城北舊礦坑在三界城建立前就已被開采殆儘，廢棄超過百年。入口位於一座光禿禿的石山腳下，被幾塊崩塌的巨石半掩著，周圍寸草不生，隻有風化的碎岩和零星散落的、早已失去靈氣的礦石渣。
郝仁和葉辰趕到時，夕陽正沉向遠山，將石山拉出一道長長的、扭曲的陰影。那陰影恰好蓋在礦坑入口處，像是某種不祥的預兆。
“不對勁。”葉辰按住劍柄，劍心傳來的警示比在西區市場時強烈十倍，“這裡的‘空’，比城裡更……徹底。”
郝仁展開尷尬偵測。
瞬間，一股強烈的“空洞”反饋衝擊而來，讓識海中的粉色薄膜劇烈一震。眼前的礦坑入口，在情緒熱力圖裡，不是一個“點”的空洞，而是一個巨大的、不斷旋轉的灰黑色旋渦！旋渦邊緣伸出無數細絲，連接著城市方向——應該就是那四個指令節點輸送過來的、被掠奪的存在痕跡。
更可怕的是，旋渦深處，隱約盤踞著一個更龐大、更凝實的“空洞”。那東西有模糊的類人形態，但輪廓不斷扭曲變化，表麵布滿了不斷開合的眼睛——全是那種鏡麵般空洞、隻映照虛無的複眼。
“裡麵有個大家夥。”郝仁壓低聲音，“比碧落世界的‘存在吞噬者’小，但本質相同。它在……進食。吸收那些從城市裡輸送過來的情緒、色彩、記憶。”
“能對付嗎？”葉辰問得乾脆。
郝仁估算了一下。混沌元嬰融合尷尬法則後，實際戰力接近元嬰中期。加上葉辰這個金丹巔峰的劍修，兩人聯手，對付一個“次級吞噬者”或許有機會。但問題在於，一旦開戰，動靜絕不會小，必然會驚動礦坑裡那個東西，甚至可能驚動更上層的“湮滅之影”。
“先不動。”郝仁做出決定，“裡麵那個在專心‘進食’，暫時不會出來。我們需要更多情報——它怎麼來的？誰布置的？最終目的是什麼？”
他目光掃向礦坑周圍。在尷尬偵測視角下，除了那個巨大的漩渦，礦坑外圍還散布著十幾個較小的“情緒空洞”——是守衛的暗子。它們像忠誠的獵犬，一動不動地潛伏在岩石陰影中，監視著四周。
“抓一個舌頭。”郝仁看向葉辰，“要活的，而且要侵蝕程度較深的。淺的可能什麼都不知道。”
葉辰點頭：“哪個？”
郝仁指向礦坑東側約五十丈外的一塊風化岩柱。岩柱後麵，藏著一個“空洞”。這個空洞的情緒反饋比其他守衛更“凝實”，空洞深處那灰黑色的紋路也更複雜，像是一個小隊長之類的角色。
“那個。我去引，你封退路。用劍意震懾，彆直接傷魂——它們靈魂可能已經殘缺，受刺激容易自毀。”
兩人對視一眼，默契地分開行動。
郝仁收斂所有氣息，將存在感遮蔽能力運轉到極致，像一道影子貼著地麵掠向岩柱。五十丈距離，三息即至。
岩柱後的暗子是一個身材乾瘦、穿著破爛皮甲的中年修士模樣——也可能是偽裝。他背靠岩柱，麵朝礦坑入口，空洞的眼神呆滯地“望”著前方，對郝仁的接近毫無察覺。
直到郝仁距離他不到三丈時，暗子空洞深處那複雜的灰黑紋路突然閃爍了一下。
它猛地轉頭！
但郝仁的動作更快。他沒有用任何法術，隻是將尷尬領域壓縮到極限，形成一個半徑僅三尺、濃度卻高得驚人的微型力場，瞬間罩住暗子。
暗子轉身、抬手、試圖激發某種自毀或警報機製的連貫動作，在力場籠罩的刹那，出現了致命的“失調”。
它轉身轉到一半，左腿莫名其妙絆了一下右腿，整個身體向前踉蹌；抬起的右手，五指掐訣掐到一半，無名指和小指突然不聽使喚地打了個結；喉嚨裡試圖發出的尖嘯，剛衝出喉嚨就變成了一個滑稽的、短促的“呃”聲。
就是這一瞬間的失調，葉辰的劍到了。
沒有劍光，沒有破空聲。隻有一道凝練到極致的、冰寒刺骨的劍意，如同無形的牢籠，將暗子周身三尺空間徹底鎖死。劍意沒有攻擊它的身體，而是精準地壓製了它體內一切能量運行的節點——靈力、氣血、甚至那灰黑色侵蝕能量的流動路徑，全部被強行“凍”住。
暗子僵在原地，保持著踉蹌前傾、手指打結、張嘴欲“呃”的滑稽姿勢，連眼珠都無法轉動。
郝仁上前，一掌按在暗子額頭。粉色法則之力順著掌心湧入，不是搜魂，而是先進行更精細的探查。
探查結果讓他心下一沉。
這具軀殼裡的靈魂……已經殘缺不堪了。約莫七成的主體意識被徹底抹除，隻剩下一些本能的碎片。而占據靈魂空位的，是一團不斷蠕動、試圖模仿人類思維的灰黑色侵蝕能量。能量深處，鑲嵌著那個複雜的指令接收陣，以及一個更加隱蔽的……自毀符文。
“它的靈魂被吃了大半，剩下的被‘遙控’。”郝仁對葉辰說道，“直接搜魂恐怕隻能得到碎片，而且會觸發自毀。”
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“那怎麼辦？”
郝仁沉吟片刻，從懷中取出了孟婆贈予的引魂鈴。這鈴鐺能指引魂魄、安魂定魄，或許……也能暫時穩住這種殘缺的魂體？
他輕輕搖動鈴鐺。
“叮鈴——”
清脆的鈴聲蕩開，帶著幽冥特有的安魂之力。鈴聲入耳，暗子僵硬的軀體微微顫抖起來。它那空洞的眼睛裡，灰黑色的侵蝕能量開始波動，深處那殘缺的靈魂碎片，似乎被鈴聲喚醒，開始掙紮。
“有反應！”葉辰凝神維持劍意壓製。
郝仁加大鈴鐺的搖動頻率，同時將一絲尷尬法則之力混入鈴聲，專門針對那團灰黑色侵蝕能量——你不是要模仿人類思維嗎？那我給你製造一點“思維尷尬”，讓你內部邏輯暫時紊亂。
雙管齊下，暗子體內的對抗越來越激烈。灰黑色能量試圖重新掌控，但安魂鈴音護住了那點殘魂，尷尬之力又在不斷乾擾侵蝕能量的運行邏輯。
終於，暗子喉嚨裡發出一聲不似人聲的低吼，眼中的灰黑色如潮水般褪去了一瞬，露出了底下那雙屬於“原主”的眼睛——渾濁、痛苦、充滿了無邊的恐懼。
“……救……我……”兩個字，耗儘了他殘魂最後的力量。
機會！
郝仁毫不猶豫，神魂之力化作最細微的探針，順著鈴聲打開的通道，刺入那點殘魂之中。
搜魂開始。
映入腦海的，首先是無窮無儘的黑暗。