詔獄深處燭火搖曳，三條影子在磚牆上扭曲變形，如同暗中窺視的鬼魅。當老太監顫抖的指尖在供狀上畫押時，遠在三十裡外的鷹嘴崖，一群夜梟突然驚飛，仿佛已嗅到即將浸透山道的血腥氣。
康陵臨時詔獄深處，鬆明火把在牆壁鐵環上劈啪作響，將三條人影拉長又揉碎，投在滲水的青磚牆上。沈煉背光而立，繡春刀鞘上的雲紋在火光下隱現，如同他此刻晦明不定的心境。對麵木柵欄後，康陵器物庫主管太監劉公公蜷在草堆中，猩紅蟒袍沾滿汙漬，昔日肥白的麵皮塌陷如腐橘。
“咱家當真不知情啊…”老太監第十三次重複這句話時，眼角瞥見獄卒將燒紅的烙鐵插回炭盆，喉結劇烈滾動起來。他忽然撲到柵欄前，十指摳進地麵縫隙：“沈總旗！若咱家說了，可能換條活路？”
沈煉默然取出個黃楊木匣，掀蓋露出枚鴿卵大的蠟丸。“這是東廠‘三日斷腸散’的解藥。”他聲音平緩如冰麵，“劉公公可知，你十日前進的薏米羹裡混了此毒？”老太監霎時麵如死灰—他確實腹痛三日，隻當是風寒入體！
牆角陰影裡，趙小刀適時遞上卷宗：“經查，送膳小太監與司禮監隨堂太監魏豐有同鄉之誼。而魏豐…”他故意停頓，看老太監瞳孔驟縮—魏豐正是鄭坤的乾兒子！
“咱家說！”劉公公崩潰地扯開衣襟，露出心口紫黑掌印，“半年前有人夜叩庫門，持內府勘合文書調走十二件祭器。可次日咱家向司禮監核實時，竟被告知勘合編號不存在！”他顫抖著從襪筒抽出張焦邊紙片，“這是咱家偷偷拓印的符印…像不像半隻玄鳥？”
沈煉接過紙片，瞳孔微縮—這圖案與阿福血繪的舵形符號，竟能嚴絲合縫拚成完整圖騰！他忽然劈手打翻燭台，在黑暗中期近老太監耳語：“押送你回京的囚車下，會藏具屍體偽作你的替身。”火光再亮時，他已恢複冷肅：“張猛！即刻押送人犯進京！”
辰時三刻的康陵神道，薄霧如喪幡纏繞石像生。張猛正檢查特製囚車的暗格—底板夾層可藏一人，車轅機關能噴射毒針，連拉車的三匹馬都披著軟甲。這位北鎮撫司第一高手此刻眉間結霜，反複推演沿途險要地段。
“總旗何必用陽謀？”他忍不住發問，“暗中轉移劉公公豈不更穩妥？”
沈煉用刀鞘在沙地上畫出簡圖：“對方在康陵安插眼線七年未露馬腳，定有我們不知的傳遞渠道。不如明修棧道—”他點向囚車，“讓敵人集中力量攻此處。”又劃向西南小道，“暗度陳倉的隊伍扮作送葬人，用棺木偷運真證人。”
趙小刀匆匆趕來，遞上剛譯出的密碼條：“‘玲瓏閣’今晨有六隻信鴿往西北飛，落點均在鷹嘴崖附近。”他補充道，“沿途驛站發現三批假官差，腰牌鑄造痕跡是軍械監工藝。”
眾人悚然。軍械監直屬兵部，而兵部尚書正是鄭坤妻弟！沈煉突然揮刀削斷身旁柏樹枝—斷麵滲出猩紅汁液。“血柏。”他冷笑，“隻有皇陵才種的風水樹，汁液遇鐵器變紅。有人提前在囚車經過處做了標記！”
張猛猛地扒開車輪縫隙，摳出粒芝麻大的磁石。“追蹤用的引路砂！車隊一出康陵就在對方監視下了！”他後頸滲出冷汗—若按原計劃夜行，此刻己方早已成明靶。
沈煉卻仰天大笑：“好！且看誰是黃雀誰是蟬！”他解下隨身玉佩係到囚車暗格屍體上，“給獵鷹的誘餌，總要沾點人味兒。”轉身時袖中滑出張輿圖—那是今晨才送到的，標著鄭坤家族墓園的位置，恰在鷹嘴崖正北五裡處。
未時正刻，囚車駛入鷹嘴峽。張猛勒馬抬手，整個車隊驟然停滯。眼前雙峰夾峙如鷹喙，唯一通道寬僅三丈，崖頂老鬆枝杈怪異地全部指向東南—分明是人為調整過的風向標！
“撒鐵蒺藜！布絆馬索！”他喝令聲未落，崖頂滾下轟隆巨響。巨石堵塞退路的同時，兩側叢林中寒光乍現！張猛翻身掛到馬腹下，原先所在馬鞍瞬間釘滿弩箭—竟是軍製三棱破甲錐！
二十名黑衣殺手踏葉而來，步伐暗合九宮陣法。為首者劍尖抖動如蛇信，直刺囚車鐵鎖。“護車！”張猛擲出鏈子錘砸飛兩人，自己臂甲卻被劍鋒劃開。他心中駭然—這劍法分明是邊軍夜不收的絕技！
混戰中有緹騎驚呼：“他們要焚車！”但見殺手朝囚車潑灑火油，火星一閃即燃。張猛拚命衝開車陣，卻見車內“劉公公”在火焰中詭異微笑—那竟是戴著人皮麵具的死士！真正的老太監早已…
念頭未絕，崖頂忽傳來箜篌聲。淒厲樂音裡，所有殺手驟然撤退。張猛追擊時踩到陷坑，抓住崖邊老藤才免於墜落。低頭卻見藤蔓纏著半塊青銅腰牌—紋飾是鄭家族徽饕餮紋，背麵卻刻著“漕運欽差”字樣！
他趴在崖邊，看峽穀儘頭有青衫人收走箜篌。那人轉身時，腰間露出枚金鑲玉的玄鳥符—與劉公公拓印的符印，拚成完整的振翅玄鳥！
申時末的北鎮撫司密室，沈煉將兩塊符印壓在水晶鏡下。燈光穿透玉石紋理，顯出水波狀的“禦用監製”暗款。趙小刀氣息不穩地衝入：“查清了！金鑲玉符是內官監掌印的腰牌，但三年前就報損重鑄了！”
“鄭坤族徽與漕運官牌同現。”沈煉用朱筆將鄭坤、漕運、軍械監連成三角，“玄鳥符印缺的半邊，原來在司禮監。”他忽然掀開地磚，取出個黃綢包裹—那是先帝密賜的“察查司”印信，可越級直奏天子。
窗外驟起鴉鳴。信鴿帶血墜落案頭，腿筒紙條隻有半句暗語：“玄鳥泣血，巢傾卵危。”沈煉指尖摩挲著劉公公拓印的符紙，忽然對著虛空冷笑：“原來如此—你們要找的不是劉公公，是當年經手玄鳥符的造辦處舊人！”
他猛地推開暗門，對跪著的真正劉公公亮出印信：“本官現在要查二十三年前，鄭坤督造玄鳥符時，往符胎裡摻了什麼臟東西！”老太監癱倒在地，窗外突然雷聲炸響，暴雨如萬馬踏破京城暮色。
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