萬獸穀，妖皇宮。
與青嵐宗的仙氣縹緲不同，妖皇宮坐落在一座掏空了的巨大山腹之中。宮殿的梁柱是天然形成的鐘乳石與石筍，表麵覆蓋著發光的苔蘚和藤蔓，散發出幽幽的綠光。空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息，混合著各種妖獸身上特有的腥臊味——對妖族來說，這是家的味道。
郝仁不是第一次來了。但這一次，心情截然不同。
他跟在赤焰獅王身後，走在通往主殿的天然石廊上。獅王那一頭張揚的紅發，今日格外“炫酷”——不僅重新編了臟辮，每條辮子末端還綴上了不同顏色的獸牙或晶石，走起路來叮當作響，像個人形自走風鈴。
“兄弟，放寬心。”赤焰獅王回頭，咧嘴一笑，露出森白的獠牙，“皇雖然對上次那事還有點……咳，但你這次帶來的消息夠勁爆。隻要證據確鑿，皇不是不講道理的妖。”
郝仁苦笑。獅王說的“上次那事”，自然是指他給獅王編臟辮，結果被突然駕臨的妖皇撞個正著。當時妖皇那張看不出喜怒的臉，以及隨後整整一個月，萬獸穀流傳的“人族小子把獅王當寵物打扮”的笑話，至今讓他心有餘悸。
“希望如此。”郝仁握緊懷中的青嵐令和存在之痕碎片。
石廊儘頭，是一扇高達十丈、由整塊黑色隕鐵雕琢而成的巨門。門麵上浮雕著萬獸奔騰的圖案，每一頭妖獸的眼睛都鑲嵌著不同顏色的寶石，在幽光下仿佛活著一般。
門前，站著兩排身披重甲、氣息剽悍的妖將。看到赤焰獅王，他們微微頷首；看到郝仁，眼神則變得銳利而審視。
“皇在殿內等候。”一名臉似鷹隼的妖將沉聲道，聲音嘶啞。
赤焰獅王點點頭，推開巨門——那扇需要數名妖將合力才能推動的門，在他手中輕若無物。
主殿內部比外麵看著更加宏偉。穹頂高不見頂，隱約有星光閃爍，不知是法術效果還是真的打通了山體。殿中央是一方巨大的、天然形成的白玉石台，石台上，妖皇側臥在一張鋪著完整白虎皮的寬大王座上。
他依舊是那副介於青年與中年之間的容貌，膚色是健康的小麥色，五官俊朗中帶著野性的棱角。一身簡單的玄色長袍，敞著前襟，露出線條分明的胸膛。一頭黑發隨意披散，隻在額間束了一條暗金色的額帶。
看起來慵懶隨意，但那雙金色的豎瞳掃過來時，帶來的壓力卻讓郝仁呼吸一滯。那是食物鏈頂端獵食者俯瞰下方生靈的眼神，純粹、直接、不加掩飾。
“人族的小子，又來了。”妖皇開口，聲音不高，卻在空曠的大殿中回蕩，“這次，又準備給本皇的哪位統領編辮子？還是說，又有什麼新的‘社死’表演，需要萬獸穀的觀眾？”
語氣平淡，但其中的揶揄意味，讓赤焰獅王都尷尬地咳嗽了一聲。
郝仁上前幾步，躬身行禮：“晚輩郝仁，拜見妖皇陛下。此次冒昧前來，並非為私事，而是關乎我界存亡之大事。”
“存亡？”妖皇微微挑眉，“口氣不小。說來聽聽。”
郝仁直起身，沒有廢話，直接取出了那枚“文明之誓·殘響”碎片。溫暖的金粉色光芒在幽暗的大殿中綻開，瞬間吸引了所有目光。碎片內部流淌的記憶畫麵，讓幾名妖將都露出了驚異之色。
