敲門聲。
低沉，緩慢，帶著金屬門板特有的空洞回響，在這剛剛結束激烈規則衝突、死寂重新降臨的房間內，顯得格外清晰，格外……詭異。
一下，又一下，不疾不徐，仿佛門後的人或者說“東西”）極有耐心，也篤定門這邊的人一定會給予回應。
張猛的槍口瞬間從樓梯方向調轉，死死鎖定那扇厚重的、通往信標核心區的圓形氣密門。他的手指扣在扳機上，肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹。“什麼鬼東西……”他壓低聲音，從牙縫裡擠出疑問。
伊芙琳臉色煞白，下意識地往林墨身邊靠了靠，聲音發顫：“沒有……沒有情緒波動。門那邊……一片空白，或者……被什麼完全屏蔽了。我什麼都感覺不到。”這種絕對的“空無”，在剛剛經曆了濃鬱負麵情緒衝擊的她看來，比明確的惡意更讓人心季。
蘇婉的投影快速掃描著門體：“門體結構完整，未檢測到外部能量攻擊或物理破壞跡象。敲門聲的震動源分析……來自門體另一側，規則層麵的輕微擾動引發物理共振。並非純粹的物理敲擊。”
林墨緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，強行壓下靈魂深處因過度使用“定義”之力而傳來的陣陣虛脫和刺痛。共鳴放大器已經自動關機降溫，表麵的紋路暗澹，觸摸滾燙。他看向那扇門，眼神銳利如刀。
是誰？或者說，是什麼？
“淨除者”的同夥？不太像，那些偏執狂如果有後手，應該更傾向於強攻或再次設置陷阱，而不是這樣“彬彬有禮”地敲門。
“歸亡使者”的殘餘？可能性存在，但儀式剛被破除，他們若有更強存在潛伏，早該出手了。
星靈旅者？塔林明確說過，他們的武裝人員不得進入核心區，而且如果是他們，完全可以通過凱拉給的晶體通訊器聯係，沒必要敲門。
還有一種可能……
林墨的目光掃過房間中央那依舊不穩定、但似乎因為儀式被打斷而稍稍平複了些的幽藍能量節點，又看了看地麵上那灘已然失效的暗紅汙跡。他想起了“搖籃”先驅們在“規則基岩”中留下的記憶碎片，想起了那些在災難中堅守崗位直至最後一刻的身影。
難道是……信標本身？
“回答它。”林墨做出了決定，聲音不高，但清晰地在寂靜中響起，“用‘搖籃’通用問候協議，低頻段，平和模式。”
蘇婉立刻執行。一股極其微弱、帶著特定規則韻律的精神波動信號，通過她接駁在環境中的傳感器，傳遞向那扇門。
“滋……沙……”
短暫的噪音後，一個斷斷續續、失真嚴重，但依稀能辨出古老“搖籃”語語法結構的意念流，如同穿越了厚重的時間塵埃，反饋回來：
“外部……訪問請求……檢測到‘搖籃’高階協議波動……‘鑰匙’……特質……微弱匹配……”
“汙染……抑製程序……部分生效……核心……邏輯鏈路……嚴重受損……”
“請求……物理接觸……協助……診斷……”
話語破碎，邏輯不清，但傳達的意思勉強可辨：它檢測到了林墨的“鑰匙”特質和剛才對抗汙染時使用的“搖籃”力量，認為他們是“自己人”，並且它自身受損嚴重，需要幫助。
“是信標的自主意識？或者說，殘留的管理ai？”蘇婉分析道，“從語言模式和訴求看，不像偽裝。但無法排除是更高級陷阱的可能性，利用我們對‘搖籃’的認同感。”
“管它是什麼，讓它開門，是騾子是馬拉出來溜溜！”張猛依舊持槍瞄準，“大不了再乾一架！”
林墨沉吟片刻。風險與機遇並存。如果真是信標的殘留意識，他們或許能從它那裡直接獲得關於信標故障、汙染源頭乃至“歸亡使者”目的的第一手信息，這遠比他們自己摸索要高效得多。如果是陷阱……他們現在已經身處核心區邊緣，避無可避。
“告訴它，我們可以提供有限協助，但要求它先開放門禁，並提供內部環境安全數據。”林墨指示蘇婉，“同時，準備強製開門和對抗預案。”
蘇婉再次發送信息。這一次，門後的意念流似乎“思考”了更長時間。
“理解……安全協議……優先級調整……”
“開放……物理屏障……”
沉重的機械傳動聲再次響起，那扇圓形氣密門緩緩向內旋開，速度比之前入口那扇門要慢得多，仿佛每一個齒輪都在承受著巨大的阻力。門縫中，並沒有預想中的強光或能量湧出，反而是一片更加深沉的黑暗，以及一股猛然增強的、混雜著陳腐、臭氧和某種難以言喻的“信息黴變”氣味的寒流。
門完全打開了。
門後並非另一個房間，而是一條極短的、最多三四米長的過渡通道，通道儘頭，隱約可見一個更加廣闊空間的輪廓，裡麵似乎有極其微弱、不斷變幻顏色的光源在閃爍。