天地脈動，能量流轉，俱都歸於一片死寂！
懸於半空的司天監“鎮龍儀”，其核心的水晶陣列中原本流轉不休的瑩瑩光輝，在同一瞬間黯然熄滅，所有精密校準的刻盤指針，儘數垂落，仿佛被一隻無形的大手死死按住，動彈不得。
“怎麼回事！”一名年輕的司天監學子失聲驚呼，他衝上前去，手忙腳亂地檢查著每一處符文節點，“不可能！所有靈力回路都正常，為何鎮龍儀會徹底失效？！”
周遭，十餘名工部與司天監的精英，皆是麵色慘白，如臨大敵。
他們奉命隨程雪前來勘測這片自古以來便以“地龍翻身”聞名的西南斷裂帶，攜帶的皆是王朝最高精尖的儀器。
這些法寶能洞察地底百丈的靈脈走向，能感應山川氣運的細微變化，是大周王朝賴以預測天災、安穩社稷的基石。
可現在，這些基石，竟在抵達目的地的第一個夜晚，變成了毫無用處的廢銅爛鐵。
“是……是此地地脈太過紊亂，超出了儀器的測算極限？”有人顫聲猜測。
“還是說……有某種力量，直接隔絕了我們與天地之間的感應？”
恐慌如瘟疫般蔓延。
如果連最精密的儀器都無法預警，那他們這支勘測隊，無異於一群站在火山口邊緣的盲人，隨時可能被吞噬。
程雪站在死寂的儀器前，清冷的月光勾勒出她緊繃的側臉。
她沒有理會身後的騷動，一雙鳳目死死盯著前方那條深不見底、蜿蜒如巨龍傷疤的巨大地裂。
風從裂縫中呼嘯而出，帶著一股遠古洪荒般的蒼涼氣息。
就在眾人束手無策，幾近絕望之際，一陣不疾不徐的“哞哞”聲，伴隨著清脆的牛鈴，由遠及近。
眾人循聲望去，隻見月色下，一個身材瘦小的牧童，頭戴一頂破舊的鬥笠，正慢悠悠地牽著一頭老黃牛，沿著地裂邊緣的一條崎嶇小徑走來。
那老牛步伐穩健，每一步都踩得極為踏實，竟對身旁那足以吞噬一切的深淵視若無睹。
“小兄弟，此地危險，快快離開！”一名工部官員急忙高聲呼喊。
牧童抬起頭，露出一張被高原風霜吹得黝黑的麵龐，他看了一眼這群衣著光鮮的外鄉人，又看了看他們身邊那些奇形怪狀的“鐵疙瘩”，眼中滿是好奇。
他沒有退縮，反而牽著牛，不緊不慢地走到了裂縫邊。
他蹲下身，從牛背上的行囊裡，抽出一根中空的細長竹管，隨手就插進了旁邊一道不起眼的泥土裂縫之中。
這番舉動，在司天監眾人看來，簡直是無知者無畏的典範。
然而，下一刻，所有人的呼吸都為之一滯。
僅僅過了片刻，那根平平無奇的竹管口，竟緩緩滲出了一絲若有若無的白色濕氣，在清冷的月光下，如同吐納的呼吸。
牧童將鼻子湊近聞了聞，隨即拔出竹管，拍了拍老黃牛的脖子，對它憨厚一笑，嘴裡嘟囔道：“走咯，老夥計，這邊踏實，今晚睡個好覺。”
說著，他便要牽牛離去。
“站住！”程雪的聲音驟然響起，帶著一絲不容置疑的威嚴，卻又夾雜著難以抑製的激動。
她快步上前，在牧童驚愕的目光中，蹲下身子，死死盯著那根被他隨手丟棄的竹管。
“你……方才是在做什麼？”程雪的聲音有些乾澀。
牧童被她的氣勢嚇了一跳，結結巴巴地回答：“沒……沒什麼。就是看看地底下有沒有潮氣。我阿爺說了，牛走哪條路不打滑，哪裡就有實土。有實土的地方，底下才安生。”
牛走哪條路不打滑，哪裡就有實d土！
這句話如同一道驚雷，在程雪腦海中轟然炸響！
她猛地抬頭，目光越過牧童，望向那條老黃牛走來的蜿蜒小徑。
那條路，避開了所有巨大的岩石，繞過了所有鬆軟的沙地，看似曲折，卻始終踩在最堅實的地麵上！
是了！
儀器會失靈，是因為它們感應的是虛無縹緲的“氣”與“能”。
而這頭牛，它感應的，卻是最質樸、最真實的——大地本身！
“傳我命令！”程雪霍然起身，聲音清越，瞬間壓下了所有的慌亂，“放棄所有儀器！以那條牛走過的小徑為基準，向兩側延伸，每隔三尺打入一根‘驗濕竹管’！記錄所有滲出濕氣的點位！”
隨行眾人麵麵相覷，滿臉的不可思議。
放棄代表朝廷最高智慧的鎮龍儀，去相信一頭牲畜的腳印？
這簡直是滑天下之大稽！
“大人，三思啊！這……這與兒戲何異？”一名老學究痛心疾首地勸諫。
程雪目光如電，掃過眾人：“是相信已經失靈的儀器，還是相信在這片土地上繁衍了千百年的生存本能？執行命令！”
無人再敢多言。
一夜之間，勘測隊的工作方式發生了翻天覆地的變化。
他們丟下了繁複的符文陣列，轉而像最原始的農夫一樣，將一根根竹管插入大地。
當清晨的第一縷陽光刺破雲層，一張全新的地質圖譜，已在程雪麵前鋪開。
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那上麵，用最簡單的符號，標注出了所有地下穩定層的分布區域。
而將這些點位連接起來，其走向，竟與當地牛群千百年來踩出的遷徙路徑，有著驚人的、近乎百分之百的吻合！
最先進的科技，在最古老的智慧麵前，輸得一敗塗地。
程雪手握著那份粗糙卻無比精確的圖譜，心中巨震。
她立刻調閱隨身攜帶的“民智回響池”水晶。
這是她根據陳默的理念，設立的一個特殊信息庫，專門記錄那些無法解釋、卻又真實發生的民間智慧湧現現象。
她注入靈力，水晶光芒閃爍，關於西南邊境的數據浮現眼前。
那一夜，在方圓百裡之內，竟又有七名不同村落的孩童，不約而同地從夢中驚醒。
他們無一例外，都夢到了同一個場景——一個看不清麵容的灰袍人，正蹲在自家的牛棚邊，用一根燒火棍，在泥地上專注地畫著一個個雜亂無章的……蹄印。
又是他！
程雪緩緩閉上眼，但她沒有將這份功勞歸於那個神秘的影子。
她知道，他真正想做的，是讓所有人相信自己，相信身邊最尋常的一切。
她睜開眼，拿起筆，當場簽發了一道前所未有的政令。
她在此地設立了一個全新的職位——“耕畜協察員”。