“此物名為‘存在之痕’，是一個世界文明存在過的證明。”郝仁的聲音在大殿中清晰響起，“它來自碧落世界——一個已被‘遺忘之霧’徹底侵蝕、萬物凋零、生靈麻木、正在走向徹底湮滅的世界。”
他頓了頓，看向妖皇：“而造成這一切的元凶，是一種我們無法理解的高維存在。它們以世界的存在痕跡為食，吞噬色彩、記憶、情感、乃至‘存在過’這個概念本身。碧落世界，隻是它們的食糧之一。”
妖皇臉上的慵懶漸漸收起，金色的豎瞳微微收縮：“證據？”
郝仁早有準備。他取出一枚留影玉簡，靈力注入。玉簡上方，浮現出一段段畫麵：
灰白色的碧落世界，麻木行走的居民；
天空裂開，那隻由蠕動黑影構成、沒有固定形態的影子之眼；
冰冷低語在靈魂中烙印的概念；
三界城礦坑中，覆蓋黑泥、鑲嵌複眼的影侍；
以及最後，從趙四殘魂中搜出的、那無儘黑暗深處龐大陰影的驚鴻一瞥……
畫麵並不長，但每一幀都透著令人窒息的詭異與絕望。尤其是那隻影子之眼出現的瞬間，大殿內的溫度驟降，幾名妖將甚至本能地向後退了半步，喉嚨裡發出低沉的、充滿敵意的嘶吼。
妖皇沒有動。
他依舊側臥在王座上，但那雙金色的豎瞳，死死盯著畫麵中的影子之眼。郝仁敏銳地注意到，妖皇搭在扶手上的手指，微微收緊了一瞬，手背上的青筋隱現。
那不是恐懼，而是……一種源自血脈深處的、本能的悸動。就像野獸在黑暗中嗅到了天敵的氣息。
畫麵播放完畢，玉簡光芒黯淡。
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大殿陷入了死一般的寂靜。
良久，妖皇緩緩開口，聲音比之前低沉了許多：“這東西……你們人族叫它什麼？”
“‘吞世之影’，‘世界之敵’，或者按它們的自稱——‘寂滅’。”郝仁沉聲道，“它們的爪牙已經滲透到三界城，正在係統性地稀釋那座城市的存在濃度。最多五天，一個被稱為‘淨世之影’的東西就會降臨，吞噬掉三界城及周邊區域的存在本源。若不加阻止，接下來就是東域，是萬獸穀，是整個修真界。”
“所以，你來找本皇，是想讓妖族和人族聯手，對抗這個‘吞世之影’？”妖皇的目光從玉簡移向郝仁，金色的瞳孔裡看不出情緒。
“是。”郝仁坦然承認，“這不是人族的危機，是整個世界的危機。它們的目的是抹除一切存在痕跡，在它們麵前，人族、妖族、魔族，沒有區彆，都是需要被‘淨化’的食糧。”
“笑話！”一名身披鱗甲、頭生獨角的妖將忍不住出聲，“人族狡詐，誰知道這是不是你們編出來的故事，想騙我們妖族當馬前卒？”
“老犀牛，閉嘴！”赤焰獅王轉頭瞪了那妖將一眼，然後大步走到郝仁身邊，一把攬住他的肩膀，對妖皇道，“皇，俺用人格……不，用妖格擔保！郝兄弟說的都是真的！他在碧落世界那地方，差點被那影子眼睛瞪死！還有在三界城，俺親眼見過那些被附身的家夥，一個個跟丟了魂似的，絕對不是人族能搞出來的花樣！”
為了增加說服力，他還特意甩了甩頭，那一頭叮當作響的臟辮幾乎蹭到郝仁臉上：“再說了，你看郝兄弟給俺編的這辮子，這人族手藝，多講究！能編出這麼帥辮子的人，能是騙子嗎？”
郝仁：“……”
妖皇：“……”
眾妖將：“……”
大殿再次陷入詭異的安靜。