柳如煙聽著手下的彙報，嘴角勾起一抹冷豔的弧度。
有術士借“青銅神木”之名，在山下集鎮設壇招魂，宣稱可代百姓將心願傳遞給“執刀者英靈”，每日聽講者數以千計。
“有點意思。”她沒有動怒，反而像是發現了有趣的獵物。
她不動聲色，隻派了幾名新結業的學生，偽裝成信徒潛入觀禮。
學生們很快帶回了情報：那術士的核心手段，是一隻特製的青銅鈴。
每當他引領眾人高呼“阿默叔保佑”時，便會搖動銅鈴。
那鈴音頻率極為詭異，能直接刺激人腦，引發輕微的眩暈與耳鳴，使人誤以為是“神靈感應”，從而深信不疑。
“用情緒的共振，來製造信仰的假象麼？”柳如煙輕笑一聲，“這是他玩剩下的東西。”
她沒有派人去砸場子，而是轉身走進了學堂的工坊。
一夜之後，數百對小巧的“靜心耳塞”被趕製出來。
這耳塞用特殊的軟木和隔音粘土製成，能有效過濾掉特定頻率的聲波。
第二日，當術士再次開壇時，柳如煙的學生們便在人群外圍，將這些耳塞免費發放給那些前來聽講的老弱婦孺。
每一對耳塞，都附著一張小小的紙箋，上麵隻有一句話：
“他說過，聽話不如自己想。”
法壇上，術士照例開始了他的表演，銅鈴聲聲，蠱惑人心。
然而這一次，台下大半的人群卻毫無反應，他們戴著耳塞，隻是用一種清醒而審視的目光，靜靜地看著他。
當術士聲嘶力竭地高呼，而人群的回應卻稀稀拉拉時，那股由集體狂熱營造出的神聖氛圍，瞬間土崩瓦解。
恐慌在術士眼中一閃而過
與此同時，程雪在星台有了新的發現。
她察覺到，“自發導念機製”運行得越久，一些交通閉塞、信息不暢的偏遠村落，回音碑的反饋速度和處理效率，反而比一些城鎮更快，仿佛在官方的“盲陣係統”之外，還存在著一個看不見的隱形協作網絡。
她親自帶隊，深入其中一個山區調查。
最終，在一座破敗的烽火台遺址，她找到了答案。
一群退伍的老兵，皆是當年曾受過陳默點撥、從死人堆裡爬出來的死士。
他們退役後，自發組成了一支“夜巡隊”，不拿朝廷俸祿，不受官府節製。
每晚，他們輪流值守在各村的回音碑旁，用最原始的方式——監聽碑文的變化。
一旦發現緊急的、關乎人命的訴求，便立刻點燃烽火，或是連夜快馬加鞭，將消息傳遞給最近的、能處理問題的另一個“夜巡隊”節點。
他們用血肉之軀，為冰冷的係統，織補上了一張溫暖而堅韌的“漫網”。
“大人，此乃私設訊道，按律當……”隨行的官員麵露難色。
“閉嘴。”程雪冷冷打斷他，她走到那群滿臉風霜的老兵麵前，深深地鞠了一躬。
“從今日起，‘夜巡隊’正式納入民情體係，更名為‘民情慢郵亭’。”她直起身，一字一頓地說道，“我隻立一條規矩：非官非兵，唯民自護。朝廷，隻負責為你們的馬匹提供最好的草料，為你們的烽火台備足最乾的狼煙。”
祖廟，地宮。
沈歸舟手持那枚碎裂的銅牌殘片，終於抵達了江畔的蘆葦蕩。
此刻的“青銅嫩芽”，已被一圈簡陋的竹籬笆保護起來。
籬笆外，不再有香火，取而代之的，是一碗碗百姓自發更換的新鮮米糧，以及一捆捆剛剛收割的稻穗。
祭拜，變成了供養。
他緩緩蹲下身，蒼老的手掌撫上嫩芽根部的焦土。
就在指尖觸碰的刹那，他感到地脈傳來一陣輕微的震顫，手中那枚冰冷的銅牌殘片，竟陡然生出一股暖意，一行模糊的古篆在其上緩緩浮現：
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“火種不拜，隻應許。”
沈歸舟渾身一震，瞬間頓悟。
他站起身，沒有理會周圍人驚異的目光，命人搬來一塊巨大的無字石碑，立於嫩芽之旁。
他親手在石碑上鑿開一個僅容紙卷通過的孔洞，並在孔洞上方，刻下十個字：
“有話寫紙上，丟進來。”
三日後，孔洞中已積滿了各式各樣的紙條。
沈歸舟隨意取出一張展開，上麵寫著：“阿默兄弟，俺娃考上縣學了，沒給你丟人。”又取出一張：“先生，我娘的風濕病，按您當年教的方子，好了。謝謝。”
再無一人提及“顯靈”，再無一人祈求“保佑”。
神隻回歸為人，崇拜化作了最質樸的告知與感念。
深夜，萬籟俱寂。
那株青銅嫩芽在月光下輕輕搖曳，投射在地上的影子，悄然發生了變化。
原本清晰的“十三州民氣圖”輪廓邊緣，竟無聲無息地延伸出了一道極其黯淡、卻又無比堅韌的支線脈絡，直指遙遠的北方荒原，一座早已被廢棄的前朝義倉。
幾乎在同一瞬間，千裡之外的山村客棧裡，昏睡的店主猛地一顫。
他夢中仿佛聽見一個熟悉的低語，焦急而模糊：“那邊……漏了鍋底灰。”
他驚醒過來，隻當是尋常夢魘，卻鬼使神差地提筆，將夢中聽到的那個地名“黑石倉”，隨手記下，貼在了廚房的門後。
而他不知，夾在賬本中的那片青銅落葉，金光已徹底斂去，在清晨的第一縷微風中，悄然化為齏粉，滲入了厚重的木質紋理深處，再無蹤跡。
數日後，南境巡視的蘇清漪行轅中，一封通過“民情慢郵亭”渠道、被標注為最高等級“民護”的匿名急報，被連夜送到了她的案頭。
信封裡沒有文字，隻有一份從某個村落回音碑孔洞中取出的東西，它被小心翼翼地層層包裹，顯得神秘而又沉重。
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