次日清晨，天剛破曉，雞鳴聲穿過南渡鎮濕潤的薄霧。
李嬸推開酒館的門，一股混合著陳酒與木香的熟悉氣味撲麵而來。
她歎了口氣，拿起抹布，開始擦拭陳默留下的一切。
當她的手撫過櫃台上那把古樸的溫酒壺時，動作卻猛然一滯。
入手處，竟傳來一絲不同尋常的溫熱，仿佛壺內還燃著未儘的炭火。
這怎麼可能？昨夜明明是涼的！
李嬸心中驚疑，下意識地將酒壺翻轉過來。
這一看，她渾濁的眼眸瞬間瞪得溜圓，布滿皺紋的手都開始微微顫抖。
隻見那原本光滑如鏡的黃銅壺底，不知何時竟浮現出了一層細密如蟻的刻痕！
那字跡極小，卻筆力萬鈞，在晨光下折射出淡淡的金芒，仿佛是自行從銅胎裡生長出來的一般。
李嬸湊近了，眯著眼辨認許久，才認出開篇那幾個字，正是近來九州書院頒行天下、孩童皆在誦讀的《新禮序》中的一句——
“民聲即天聽。”
這五個字仿佛帶著一股奇異的魔力，讓李嬸心頭猛地一跳，隻覺得這把壺瞬間變得無比滾燙，幾乎要脫手而出。
她活了大半輩子，從未見過如此神異之事，一時間竟有些手足無措，隻得小心翼翼地將酒壺放回原處，口中喃喃念叨著“山神老爺保佑”。
當晚，她惦記著這件怪事，翻來覆去睡不著。
索性起身，鬼使神差般將那把溫酒壺放在了自家的小泥灶上，添了些清水，權當溫一壺熱茶定定神。
炭火舔舐著壺底，壺嘴很快冒出嫋嫋的白色蒸汽。
那蒸汽並不消散，反而愈發濃鬱，順著門窗的縫隙飄散出去，如同一場無聲的春雨，籠罩了整條阿默巷，又蔓延至整個南渡鎮。
睡夢中的人們，無論是富商巨賈，還是販夫走卒，都在同一時刻，做了一個相同的夢。
夢裡，南渡鎮的渡口雲霧繚繞，一個身穿粗布衣衫的背影，寬厚而沉穩，正靜靜地站在江邊。
人們看不清他的臉，卻從心底裡知道，他就是那個講掃院子故事的阿默叔。
他沒有回頭，隻是用一種溫和而遼遠的聲音，對整個南渡鎮說：
“你們能聽見彼此，就夠了。”
話音落下，夢境如潮水般退去。
無數人從夢中驚醒，窗外，天光已然大亮。
人們推開門，麵麵相覷，從鄰居眼中看到了與自己如出一轍的震撼與茫然。
那一刻，南渡鎮，前所未有的寂靜。
而這份由一個小小酒壺引發的連鎖共鳴，才剛剛開始。
三千裡外，西北邊陲，黃沙漫天。
一座簡陋的驛站內，一身素色官服、風塵仆仆的蘇清漪正端坐案前，批閱著剛剛送達的並州民情卷宗。
身為大周王朝事實上的最高權力執掌者——議政召集人，她已巡視九州近半年，足跡遍布山川險要。
忽然，她的目光被牆角一隻積滿灰塵的破舊木箱吸引。
那木箱的樣式，她此生都無法忘記。
正是三年前，陳默被逐出京城，南歸途中所用的行囊。
“這箱子……”她清冷的聲線裡帶著一絲不易察覺的波動。
驛卒聞聲趕來，恭敬道：“回大人，此箱已在此處寄存了近三年，一直無人取走。說來也怪，每逢雨夜，驛站裡的人都說能聽到它發出‘嗡嗡’的鳴響，像是裡麵藏著什麼活物。”
蘇清漪眸光一凝，心中某個猜測瞬間成型。
“打開它。”
兩名衛士上前，用刀撬開早已鏽蝕的銅鎖。
箱蓋開啟的刹那，並無異象，隻有一冊因歲月而泛黃的手劄，靜靜地躺在箱底。
蘇清漪伸手取出，翻開第一頁。
墨跡早已乾透，字跡卻依舊遒勁有力，正是陳默的筆跡。
上麵沒有纏綿悱惻的私語，沒有驚天動地的謀劃，隻有一張張繁複到令人頭皮發麻的陣法圖譜，以及一行行精準到尺寸的校準參數。
手劄的扉頁上，寫著七個大字——《十三州逆流甕城陣·校準法》。
這正是當年陳默為大周布下的護國大陣，以地氣為基，以民心為引，抵禦外邪，穩固國運的根本！
但這套陣法極其精密，隨著地脈的細微變動，需要定期校準，而校準之法，一直被陳默視為最高機密。
他竟將如此重要的東西，隨意地留在了這個不起眼的驛站？
不，這不是隨意。
蘇清漪瞬間明白了。
他算到她會來，算到她會看到，算到這天下，唯有她能看懂並執行這一切。
“傳我將令！”蘇清漪霍然起身，清冷果決的聲音響徹整個驛站，“立即傳訊星台程雪，命各州‘守脈士’即刻出發，按此手劄圖譜，重測全國地氣，校準所有陣法節點，一日不得延誤！”
命令如星火般傳遍九州。
三日之後，遠在南境的一處深山之中，一座沉寂了近十年的護國子陣，在新的參數引導下，猛然發出一聲低沉的轟鳴，重新啟動。
肉眼可見的，一道道無形的氣浪以子陣為中心擴散開來，將籠罩山中長達數月、令草木枯萎、瘴氣橫生的陰邪霧氣，如烈日融雪般驅散得一乾二淨！
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山下的村落，重見天日，百姓們跪地叩首，感激涕零，隻道是天神顯靈。
同一時間，更為遙遠的西北邊陲，新開的“民氣學堂”內。
柳如煙一襲青布素衣，正給一群眼神清澈的少年少女講解她新編的教材《辨謊術》。
“……謊言有三層，言不由衷，言不由己，言不由信。前兩者易辨，觀其眼神，聽其氣促，便知真假。然第三者，最為可怖。”
一名膽大的學生舉手提問：“柳先生，何為‘言不由信’？若那說謊之人，說著說著，連他自己都深信不疑了呢？那時，他的眼神還會顫抖嗎？氣息還會紊亂嗎？”
這個問題，如同一記重錘，狠狠砸在柳如煙心頭。
她瞬間怔住，腦海中不受控製地閃過當年那個癲狂的身影——前朝首輔周元禮，在叛亂前夜，狂熱地念誦著“寧亡於貴，不興於民”的祖訓，那神情，那眼神，沒有一絲一毫的虛假，那是一種發自靈魂深處的、扭曲的“真誠”。
原來，最可怕的謊言，是能將自己都欺騙過去的“信念”。
當夜，柳如煙徹夜未眠。
她提筆，在給九州書院的信箋上，奮筆疾書。
一篇足以改變無數人命運的檄文——《心蠱辨》，就此誕生。