連綿旬月的暴雨，終於化作一場吞噬天地的狂怒。
京畿以南，白馬穀。
山洪如脫韁的野獸，咆哮著衝向依山而建的村落。
村民們賴以為生的那道老舊堤壩，在渾濁的洪流麵前瑟瑟發抖，一道猙獰的裂口正在被瘋狂撕扯、擴大。
“快！堵上！用沙袋！”
“木樁！把木樁打下去！”
村長嘶啞的吼聲被風雨撕碎，村民們扛著沙袋，抬著門板，甚至抱出自家的棉被，像一群無助的螞蟻，試圖用血肉之軀阻擋天威。
然而，他們的所有努力都陷入了一種狂亂的徒勞。
沙袋被瞬間吞沒，木樁如牙簽般折斷，棉被更是連個水花都未曾激起。
缺口越堵越大，絕望像瘟疫一樣在人群中蔓延。
在所有人亂作一團的堤岸下遊，一個身披蓑衣、頭戴鬥笠的流浪匠人，正靜靜地蹲在泥水裡。
他就是陳默。
他沒有看那處正在崩潰的缺口，目光反而死死盯著奔湧的水流本身。
他的雙眼，仿佛能穿透渾濁的泥漿，看到水底大地的脈絡。
片刻之後，他眼底閃過一絲了然。
不是破了，是堵了。
常年的衝刷，主河道早已淤積偏移，洪水本能地尋找著新的出路，而這道老堤的薄弱處，恰好成了它選中的宣泄口。
強行堵截，隻會激怒它，讓它用更狂暴的力量撕開一切。
陳默一言不發，默默站起身，從一戶被衝垮的農舍廢墟裡，拾起一把半截的鐵鍬。
他沒有走向那處哭喊震天的缺口，而是逆著所有人的方向，來到下遊約莫三丈遠的一片荒地上。
“噗嗤！”
鐵鍬深深插入泥地。
他開始挖，不快不慢，每一鍬都帶著一種奇異的韻律。
他不是在挖一道深溝，而是在削出一道平緩的斜坡，一個溫柔的邀請。
幾個被大雨嚇得瑟瑟發抖的孩童好奇地看著他。
“你們，”陳默頭也不抬，聲音不大，卻清晰地穿透雨幕，“去那邊，把那些被衝斷的枯樹枝都搬過來。”
孩童們下意識地動了起來。
在陳默的指揮下，他們將一根根長短不一的枯枝，順著水流的方向，斜斜地插入那道新開的緩坡前。
很快，一道簡陋卻有效的導流柵欄初具雛形。
奇跡發生了。
當那道緩坡與主河道連通的瞬間，狂暴的洪水仿佛找到了一條更舒適、更順暢的“回家路”，一小股水流被輕柔地引導了過去。
隨著引流的水勢漸大，原本衝擊主堤壩的洪峰主力，竟被悄無聲息地分化、削弱。
那處原本越堵越潰的缺口，在失去了最狂暴的水流衝擊後，湧入的泥沙開始自然沉澱、淤積。
洪水的力量，從破壞者，變成了自我修複的工匠。
水位緩緩下降。
一個經驗豐富的老農最先發現了這詭異的變化，他順著水流找到正在加固導流柵的陳默，渾濁的眼球裡滿是震撼與不解：“後生……你這是……這是什麼仙法？”
陳默直起身，抹了一把臉上的泥水，露出一個憨厚的笑容。
“大叔，不是補洞。”他指著那漸漸平息的水流，輕聲道，“是給水，找一條它自己想走的路。”
當夜，雨歇。
陳默沒有接受村民們的盛情款待，隻在村口那塊被山洪衝刷得光滑如鏡的石壁上，用一塊尖石，刻下了一幅簡易的引流圖示。
在通常該署名的位置，他頓了頓，隻畫了一口小小的、正冒著嫋嫋炊煙的鍋。
與此同時，千裡之外的新朝都城，一座名為“工治院”的新設官署內，氣氛凝重如鐵。
蘇清漪一襲素衣，靜坐首席。
她受邀前來，評議一項關乎國本的重大提案——由工部尚書牽頭，計劃耗費三百萬兩白銀，動用五十萬民夫，在三年內，將大周境內所有老舊水利係統全盤推倒，重建為新式標準堤壩。
麵對工部官員們慷慨激昂的陳詞，蘇清漪不置可否。
待他們說完，她才緩緩開口，聲音清冷：“取各地近五年來，民間自發修繕水利之案例彙編。”
侍從很快呈上一摞厚厚的卷宗。
蘇清漪一頁頁翻閱著，指尖在那些粗糙的紙張上輕輕劃過。
忽然，她的動作一頓。
卷宗上記載，南方某縣，數名老農在應對連年旱澇時，並未改動主渠，僅在各條支流處，設置了一種名為“活絡堰閘”的奇特裝置。
此物以竹節與粗麻繩索製成，結構簡單，卻能隨水位升降。
旱時，擋板落下，蓄水入田；澇時，水流過猛，會自動衝開脆弱的繩結，泄洪而去，待水位回落，又能輕易修複。
看著那熟悉的結構圖，蘇清漪清冷的眸子裡，泛起一絲微不可察的溫柔。
這分明是當年陳默為安置流民，在難民營裡設計的“彈性導流槽”的演化版！
那個隻為讓一群快餓死的人能喝上乾淨水的臨時發明，如今竟在民間開出了花。
她合上卷宗，站起身，目光掃過滿堂重臣。
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“諸位大人總想著建一座前無古人、萬世不移的豐碑。”她的聲音不大，卻字字敲在眾人心上，“卻忘了，那些縫縫補補了百年的老東西，它們還能喘氣，還會咳嗽。真正的治水，不在於推倒重來，而在於聽見它咳嗽的時候，及時遞上一口熱湯。”
“本宮提議，將‘重建案’，改為‘百渠複脈計劃’。”她一字一頓，擲地有聲，“削減七成預算，不征一民夫，轉而成立‘水利勘察使’，將經費直接下撥至各鄉各村，專用於資助、獎勵那些來自民間的微調與維護之法。”
提案最終被通過。
蘇清漪走出工治院時，恰有一縷陽光穿透雲層，她仿佛看到，那一條條古老的河渠，如同沉睡的巨龍，正緩緩舒展筋骨，準備再次呼吸。
北境，風雪高原。
柳如煙一身勁裝，正阻止一群憤怒的牧民拆毀他們祖傳的“風語塔”。
那是一座由無數風化的石頭與銅鈴組成的古老氣象哨，因最近幾次預報失靈，被年輕的族長視為不祥的迷信之物。