鬆山衛軍械庫的青石板上，硫磺痕跡像一幅猙獰的地圖，蜿蜒著伸向庫房深處。沈煉蹲在痕跡邊緣，指尖輕輕拂過焦黑的印記——那是火藥爆炸後留下的殘渣，混合著石板的碎屑，在燭光下泛著詭異的幽光。
“張猛，”他頭也不抬，“去把技術房的‘顯影粉’拿來。”
張猛應了一聲，轉身走向行轅後方的臨時板房。所謂“顯影粉”，是沈煉根據宋代《武經總要》中的“火藥分析法”改良的——將硫磺、硝石、木炭分彆研磨成粉，加入特定比例的“皂角水”，塗抹在可疑物上，若有對應成分，便會顯現出不同顏色的熒光。
不一會兒，張猛捧著一個錫盒回來。沈煉打開盒子，裡麵裝著三種顏色的粉末：紅色硫磺、白色硝石、黑色木炭。他取出紅色粉末，加水調和成糊狀，小心翼翼地塗抹在硫磺痕跡上。
“滋啦——”
粉末接觸到痕跡的瞬間，發出輕微的聲響，焦黑的印記上漸漸浮現出一層淡紅色的熒光。“果然是硫磺。”沈煉喃喃自語，“而且純度極高，幾乎沒有雜質。”
“大人，”張猛指著熒光邊緣，“這裡還有一點白色，像是硝石。”
沈煉用同樣的方法測試，白色粉末塗抹後，果然顯現出更亮的白光。“硝七硫二炭一……”他默念著倭寇火藥的經典配方，“這比例，與我們在浙江繳獲的完全一致。”
“倭寇的火藥，為何會出現在鬆山衛？”張猛不解。
“有兩種可能。”沈煉站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，“一，盜炮者是倭寇，他們用火藥炸開了軍械庫大門；二，內賊勾結倭寇，用倭寇的火藥製造了爆炸假象。”
他走到庫房角落，那裡堆著幾個破碎的木箱。“這些箱子是裝火藥的嗎？”
“是的，”鬆山衛的老軍需官顫巍巍地回答，“每個箱子裝二十斤火藥，原本是給神機營準備的。”
沈煉撿起一塊木板碎片，上麵同樣沾著硫磺痕跡。“爆炸是從這裡開始的？”
“應該是。”老軍需官說，“昨晚醜時，我聽到庫房方向傳來一聲巨響，像是火藥爆炸。等我帶著人趕到時，大門已經被炸開了，炮位全空了……”
沈煉的目光落在庫房中央的地麵上。那裡有一個圓形的凹坑，直徑約三尺，邊緣的青石板被高溫燒得開裂。“這是火藥引爆後形成的‘炸坑’，”他解釋道，“如果是倭寇用火藥炸門，應該會在門口留下更大的痕跡，而不是在庫房中央。”
“你的意思是，爆炸是故意製造的假象？”張猛問。
“很可能。”沈煉走到炸坑邊，用匕首撬起一塊石板，下麵露出一個小洞。“這裡有個暗格。”
暗格裡藏著一個小瓷瓶，瓶身上畫著一朵櫻花——又是倭寇的標誌。沈煉拔開瓶塞，一股刺鼻的氣味撲麵而來，正是倭寇常用的“迷煙”曼陀羅花提煉的麻醉劑）。
“盜炮者先用迷煙迷暈守軍，再用火藥炸開大門，盜走佛郎機炮。”沈煉推斷，“但爆炸的位置不對，說明他們對火藥的使用並不熟練——或者說，他們不想引起太大的動靜。”
“為什麼不想引起動靜？”張猛追問。
“因為他們在鬆山衛裡有內應。”沈煉將瓷瓶收好，“內應幫他們摸清了守軍的換崗時間、火藥庫的位置，甚至王衝的營帳布局。他們隻需要悄悄運走火炮，不必驚動其他衛所。”
這時，李如鬆帶著一個士兵走進庫房。“沈大人，”他說，“那個夥夫招了！案發前一天，來找王統領的公子哥，確實是成國公府的朱應魁！”
沈煉心頭一震。朱應魁，成國公朱希忠的獨子，果然涉案！
為了進一步確認火藥配方，沈煉決定親自試驗。他讓張猛從技術房搬來一個小型“神機弩”，將剩餘的火藥殘渣裝在竹筒裡，綁在弩機上。
“瞄準庫房外的空地。”沈煉下令。
張猛拉動弩機，竹筒“嗖”的一聲飛出去，在空地上炸開，掀起一片塵土。沈煉走到爆炸點，采集了新的樣本，再次用顯影粉測試。
“硝石比例偏高，”他皺眉道，“正常倭寇火藥是‘硝七硫二炭一’，這次的樣本是‘硝八硫一炭一’——硝石多了，威力更大，但燃燒速度更快，容易炸膛。”
“這說明什麼？”李如鬆問。
“說明盜炮者使用的火藥，不是直接從倭寇那裡買來的，而是自己配製的。”沈煉解釋道，“他們可能得到了倭寇的配方，但技術不夠嫻熟，導致比例失調。”
“自己配製？”張猛驚訝，“遼東哪裡有這麼多硝石和硫磺？”
“硝石可以從廁所的牆角刮，硫磺可以從火山口采集。”沈煉想起《天工開物》中的記載，“遼東的‘湯泉’附近就有硫磺礦，而硝石……鬆山衛的夥夫說，朱應魁曾派人去附近的村子收購‘糞土’，說是要用來肥田。”
“糞土？”李如鬆恍然大悟，“硝石是從糞土中提取的！”
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“沒錯。”沈煉點頭，“成國公府若想配製火藥，完全可以利用朱應魁的身份，在遼東低價收購硝石和硫磺，再偷偷運到鬆山衛。”
就在這時，一個“影子”匆匆跑進來：“大人，錦衣衛急報！成國公府的家丁王二，昨夜在廣寧衛附近被抓獲，他招認了！”
廣寧衛的監牢裡，王二被綁在木樁上，臉上滿是鞭痕。他原本是成國公府的“護院”，負責看守朱應魁的私宅，一個月前被派到遼東“辦事”。
“說！誰讓你去鬆山衛的？”張猛厲聲喝道。
王二哆嗦著，眼神躲閃：“是……是朱公子……”
“朱應魁？”沈煉走近，“他讓你做什麼？”
“偷……偷佛郎機炮。”王二的聲音細如蚊蚋，“朱公子說，成國公要這批炮，用來‘清君側’……”
“清君側？”李如鬆皺眉，“成國公想造反？”
“不是造反……”王二哭喪著臉，“朱公子說，嚴黨雖然倒了，但徐階還在，他爹看不慣徐階專權，想借倭寇之手，把徐階趕下台……”
沈煉心頭一凜。成國公府竟想勾結倭寇，發動政變？