同冰涼的雨滴，一滴一滴，敲打在他敏銳的神經上。他沒有回頭張望，沒有表現出任何異樣，依舊按部就班地生活、辦公。但他的內心，已然警鈴大作。
他清楚地知道，這不是錯覺。有兩張網，正從不同的方向，向他罩來。
一張，來自上方，是鄭坤看似“善意”的籠絡與試探，意圖將他拖入更深的泥潭，成為其權力博弈的棋子。
另一張，來自暗處，是成國公府冰冷無情的殺意與監視，如同潛伏在草叢中的毒蛇，隨時可能發起致命一擊。
上有軟刀，下有暗箭。
沈煉感到了前所未有的壓力。他仿佛行走在一片看似平坦、實則布滿了陷阱和窺視孔的雷區之中，每一步都必須小心翼翼，如履薄冰。
回到值房，他借故支開旁人，隻留下趙小刀和張猛。他沒有多說，隻是用極其低沉、嚴肅的語氣，叮囑了兩人八個字：
“謹言慎行，如臨深淵。”
趙小刀和張猛對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。他們重重點頭，無需多問，已然明白大人的意思。
潛流，已然暗湧。
風暴，正在無聲地醞釀。
沈煉和他的小隊，被迫卷入了一場更加凶險、更加複雜的多方博弈之中。他們必須依靠彼此的信任和超乎常人的謹慎，在這驚濤駭浪降臨之前，找到那一線微弱的生機。
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