涿州白蓮教總壇的後院，十幾張榆木案幾排成方陣，案上堆著剛從太行山采來的鬆煙墨、徽州宣紙，以及一摞摞刻好的雕版。林三嫂站在廊下，望著院中忙碌的人群——刻工老張正用刻刀在棗木板上雕琢“告天下百姓書”的標題，木屑紛飛中，“嚴黨三罪”四個字已初現鋒芒；女信徒阿翠帶著十幾個婦人研磨油墨，銅盆裡的黑漿泛著油光，散發著鬆脂的清香。
“三嫂，”山東無為教掌教劉老栓捧著一疊謄抄好的草稿跑來，粗布短打上沾著墨點，“草稿成了！按您說的，把‘礦稅害民’‘軍械資敵’‘佛火屠民’三樁罪，一件件掰開揉碎寫，讓不識字的老太太都能聽懂。”
林三嫂接過草稿，指尖劃過那些用北方方言寫的句子，嘴角露出一絲冷笑。這些文字是她與柳娘熬了三夜寫成的，每句都戳在百姓心口上：
“礦稅猛於虎：嚴黨派爪牙掘礦，毀我良田千頃，逼死百姓百家！山東青州李家莊，因礦稅抗命，闔村老少被活埋於礦洞，屍骨至今未寒！”
“軍械資敵：嚴世蕃盜我薊州軍器局火銃，換蒙古戰馬三千匹！去年宣府之戰，我大明將士用的竟是生鏽鳥銃，眼睜睜看著蒙古人破關而入！”
“佛火屠民：嚴黨假借‘彌勒降世’，在涿州‘彌勒堂’埋火藥，欲炸死三千教眾滅口！張老漢一家七口，隻因藏了半塊‘鬼爪’腰牌，被活活燒死在佛堂！”
“再加一段。”林三嫂提筆在草稿末尾添上，“‘倒嚴非反君，護國即護家！凡我百姓，自帶鋤頭、菜刀、火銃，皆為義軍；各家存糧、布匹、銀錢，皆為軍資。不稱王、不稱帝，隻誅嚴黨餘孽，還我朗朗乾坤！’”
劉老栓湊過來看，拍著大腿叫好：“這句‘不稱王、不稱帝’好！省得官府說咱‘僭越’！對了，駱安大人派人送來信，說神機營已在九邊布防，蒙古人不敢輕舉妄動——咱這檄文，正好給嚴黨餘孽‘添把火’！”
林三嫂點頭，目光掃過院中忙碌的刻工、磨墨的婦人、整理紙張的少年信徒。這些人中，有白蓮教各分支的代表，有破產的礦工，有被礦稅逼得賣兒賣女的農夫，還有曾在嚴黨礦場做苦役的逃奴。他們臉上的仇恨與期待，讓她更加確信：這檄文，就是點燃倒嚴浪潮的火種。
“開印！”
隨著林三嫂一聲令下，刻工老張將雕版固定在案上，刷上一層油墨，鋪上宣紙，用棕刷輕輕拂拭。片刻後揭起紙張，“告天下百姓書”六個大字赫然顯現，墨色烏黑發亮，筆畫間透著刻工的力道。
“好！”阿翠捧著剛印好的檄文，興奮地喊道，“這版刻得真齊整！比上次印《金剛經》還清楚！”
“那是自然。”老張扶了扶老花鏡，指著雕版上的細節，“標題用‘宋體字’，筆畫方正，百姓看著不費眼；正文用‘行楷’，帶點連筆，念起來順口。還有這‘白蓮護國’的木印，蓋在末尾，既是憑證，也是招牌！”
所謂“白蓮護國”木印，是林三嫂特意設計的——印鈕雕成一朵盛開的蓮花，花瓣中嵌著“護國”二字，印麵刻著“白蓮教總壇”五個篆字，邊緣還刻了一圈細小的“蓮花紋”。這枚木印不僅是檄文的認證，更是白蓮教“護君除奸”理念的視覺符號。
印刷作坊的另一角，幾個少年信徒正將印好的檄文折疊成手掌大小的“小冊子”，每冊二十頁，用麻線裝訂。柳娘拿著一冊翻看，滿意地點點頭：“這樣方便攜帶，百姓揣在懷裡就能傳閱。我在河南老家時，見人傳‘白蓮教揭帖’，都是這麼做的。”
