希望號降落的平台由某種非金非石的溫潤材質構成，腳踏上去傳來一種奇特的踏實感，仿佛與這片廢墟空間產生了一絲微弱的共鳴。艦體外殼上依舊殘留著穿越規則壁壘時的能量輝光，如同剛剛結束一場惡戰的戰士身上未乾的汗水和血跡。
艦橋上的氣氛並未因為暫時安全而放鬆，反而更加緊繃。主屏幕一側是外部環境的實時畫麵——死寂、破碎、彌漫著蒼涼古老氣息的廢墟；另一側，則是醫療艙內林墨依舊昏迷、靈魂波動微弱的數據流，像一根無形的繩索，勒在每個人的心上。
“莉娜，你和我，帶上一個精英技術小組，立刻準備探索信號源。”蘇婉的虛擬影像率先打破沉默，她的聲音清晰而冷靜，仿佛一台精密的儀器，將所有的擔憂和焦慮都壓在了邏輯處理模塊的最底層，“張猛，希望號和指揮官的安全就交給你了。那艘墜毀的‘律者’戰艦情況不明，你必須確保他們無法威脅到我們，尤其是醫療艙。”
“放心吧蘇姑娘！”張猛一拍胸脯，聲音洪亮，試圖驅散一些凝重的氣氛，“老子把陸戰隊最能打的小夥子們都布置在關鍵節點了！那幫鐵罐頭要是敢冒頭，管他什麼秩序不秩序，先讓他們嘗嘗咱們地球‘真理’的滋味！”他口中的“真理”，自然是希望號上經過莉娜魔改後威力驚人的艦載武器和陸戰隊員手中的高能步槍。這番話帶著他特有的粗獷和自信，確實讓一些緊張的技術人員稍稍安心。
莉娜深吸一口氣，用力揉了揉臉頰，努力將擔憂壓在心底。她知道，現在不是軟弱的時候，蘇婉需要她的技術，林墨需要她們找到的希望。“我這就去準備！伊芙琳，你也一起來，你的情感感知能力在這裡可能派上大用場。”
伊芙琳連忙點頭，她看了一眼醫療艙方向，眼神堅定。她深知自己責任重大。
很快，一支由蘇婉通過高擬真遠程操控機器人實體參與）、莉娜、伊芙琳以及四名全副武裝、經驗豐富的陸戰隊員組成的探索小隊離開了希望號，踏上了這片沉寂了不知多少萬年的土地。
空氣中的能量惰性很強，仿佛時間在這裡的流速都變慢了。那些懸浮的斷裂廊柱和破碎平台靜靜地漂浮著，上麵的古老紋路散發著微光，像是沉睡巨人的脈搏。一些發光植物在廢墟縫隙間搖曳，它們的形態匪夷所思，有的像凝固的彩色煙霧，有的則如同水晶編織的蛛網，散發出寧靜而憂傷的氣息。
“這裡……好安靜，安靜得讓人心裡發毛。”一名陸戰隊員壓低聲音說道，戰術靴踩在細膩的、仿佛星光塵埃鋪就的地麵上，幾乎沒有聲音。
“能量讀數很奇特，非常……純粹，但缺乏活性，像是被‘凍結’了。”莉娜擺弄著手持掃描儀，眉頭微蹙，“那個信號源還在前麵，強度似乎……在隨著我們的靠近而微微增強？”
蘇婉的機器人實體走在最前麵，她的傳感器全方位開啟，收集著每一絲數據。“注意警戒，雖然這裡看似平靜，但‘搖籃’文明的造物不能以常理度之。伊芙琳，有感應到什麼嗎？”
伊芙琳閉著眼，微微仰頭，努力捕捉著那虛無縹緲的呼喚。“有……更清晰了。不再是模糊的呼喚，而是一種……悲傷？不，更像是……一種等待，一種漫長的、幾乎耗儘耐心的守望。還有很多散碎的信息碎片，太亂了，聽不清……”
他們沿著一條由懸浮石板形成的、斷斷續續的“路徑”向廢墟深處前進。周圍的景象越來越驚人，他們看到了半埋在塵埃中的、結構精巧絕倫的儀器殘骸，看到了牆壁上描繪著星辰誕生與毀滅過程的巨大壁畫雖然大部分已斑駁脫落），甚至在一個拐角處，發現了一具完全由能量結晶構成、但核心已經黯淡碎裂的……姑且稱之為“遺骸”的東西。
“這地方，當年到底經曆了什麼？”莉娜看著那具能量遺骸，忍不住喃喃自語。能夠將能量固化到如此程度，甚至死後漫長歲月依舊保持形態，這種科技水平遠超她的想象。
“戰爭。與‘叛離者’，或許還有……‘噬界之暗’早期的具象化威脅。”蘇婉平靜地回答，她的數據庫正在不斷比對分析，試圖還原部分曆史碎片。
突然，走在最前麵的陸戰隊員猛地舉起拳頭，做出警戒手勢！“有情況！一點鐘方向，那座半塌的拱門後麵，有能量反應！不是環境背景，是……活動的！”
所有人瞬間進入戰鬥狀態，武器抬起，尋找掩體。莉娜的心提到了嗓子眼，生怕是“律者”埋伏。
然而，從拱門後緩緩飄出的，並非冰冷的機械造物，而是一團柔和的、不斷變換著色彩的光暈。光暈中心，隱約可見一個複雜的幾何符號在緩緩旋轉。
“這是……守護靈？還是某種記錄裝置？”伊芙琳驚訝地看著那團光暈，她從上麵感受到的不是敵意，而是一種審視，以及……一絲微不可查的期待。
光暈在距離小隊十米左右的地方停下，一個溫和但缺乏情緒起伏的聲音直接在眾人的腦海中響起，使用的是一種極其古老的語言，但希望號的通用翻譯模塊在經過短暫的卡頓後，勉強將其轉化：
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“檢測到……外來者。生命特征……符合‘園丁’預設譜係偏差許可範圍。檢測到……‘基石’……破損的共鳴。檢測到……‘協奏曲’……未完成的序章。”
它的聲音斷斷續續，像是信號不良的廣播，但卻精準地點出了林墨和蘇婉的狀態！
蘇婉的機器人上前一步，嘗試用同樣的古老語言回應她從“啟迪之星”和“星靈旅者”的數據中逆向推導過部分基礎語法）：“我們為尋求修複‘基石’之法而來。古老的守護者，您能幫助我們嗎？”
光暈微微閃爍，似乎在處理信息。“‘基石’……源於‘定義’，崩於‘悖論’。修複……需‘根源’之息，需……意誌重燃。”它的話語依舊晦澀，“‘根源之井’……已受陰影汙染……此地，‘初火之墓’，保留……最後純淨星火。”
初火之墓？最後純淨星火？
就在眾人試圖理解這其中含義時，那光暈突然波動了一下，似乎接收到了遠處傳來的信息。“警告……秩序……扭曲體侵入……接近‘星火’保存地……衝突……不可避免……”
是那艘墜毀的“律者”戰艦！他們果然也行動了，而且目標似乎一致！