一場惡戰下來，榮真幾乎丟了半條命，癱在榻上足足躺了一個月才勉強坐起身。若非有源戒源源不斷維係生機，又有源醫寧天日夜不離地悉心看護，恐怕半年也下不了床。
吞下蟒蛇的神源珠後，他體內的源氣量充沛不少，經脈間暖意流轉。態值也從108萬點猛地攀升到115萬點，實力直接從超態一重境躍升至超態二重境，氣息沉穩了許多。
而最該感謝的當屬仁青念珠，若沒有她贈予的增強氣丸，憑榮真當初的狀態，擊殺巨蟒根本是癡人說夢。
“榮真先生，感覺如何？”仁青念珠輕柔的聲音從門外傳來，帶著幾分關切。
榮真掙紮著爬下床，腳步虛浮，對著她拱手：“真是多謝你！若非姑娘相助，我絕無可能拿到蟒蛇神源珠，更彆說活下來了。”
仁青念珠微微頷首：“不必謝我，要謝就謝送終穀和我的族人吧。杜鬆，扶榮真先生去大廳參加授戒儀式。”
授戒儀式？榮真滿心疑惑，眉頭微蹙，卻也懶得多問，反正到了地方自會知曉。
剛踏入大廳，便見近千名孩童已整整齊齊列隊等候，個個小臉凍得通紅，眼中卻閃爍著滾燙的期待之光。原來所謂的授戒儀式，竟是為最新加入送終穀的孩子派發禦寒戒指。
伊武指著榮真，朗聲道：“這位大哥哥名叫榮真，你們要牢牢記住他，就像記住自己的父母與送終穀一般！你們手上的戒指，全是他提供的！記住了嗎？”
“記住了！”千名孩童異口同聲，稚嫩的嗓音清脆響亮，震得大廳屋頂嗡嗡作響。
“好了，二十弟，你來為他們派發戒指吧。”伊武轉頭看向榮真。
“好。”榮真應聲上前，拿起托盤裡的戒指。
他沒料到，每派發一枚戒指，拿到戒指的孩子都會“噗通”一聲跪在地上，虔誠地親吻他的右腳鞋麵。榮真渾身一僵，本想跟伊武提議免去這流程，轉念一想，送終穀自有其規矩，便也就睜一隻眼閉一隻眼。
看孩子們個個裹著厚重棉襖仍瑟瑟發抖，便知這枚小小的戒指對他們意味著什麼。唯有戴上戒指，才能勉強抵禦寒毒，壽命恢複正常。
榮真心頭暗歎，望著孩子們凍得發紫的小臉，隻盼安芊芊能早日找到破解寒毒的藥，讓熱庫庫人徹底擺脫這宿命的折磨。
派發戒指，伊武道：“二十弟，和這些孩子說幾句話吧。”
榮真本想推辭，後來還是接受了，他說道：“你們要好好珍惜自己的生命，也要珍惜彆人的生命，以後如果長大，能不取彆人的性命，最好就不要取了。明白嗎？”
“明白。”孩子們異口同聲回答。
伊武雖然心中有些不高興，但並沒有表露。
派發戒指，伊武笑著開口：“安王妃下午會來，你們是朋友，要不要見一見？”
“她要來熱庫庫島？”榮真心頭猛地一跳，眼神亮了幾分，心中又隱隱有些慌亂。
“是啊，她要測試新藥。”伊武輕聲道，“這已是第三十三次試藥了，但願這次能有效。”
聽說安芊芊要來，榮真坐立難安，頻頻抬眼望向天空。他如今視力極好，若有羲龍飛過，老遠便能察覺。直到傍晚，才終於在看到羲龍的身影掠過天際，安芊芊到了，同行的還有紅垂袖。
熱庫庫寒毒本就是醫學難題，紅垂袖雖性情乖張，對這類疑難雜症卻極度癡迷，與安芊芊一道鑽研了十幾年。即便屢屢受挫，二人依舊越挫越勇，這次帶來的新藥，承載著熱庫庫所有人的希望。
