戰鬥結束得比預想中快。
當那隻覆蓋黑色甲殼的巨腳踏入城鎮時，郝仁沒有退。
他將剛剛獲得的“文明之誓·殘響”碎片握在左手掌心，右手抬起混沌嗩呐，沒有吹奏，而是將體內所有尷尬之力——經過三天積累、已比最初濃鬱數十倍的那種淡粉色能量——儘數灌注其中。
嗩呐表麵的混沌紋路亮了起來。
不是之前那種溫潤的光，而是一種……躁動的、不穩定的、仿佛隨時會炸開的光。光線扭曲成詭異的弧度，在空氣中留下淡粉色的殘影。那些殘影不消散，反而彼此連接，在郝仁身前編織成一片薄薄的、半透明的粉色屏障。
屏障不大，剛好夠遮住他和他身後的幾十個居民。
但就是這片屏障，讓那隻踏來的巨腳，停在了半空。
存在吞噬者——係統是這麼稱呼它的——那顆布滿鏡麵眼睛的頭顱如果那能稱為頭顱）緩緩低垂，無數隻眼睛同時聚焦在粉色屏障上。眼睛表麵的鏡麵開始旋轉、扭曲，映照出的不是屏障本身，而是屏障背後那些居民臉上複雜的表情：恐懼、希望、迷茫、以及一絲剛剛複蘇的生機。
這些情緒，對存在吞噬者而言，是毒藥。
它發出了聲音。不是從喉嚨它沒有喉嚨），而是從全身那些黑色粘稠物質的流動中，擠出的一種低頻震動。那震動傳入耳中，會讓人產生一種詭異的錯覺：自己的存在正在被拆解，變成一堆毫無意義的碎片。
郝仁身後的居民們臉色慘白，幾個孩子甚至直接暈了過去。
但粉色屏障擋住了大部分震動。屏障表麵蕩開一圈圈漣漪，每一次蕩開，都有一縷淡粉色能量被震散，但屏障本身卻異常堅韌——那些被震散的能量並沒有消失，而是在屏障外圍重新凝聚，形成第二層、第三層更薄的屏障。
存在吞噬者似乎被激怒了。
它抬起另一隻腳，準備踏碎這片礙眼的屏障。
就在這時，郝仁做了一件他自己都沒想到的事。
他舉起左手，將掌心的“文明之誓·殘響”碎片，輕輕按在了粉色屏障上。
瞬間——
碎片內部流淌的那些金色絲線，那些承載著城鎮千年記憶的畫麵，如洪水般湧出！它們不是攻擊，而是……展示。無數鮮活的生活場景在屏障表麵流淌：炊煙升起的清晨、集市喧鬨的正午、孩童嬉戲的午後、萬家燈火的黃昏、星空下的誓言、離彆時的淚水、重逢時的擁抱……
這些畫麵，每一幀都飽含著“存在”的痕跡。
存在吞噬者鏡麵眼睛的旋轉驟然停止。
它那龐大的身軀第一次出現了明顯的顫抖。不是恐懼的顫抖，而是……一種近乎本能的排斥。對它而言，這些密集的、濃鬱的、鮮活的存在痕跡，就像普通人麵對腐肉堆成的小山，生理性的惡心與抗拒。
它收回腳，後退了一步。
地麵震動。
然後，它轉身，重新走入霧牆。龐大的身影在灰白色霧氣中漸漸模糊、消散，隻留下地麵那個巨大的腳印，以及腳印周圍徹底失去色彩、仿佛變成黑白照片的區域。
郝仁放下嗩呐，長長吐出一口氣。
冷汗已經浸透了後背。剛才那一瞬間的對峙，消耗的不隻是靈力，更是精神。他能感覺到，存在吞噬者的每一次注視，都在試圖剝離他與這個世界的聯係。如果不是碎片中湧出的存在痕跡太過濃鬱，如果不是尷尬之力對寂滅之力的天然克製，現在他可能已經變成一個漸漸被遺忘的影子。
“結……結束了？”身後傳來書生乾澀的聲音。
郝仁轉身。居民們正從屏障後探出頭，臉上滿是劫後餘生的茫然。那些複蘇的記憶還在，那些剛剛燃起的希望還在，但恐懼也同樣真實。
“暫時。”郝仁收起嗩呐和碎片，“它還會回來。隻要這個世界還有‘存在’的痕跡，它們就不會停止吞噬。”
“那我們……”守祠人喃喃道，他懷抱著一個從祠堂裡搶救出來的牌位，那是他女兒的。
“活下去。”郝仁打斷他，目光掃過在場的每一張臉，“記住你們剛剛想起的一切。把那些記憶告訴還沒醒來的人。隻要還有人記得，這個世界就還沒有徹底死去。”
他說完，不再多言，開始檢查那些暈倒的孩子。用靈力疏導他們紊亂的氣息，用碎片散發出的溫暖光芒驅散他們靈魂中的寒意。孩子們陸續醒來，眼神依舊驚恐，但看到周圍熟悉的麵孔，看到天空中尚未完全消散的金色光點，情緒漸漸穩定。
