她心頭一震，立刻著人追查那份手稿的來源，得到的回報卻如石沉大海，隻知手稿經數人之手，從遙遠的南疆傳來，最初的口述者，是一位早已過世的獨臂老驛卒。
驛卒的兒媳回憶，公公晚年時常念叨，幾十年前一個大雪封山的寒夜，有個借宿的掃雪人，沉默寡言，隻在臨行前，用燒火棍在雪地上畫下了這些養護山路的圖樣，說了一句“路比人老，得順著脾氣養”，便消失在了風雪裡。
程雪放下卷宗，纖長的手指在“藤網固基法”幾個字上輕輕撫過，那熟悉的、化繁為簡、以柔克剛的思路，讓她幾乎可以斷定，那個掃雪人，就是陳默。
她沒有再下令追查，隻是提筆在《民間交通誌》的總目綱要上，鄭重加注了一行字：所有被腳印驗證過的方向，都是正確的。
與此同時，西南險嶺，瘴氣彌漫，一支由官府征調的民夫隊伍正在懸崖峭壁間艱難地開鑿驛道。
這裡是連接中原與南詔的咽喉要道，山石卻堅逾精鐵，進展極為緩慢。
監工的鞭子在空中甩出脆響，可再如何催促，麵對堅岩，人力也顯得如此渺小。
半月以來，因脫力墜崖、被落石砸中的民夫已不下十人。
一個身著布衣、麵容尋常的流浪匠人，已在這附近的山林裡默默觀察了數日。
他便是遠行至此的陳默。
他看到那些民夫隻會用蠻力揮動鐵錘，一味硬砸，卻不知岩石亦有紋理脈絡，亦有“死穴”。
這天傍晚，收工之後，陳默不動聲色地來到一處最難啃的巨岩下。
他取來早已備好的細長竹管，一端插入山壁上不起眼的石縫，另一端引來崖壁上滲出的一線山泉，讓水珠一滴一滴，精準地滲入岩石內部的天然裂隙。
一夜過去，水滲入縫隙，在夜間的低溫下微微膨脹，對岩石內部施加著持續而均勻的壓力。
次日清晨，當民夫們再次愁眉苦臉地來到巨岩前，陳默已混在人群中，拿起一把被人丟棄的鐵錘。
他沒有像旁人一樣掄圓了猛砸，隻是走到昨夜布置的地方，對著那條濕潤的石縫，看似隨意地，輕輕敲擊了三下。
“哢……哢嚓！”
清脆的碎裂聲響起，在眾人驚愕的目光中，那塊耗費了他們三天心血都未能撼動的巨型岩石，竟從中間裂開一道巨大的口子，轟然崩解成數塊碎石！
人群瞬間靜止，隨即爆發出難以置信的嘩然。
陳默沒有停下，他又走到另一處堅硬的石壁前，向一個老石匠演示。
他指著岩石上三道毫不起眼的天然裂痕，解釋道：“此為三點定位，先沿此三處，打入木楔。”
他親自示範，將三根堅韌的木楔分層楔入石縫，隨後又在木楔周圍點燃一小堆枯枝，待木楔被烤得滾燙，猛然潑上一瓢冷水。
“嗤啦——”
熱脹冷縮的極致反差下，木楔瞬間爆發出恐怖的撐力，石壁內部發出一陣令人牙酸的悶響，大塊的岩石應聲剝落。
監工看得目瞪口呆，這等神乎其技的法子，簡直聞所未聞！
但這還沒完。
麵對一段蜿蜒曲折的山勢，陳默更是想出了一個匪夷所思的巧思。
他找到村裡的孩童，給了他們幾把糖，讓他們牽著家裡的十幾隻山羊，沿著他指定的、預備開鑿的路線反複行走。
山羊天生善於在崎嶇山地尋找最省力、最穩固的路徑，半日下來，一條清晰的、符合山體走勢的羊腸小道便被踩踏出來。
“沿著羊蹄印走，便是路。”陳默隻對身邊的民夫們說了這麼一句。
他們依言而行，發現這條“羊踩出來”的路線，完美避開了所有最堅硬的岩體和最不穩定的滑坡區域。
半個月後，一條原本預計耗時半年、傷亡慘重的險峻驛道，竟奇跡般地順勢而成，蜿蜒如龍，不僅省工七成以上，且全程無一傷亡。
監工激動地四處尋找那個指點迷津的“神人”，抓著一個民夫的手問道：“快說！是哪位高人指點你們的？我要上報朝廷為他請功！”
那民夫撓了撓頭，一臉茫然：“高人？沒有啊……就是前些天來了個幫我們挑水的阿叔，人怪怪的，總盯著石頭看，嘴裡念叨什麼‘石頭也怕癢’。後來教了我們幾個巧勁兒，人就不見了。”
監工再問，所有人都搖頭不知。
此時的陳默，早已遠在百裡之外。
他身後，新開的驛道上，是無數民夫與商旅即將踏上的堅實腳印，而他自己的草鞋，卻一步未曾踩上那片嶄新的黃土。
新朝都城，朝議大殿。
一部《全國驛道重修案》引發了激烈的爭論。
工部尚書的提案雄心勃勃，計劃推平所有舊有土路，統一采用最高規格的青磚鋪設，以彰顯新朝氣象，但其耗資之巨，足以掏空半個國庫。
蘇清漪一身素雅宮裝，靜靜聽著。
待眾人爭論漸息，她才緩緩起身，呈上了一份來自南境的民間卷宗。
“諸位大人，請看此物。”
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