根據長舌鬼提供的線索，郝仁在完成當日苦役後，借著陰冥石堆的掩護，悄然脫離隊伍，沿著忘川河岸，向著下遊那處名為回魂灣的險灘潛行而去。
越靠近回魂灣，周遭環境越發險惡。河岸變得陡峭崎嶇，怪石嶙峋，如同猙獰的鬼爪探出水麵。那些黑色的礁石上布滿了詭異的紋路，仿佛記錄著無數亡魂的哀嚎。空氣中彌漫的陰煞死氣濃鬱得幾乎化為實質的黑霧，冰冷刺骨，不斷試圖侵蝕郝仁的魂體。若非有混沌道基與萬化妖佩雙重護持，尋常生魂至此，恐怕不需片刻便會魂飛魄散。
河水流速在此處因特殊地形而稍緩，卻形成了無數大大小小的暗流漩渦。那些旋渦中不時傳出低沉的嗚咽聲，隱約可見扭曲的魂影在其中掙紮。偶爾會有幾縷殘破的魂魄被甩上岸邊，立刻就被岸邊那些貪婪的噬魂草吞噬殆儘。
這地方果然凶險。郝仁暗自心驚，更加小心地運轉《斂息訣》，身形如同鬼魅，在嶙峋的怪石間穿梭。他的神識如同無形的觸手，向前方緩緩探去，仔細搜尋著魂嬰果的蹤跡。
就在他繞過一處特彆巨大的黑色礁石時，忽然感覺到前方傳來一陣奇異的魂力波動。那波動純淨而濃鬱，與周圍汙濁的陰煞之氣形成鮮明對比。郝仁心中一喜，知道找對地方了。
他小心翼翼地靠近，撥開一層濃鬱得化不開的陰煞霧氣，眼前的景象讓他眼前一亮。
隻見一株通體漆黑、形態扭曲、不過尺許高的奇異植物，頑強地紮根於滿是怨念凝結的黑色砂石中。這株植物的枝葉呈現出詭異的螺旋狀，上麵布滿了細密的銀色紋路，在昏暗的光線下若隱若現。植株頂端，懸掛著三枚拳頭大小、形如蜷縮嬰孩的果實。
這些果實晶瑩剔透，內部仿佛有氤氳流光轉動，散發出令人心神寧靜卻又帶著一絲詭異誘惑的魂力氣息。果實的表麵隱約可見細小的脈絡，如同嬰兒的血管般微微搏動。這正是郝仁苦苦尋找的魂嬰果！
終於找到了！郝仁心中暗喜，正要上前采摘，卻突然察覺到一絲不對勁。
那三枚魂嬰果雖然散發著誘人的氣息，但其中一枚的顏色似乎比其他兩枚要淺淡一些，表麵的流光也顯得不太穩定。更奇怪的是，那勾魂攝魄的嬰孩嗚咽聲並沒有出現，這與長舌鬼描述的情況不太相符。
就在郝仁心中起疑，準備仔細探查之時，一股極其隱晦、卻讓他魂體瞬間繃緊的危機感陡然降臨！
咕——呱——
一聲沉悶如雷，卻又帶著奇異穿透力的鳴叫，自魂嬰果旁的陰影中響起。這聲音仿佛直接作用於靈魂深處，讓郝仁的魂體都不由自主地顫抖了一下。
下一刻，那團濃鬱的陰影蠕動起來，顯露出其真容。那是一隻足有磨盤大小的蟾蜍，通體覆蓋著暗沉如淤泥、布滿癩疙瘩的厚皮。這些疙瘩還在微微搏動，滲出粘稠的黑色液體，散發出一股令人作嘔的腐臭氣息。
最可怖的是它的麵部，竟天然生長著一張扭曲、痛苦、仿佛集合了無數怨魂麵孔特征的。那張臉上，有哭泣的嬰兒，有哀嚎的老人，有猙獰的惡鬼，所有的表情都在不停地變換、扭曲。那雙鼓凸的、沒有瞳孔的慘白色眼珠，正死死地著郝仁的方向，仿佛能看穿他的靈魂。
鬼麵蟾蜍！郝仁心中大駭。
從這隻蟾蜍散發出的、如同深淵般晦澀恐怖的妖力波動來看，至少是元嬰初期的強大存在！它是這魂嬰果的守護獸！
郝仁心中警鈴大作，幾乎是本能地就要向後暴退。然而，還是晚了一步！
那鬼麵蟾蜍並未張開巨口，它那布滿鬼臉的麵部皮膚驟然劇烈震顫，一股無形無質、卻蘊含著毀滅性力量的音波，如同最鋒利的冰錐，以超越神識捕捉的速度，瞬間轟擊在郝仁探出的那縷神識之上！
一股仿佛靈魂被燒紅的烙鐵狠狠燙傷、又被萬千細針同時穿刺的尖銳劇痛，猛地從神識連接處反饋回來，直衝郝仁的魂體核心！這痛苦遠超肉身傷害，直接作用於意識層麵，讓他眼前猛地一黑，魂體劇烈震蕩，險些維持不住形態。那縷被攻擊的神識更是如同被利刃切斷，瞬間湮滅！
郝仁悶哼一聲，魂體光芒都黯淡了少許，身形踉蹌著連退數步，才勉強穩住。心中駭然無比！
這鬼麵蟾蜍的神魂攻擊竟然如此詭異霸道，直接針對神識本源。若非他神識因混沌金丹之故遠比同階凝練，剛才那一下，就足以讓他神魂重創，甚至直接被震散！
更讓郝仁心驚的是，他感覺到那被湮滅的神識並非簡單地被擊散，而是被那隻鬼麵蟾蜍以一種詭異的方式了。他能清晰地感知到，自己那縷神識中蘊含的部分記憶和感悟，正在被對方緩慢地消化吸收。
這畜生竟然能吞噬神識！郝仁臉色更加凝重。這意味著他不能輕易動用神識探查，否則隻會讓對手越來越強。
鬼麵蟾蜍一擊得手，那慘白的眼珠似乎轉動了一下，鎖定郝仁。它龐大的身軀微微下伏，周身那些惡心的癩疙瘩搏動得更加劇烈，顯然在醞釀下一次更恐怖的攻擊。濃鬱的妖力與陰煞死氣混合，形成令人窒息的威壓，籠罩了這片小小的河灘。
郝仁緊盯著那隻蓄勢待發的鬼麵蟾蜍，又看了看近在咫尺卻又仿佛遠在天邊的魂嬰果。這三枚果實對他完成宗門任務至關重要，但眼前的強敵卻讓他陷入了兩難境地。
硬拚肯定不是辦法，元嬰期的妖獸遠不是他現在能夠正麵抗衡的。但若是就此退去，不僅任務無法完成，還可能打草驚蛇，讓後續的行動更加困難。
就在郝仁快速思索對策之時，那隻鬼麵蟾蜍似乎已經完成了下一輪攻擊的準備。它背上的鬼臉圖案開始發出幽幽的黑光，那張扭曲的麵孔仿佛活了過來，發出無聲的嘶吼。
郝仁知道，必須儘快做出決斷。宗門任務，果然沒那麼簡單。這突如其來的強敵，讓他采集魂嬰果的計劃，瞬間受阻。
一場惡戰，似乎已不可避免。
第242章完。
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