駱安坐在大堂裡，手裡攥著嘉靖帝的手諭。他看著沈煉，眼神裡帶著點欣賞：“你破過祭器案，眼裡揉不得沙子。這次科場案，你牽頭，帶著北鎮撫司的人，跟東廠的人搭夥。”
沈煉皺起眉：“跟東廠？”
“沒辦法。”駱安歎氣，“東廠想借此案打擊文官集團，嚴黨想護著秦鳴雷。你夾在中間，要查真相，也要保自己。”
沈煉接過手諭，指尖碰到上麵的朱砂印：“是，大人。”
當天晚上，沈煉回到北鎮撫司，翻出了秦鳴雷的卷宗。
秦鳴雷，字子鳴，江西南昌人，嘉靖十一年的進士，曆任翰林院編修、禮部侍郎，去年被欽點為殿試主考官。卷宗裡夾著他的墨卷，字跡工整，寫著“致君堯舜上，再使風俗淳”。
沈煉把墨卷放在燭火下，突然發現——墨卷的“致”字，轉折處有個小小的重描。
“趙小刀。”他喊了一聲。
趙小刀跑進來：“大人，什麼事？”
“你明天去查，秦鳴雷的墨卷，跟市麵上流傳的‘科場秘本’，字跡是不是一樣。”
趙小刀點頭：“是。”
沈煉又翻出林生的血狀。血狀上的字是用雞血寫的，歪歪扭扭，卻寫得極用力：“秦鳴雷賣題，嚴黨害我爹。”
他摸著血狀上的血漬，突然想起祭器案裡的李福——那些藏在權力陰影裡的人，總是用最卑劣的手段，踐踏最無辜的人。
窗外的月亮升起來，沈煉坐在案前，寫下第一行調查記錄：
“嘉靖二十三年三月，殿試放榜日，落榜士子林生舉血狀告秦鳴雷賣題，案涉嚴黨。”
此時的禮部門前，林生還跪在碎匾額旁。
他的血狀被人撿走，交給了駱安。而他的身邊，已經圍了幾個錦衣衛——為首的，正是沈煉。
沈煉蹲下來，看著林生：“我知道你怕。但我會幫你，查出真相，給你爹申冤。”
林生抬頭，眼裡帶著淚：“真的？”
沈煉點頭：“真的。”
風裡飄來禮部官員的哭聲，飄來錦衣衛的腳步聲，飄來遠處東廠的暗哨的哨聲。
沈煉知道，這個案子，不是查個賣題那麼簡單。
它查的，是嘉靖朝的皇權與嚴黨，是科舉的公平，是天下士子的良心。
而他，剛剛踏上這條最危險的路上。
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