臘月廿七，子時已過。
京城籠罩在一年中最深沉的黑夜裡，萬籟俱寂，連最耐寒的野狗都蜷縮在角落，不再吠叫。積水潭水麵早已封凍，冰層在無形的壓力下偶爾發出“嘎吱”的呻吟，更添寒意。蘇芷晴的宅院，如同雪地中一顆沉默的棋子，不見半點燈火，唯有巡更人遙遠的梆子聲，模糊地提示著時間的流逝。
然而，在這片死寂之下，宅院地底深處，卻另有一番天地。
一處入口極其隱蔽、由厚重青石砌成的地下密室，此刻正被數盞長明油燈照得亮如白晝。空氣裡彌漫著一種奇特的味道——是陳年書卷的墨香、各種草藥混合的清苦氣，以及一絲若有若無的、類似硝石的礦物氣息。這裡，是蘇芷晴不為人知的“淨土”，是她進行最隱秘研究和處理最棘手難題的地方。
送走攜帶纖維鑒定密報的信使後，蘇芷晴並未感到絲毫鬆懈，甚至沒有片刻歇息。她知道，破案如用兵，貴在神速，更貴在縝密。藍色纖維指向了東南沿海，是一個重大突破，但單一證據猶如獨木難支，唯有形成牢固的證據鏈條，方能經得起推敲，抵得住風浪。
她的目光，落在了那個小巧的白玉瓶上——貳號證物，來自康陵享殿窗欞縫隙、帶有獨特海腥味的泥土。
這瓶泥土，看似普通，甚至有些汙穢，但蘇芷晴深知，塵土之中，往往隱藏著驚天的秘密。凶手或許能抹去腳印，掩蓋行蹤，但隻要他踏足過某片土地，與某些環境接觸過，就必然會在極其細微之處留下無法徹底清除的痕跡。這瓶泥土，便是這樣一個沉默的見證者。
她褪下略顯寬大的外袍，露出一身利落的月白色窄袖短衫和長褲，烏發用一根沒有任何紋飾的烏木簪緊緊綰成一個髻，露出光潔的額頭和修長的脖頸。淨手，焚起一爐能提神醒腦、卻無濃鬱氣味的清心香。整個人的狀態，瞬間從方才的運籌帷幄，切換到了全神貫注的精密操作模式。
密室中央的石台上，各種器具早已準備停當，擦拭得一塵不染：
一架黃銅打造的高倍放大鏡，鏡筒結構複雜，這是她最珍貴的工具，能窺見肉眼無法看到的細節。
一套大小不一的琉璃皿、白玉杵臼、骨質刮刀，用於盛放和處理樣本。
一套精致的銅製分液漏鬥和濾器，可以通過不同比重液體進行精細分離。
一排晶瑩剔透的小琉璃瓶，裡麵盛放著五顏六色的特製藥劑，有的用於溶解，有的用於顯色，有的用於測試酸堿性或特定成分。
角落還有一個巴掌大小、用耐火泥製成的小型陶窯，旁邊放著幾塊上好的銀霜炭，用於需要加熱煆燒的檢測。
工具就是她的兵器，而嚴謹，是她的鎧甲。
蘇芷晴首先用一把牛骨小鏟，極其小心地從白玉瓶中取出約莫黃豆粒大小的一撮泥土，置於一片光滑潔淨的琉璃板上。她沒有急於使用複雜儀器，而是先就著明亮的燈光，用肉眼和一把純銀鑷子，進行最初步的觀察。
泥土呈暗褐色，略顯潮濕，捏上去有輕微的黏膩感。湊近細聞，那股獨特的、混合了腐敗海藻和鹽分的海腥氣依舊明顯。她用鑷子輕輕撥動，可以看見裡麵夾雜著極其細微的、白色或灰白色的顆粒，像是破碎的貝殼屑，還有一些深色的植物纖維碎末。
“水選浮選法”，這是分離不同比重組分最基礎也最有效的方法之一。
她將這點泥土放入一個淺口的白玉缽中，加入少量清澈的井水，用一根細長的玉箸輕輕攪拌，讓泥土充分散開。隨後，她將懸浮的渾濁液體，小心地傾倒入一個墊著致密棉紗的銅製濾網。
如此反複數次，利用水的浮力和沉澱速度差異，她成功地將樣本初步分離：
濾網上方，留下的是一些非常輕盈的、顏色較淺的腐殖質和極細的植物纖維。這是較輕的組分。
白玉缽底，沉澱下來的則是明顯更重、顏色也更深沉的沙礫和礦物質顆粒。這是較重的組分。
蘇芷晴用清水分彆衝洗這兩個部分，儘量去除殘留的泥漿，然後將其分彆轉移到兩張潔淨的白綢上，置於一旁微微陰乾。
接下來，才是真正的微觀探查。
她先取少許較輕的腐殖質組分，用銀鑷子將其均勻撒在載玻片上，蓋上蓋玻片，然後穩穩地放置在放大鏡下。她俯下身，右眼湊近，視野逐漸清晰。原本看似均勻的腐殖質呈現出複雜的景象：破碎的植物細胞壁、各種菌絲的殘骸、以及一些形態奇特的、微小的生物殼體。
她的目光敏銳地捕捉到了目標——那是一些極其微小、但結構清晰的鈣質殼體！有的呈螺旋狀，有的像一串細小的念珠，還有的如同微縮的蝸牛殼……
“有孔蟲……”蘇芷晴心中默念，印證了之前的猜測。這是典型的海洋微生物化石，是海相沉積物的標誌性特征之一。它們的存在，如同不會說話的鐵證，宣告著這捧泥土，確實與海洋環境密切相關。這與藍色纖維指向的“沿海”方向，形成了有力的呼應。
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但她並未就此滿足。科學探索的魅力，往往在於發現預期之外的異常。
她小心翼翼地更換載玻片，將目光投向那份更重的沙礫組分。這部分樣本在顯微鏡下呈現出不同的景象：主要是大小不一的石英顆粒、長石碎屑，以及一些暗色的礦物小顆粒。這看起來像是常見的河流沙或海灘沙。
然而，蘇芷晴的眉頭卻微微蹙起。她的目光在視野中仔細梭巡，不放過任何一絲異樣。漸漸地，她發現了一些不太起眼的“雜質”：
在某些石英顆粒的邊緣，或是在一堆常見的礦物碎屑中，偶爾會夾雜著幾粒顏色略深、有時甚至帶有一絲不易察覺的金屬光澤的微小顆粒。它們的形狀也與圓潤的石英砂不同，往往帶有更尖銳的棱角。由於數量極少，且混雜在大量普通沙粒中，若非極其仔細的觀察，極易被忽略。
“這是……”蘇芷晴心中一動。這些顆粒的形態和反光特性，不像是自然風化搬運形成的沙粒，反倒更像是……某種礦石在機械外力下產生的粉末？
這個發現，如同一顆小石子投入平靜的心湖，漾開了一圈漣漪。海腥味的泥土中，出現了可能來自礦區的微量粉末？這奇特的組合，意味著什麼？
她知道，初步的觀察已經帶來了新的疑問。而要解答這個疑問，需要更精細的分離手段和更深入的成分分析。
夜，還很長。地底密室的燈光，依舊穩定地亮著。蘇芷晴清麗的麵容上，沒有任何疲憊，隻有愈發濃厚的專注，以及一種即將揭開更深層秘密的，冷靜的期待。
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