接下來的兩天，郝仁留在城鎮。
他沒有再表演那些尷尬的節目——已經不需要了。複蘇的記憶像火種，開始在居民之間傳遞。一個人想起什麼，就會告訴另一個人。另一個人聽著聽著，自己的記憶閘門也會被撬開一道縫。
茶樓裡重新有了說書聲，雖然聽眾寥寥，但說書人說得認真；祠堂的門每天按時開啟關閉，守祠人會對著牌位輕聲說話；水井邊又有了打水的婦人——雖然井早已乾涸，但她們會提著空桶，站在井邊閒聊，聊過去，聊現在，聊那個穿紫衣服的怪人。
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集市空地甚至舉辦了一場簡陋的“記憶分享會”。幾十個居民聚在一起，輪流講述自己想起的往事。有人說到動情處泣不成聲，有人講到趣事引得哄堂大笑——那笑聲乾澀、嘶啞，卻是真實的。
郝仁默默看著這一切。
他能感覺到，這個城鎮的“存在感”正在緩慢恢複。雖然遺忘之霧依然籠罩在外，雖然天空還是那種令人窒息的灰白，但城鎮內部，色彩在一點一點回歸。不是肉眼可見的鮮豔，而是一種氛圍上的變化：空氣不再那麼死寂，光線不再那麼冰冷，甚至連風吹過廢墟的聲音，都少了幾分蕭瑟，多了幾分……生命的回響。
係統光球表麵的粉色薄膜，在這兩天裡也發生了變化。那些代表“尷尬”的古篆紋路，邊緣處開始衍生出細小的金色分支。分支蜿蜒伸展，最終與薄膜中央的一點金光連接——那點金光，正是“文明之誓·殘響”碎片在識海中的投影。
【尷尬法則掌握度提升：0.0001→0.0007】
【新增特性：存在共鳴微弱）——可感知並引導集體記憶中的情感能量】
【警告：碎片與法則融合進程已引起更高層次關注】
最後一條警告，讓郝仁皺起了眉。
更高層次？
守夜人次級投影？存在吞噬者？還是……更上麵的東西？
他沒有問，因為知道係統也給不出確切答案。但他能感覺到，那種被注視的感覺，比之前更頻繁了。不是守夜人投影那種充滿敵意、想要吞噬的注視，而是一種……冰冷的、評估的、仿佛在觀察實驗樣本般的注視。
第三天清晨，郝仁決定離開。
碎片已經到手，城鎮的複蘇進程已經啟動，他留在這裡的意義不大了。碧落世界還有其他聚落，其他等待拯救的記憶，其他可能存在的“存在之痕”。他必須繼續前進。
居民們來送他。
人數不多，三十幾個，都是記憶複蘇比較完全、神智相對清醒的。他們站在城鎮邊緣，站在霧牆與複蘇區域的交界處，看著郝仁，眼神複雜。
“您還會回來嗎？”小女孩抱著她的破布娃娃，小聲問。
郝仁蹲下身，揉了揉她的頭發——那頭發依然枯黃，但觸感不再像乾草，而是有了些許柔軟。“如果這個世界能活下去，我會回來看你們。”
“怎麼才能活下去？”書生問出了所有人最關心的問題。
郝仁站起身，看向灰白色的天空，又看向手中那枚溫熱的碎片。“記住。繼續記住，繼續分享，繼續讓更多人想起來。隻要記憶還在傳遞，存在就不會徹底消失。”
他頓了頓，補充道：“還有，如果霧裡的怪物再來……用你們想起的東西對抗它們。快樂、悲傷、憤怒、愛——任何強烈的情緒，對它們都是毒藥。”
居民們似懂非懂地點頭。
郝仁不再多言，轉身麵向霧牆。他運起《千變萬化》中的穿行篇，準備以最快速度離開這片區域，前往係統探測到的下一個可能存在痕跡的地點。
但就在他即將踏入霧牆的瞬間——
天空，裂開了。
不是比喻。
灰白色的天幕，從正中央的位置，毫無征兆地撕開一道裂口。裂口邊緣不是破碎的痕跡，而是那種被無形之力強行扯開的、光滑到詭異的斷麵。斷麵內部，不是黑暗，不是星空，而是一種比黑暗更深邃、比虛無更空洞的……影子。
然後，一隻眼睛，從裂口中浮現。
那隻眼睛完全由蠕動的黑影構成，沒有固定的形態——它時而像人眼，時而像獸瞳，時而又變成無數複眼聚合的詭異結構。但無論形態如何變化，它的“注視”始終不變：一種絕對的、冰冷的、仿佛能凍結靈魂的空虛感。
郝仁的身體僵住了。