“不夠快。”林三嫂突然說道，“再調五十個識字的小夥子，分抄副本！一份檄文印一百份，抄本再謄一千份——三日之內，必須傳遍山東、河南、南直隸！”
劉老栓撓了撓頭：“三嫂，這得多少紙墨錢？咱總壇的存銀不多了……”
“用‘以工代賑’的法子。”林三嫂指向院外聚集的饑民，“凡來幫忙印檄文、抄副本的，管一頓飽飯，發兩個饅頭。咱白蓮教不缺力氣，隻缺讓百姓看見希望的機會！”
話音剛落，院外傳來一陣喧嘩。幾十個衣衫襤褸的饑民擠在門口，見林三嫂出來，紛紛跪下：“三嫂子，俺們聽說您要印‘討嚴文書’，俺們有力氣，能幫忙印、能幫忙抄！”
林三嫂扶起為首的老漢：“老人家，您叫什麼名字？”
“俺叫王石頭，青州礦場的逃奴。”老漢抹了把眼淚，“嚴黨毀了俺的礦場，殺了俺兒子，俺這條老命不要了，就想跟著您討回公道！”
林三嫂眼眶發熱。她想起李婆婆臨終前的囑托，又想起沈煉在詔獄中說的“民心如水，能載舟亦能覆舟”。此刻，她終於明白：這檄文不是寫給官府看的，是寫給天下百姓看的——它要讓每一個被嚴黨壓迫的人都知道，他們不是一個人在戰鬥。
檄文傳播的速度，遠超林三嫂的預期。
第一日，涿州城內。清晨，總壇的信使將檄文貼在城門、茶館、集市。賣炊餅的老漢李二牛第一個念出聲：“‘礦稅害民，軍械資敵，佛火屠民’……這不就是說俺們青州的事嗎？”他一邊念，一邊將檄文塞給圍過來的街坊。不到一個時辰，城門口的告示欄被圍得水泄不通，有人抄寫，有人背誦，有人當場撕下檄文，說要帶回村裡給不識字的老人聽。
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第二日，山東、河南。劉老栓帶著十幾個無為教弟子，騎馬將檄文送往山東各州縣。在濟南府，他們遇到了一群手持鋤頭的農民，為首的王石頭舉著檄文喊道：“鄉親們！嚴黨要咱們的命，咱們就拿命跟他拚！自帶鋤頭、菜刀，都是義軍！”當天，濟南府三百多農民剪掉辮子，加入倒嚴義軍。河南聞香教的柳娘更絕，她帶著女信徒們扮成賣藥的，將檄文藏在藥簍裡，一路南下，沿途藥鋪、驛站都有人傳閱，短短兩日，河南境內已有二十多個村莊響應。
第三日，南直隸、湖廣。張真人率弘陽教弟子，乘船沿運河而下。在揚州，他們遇到了鹽商周員外——周員外的鹽船曾被嚴黨扣押，損失慘重，此刻見檄文，當場捐出五百兩白銀，並招募家中護院、佃戶五十人加入義軍。湖廣一帶的“黃天教”分支也派人聯絡，表示願意接受林三嫂的節製，共同討嚴。
第五日，京城附近。駱安派來的錦衣衛暗衛“影子”送來密信：“檄文已傳入京城，東廠、西廠派人四處收繳，但百姓藏匿者眾。有百姓在菜市口當眾朗讀，被東廠番子毆打，反而激起民憤，數百人圍毆番子，燒毀東廠值房一座。”
林三嫂讀完信，將“影子”送來的邸報與檄文對比——邸報上隻字未提嚴黨餘孽，反而歌頌“嘉靖新政”；而檄文卻用最直白的語言，揭露了嚴黨的罪行。她不禁冷笑：“官方的邸報，是給官員看的謊言；咱這檄文，才是給百姓聽的實話！”