熱庫庫人不願意得罪安芊芊，更不願得罪千重院天醫館，無上劍宮受千重院節製，送終穀當然也要禮讓三分。東洲說大亦大，說小亦小，各大勢力明爭暗鬥的背後，藏著無數千絲萬縷的聯係，許多事終究不是打打殺殺能解決的。
“跟緊我，彆亂跑。”安芊芊一見榮真，便習慣性地皺眉叮囑，語氣帶著幾分霸道。
“知道了。”榮真像隻溫順的小狗，亦步亦趨地跟在她身後，眼神不自覺地黏在她身上。
紅垂袖上下打量他幾眼，挑眉嗤笑：“小子，上回幫你治心臟病，累得我半死，醫藥費你可還沒付呢。”
“我現在就給！”榮真說著便要轉帳。
安芊芊伸手攔住他，白了紅垂袖一眼：“付什麼付，彆聽我師傅胡說八道。”
“他有錢憑什麼不付？”紅垂袖瞪眼，語氣帶著幾分潑辣，“你師傅我馬上又要結婚了，難道結婚不用花錢？”
“行了，您老人家就彆折騰了，多存點錢養老吧。”安芊芊無奈歎氣。
“養老不是有你嗎？”紅垂袖理直氣壯。
“我可養不起你。”
……
內室裡，仁青念珠早已靜靜等候在那裡。長久以來，安芊芊的新藥都由她親自試服。為了族人，她彆無選擇，隻能以身犯險。這位本不到三十歲的姑娘，因常年試藥，麵容已枯槁如七八十歲老嫗，滿頭白發，皺紋深刻，看得人心頭發緊，不忍再看。
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“念珠，辛苦你了。我會守著你，忍不住就喊出來，彆硬撐。”伊武的聲音帶著難掩的沉重，眼神裡滿是心疼。
“嗯。”仁青念珠輕輕點頭，眼底是超乎年齡的平靜，仿佛早已將生死置之度外。
紅垂袖在椅子上坐下，對安芊芊道：“還是老規矩，咱娘倆輪流守著，三小時換一次班，絕不能出岔子。”
“需要我輪班嗎？”二族長寧天上前一步，沉聲問道。
“不必勞煩你了。”安芊芊搖頭，“我們得收集第一手資料，親自盯著更穩妥。”
“那好，有需要隨時吩咐。”寧天頷首退到一旁。
榮真默默退到庭院，寧天也跟著走了出來，內室的門緩緩關上，隔絕了內外的世界。
屋內有一個巨大的鐵籠子，仁青念珠打開籠門，緩緩走了進去。安芊芊將籠門關上，“哢噠”一聲鎖上鎖。隨後取出藥劑，小心翼翼地從仁青念珠手臂注入。不過片刻，仁青念珠的手臂便青筋暴起，緊接著，藥液蔓延全身，皮膚表麵浮現出一條條恐怖的紅紋。她的皮膚忽紅忽紫，像是被烈火灼燒，又似被寒冰凍結，很快便開始一片片脫落，露出底下鮮紅的血肉。
在劇痛的衝擊下，仁青念珠在籠中瘋狂翻滾，慘叫聲撕心裂肺，幾乎要將屋頂掀翻，聽得人心膽俱裂，渾身發冷。
“念珠姑娘！你沒事吧？”畢竟朋友一場，榮真有些擔心。
裡麵沒有回應，隻有連綿不絕的慘叫，像一把把尖刀剜著人的心臟。這哪裡是試藥，分明是酷刑，比世間最狠戾的刑罰還要殘酷萬倍。
伊武守在鐵籠旁，臉色鐵青如鐵，雙手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，暗自運轉源氣穩住籠身，生怕她在掙紮中傷了自己。
許久後，安芊芊終於開門出來，臉色也有些蒼白。寧天正焦躁地在庭院裡踱步，見她出來，立刻迎了上去。
寧天一把抓住安芊芊的手臂，急切追問：“都痛了半小時了，怎麼還沒停？到底要痛多久？她會不會有事？”
“要痛一天吧，這是藥效起效的正常反應。”安芊芊聲音有些沙啞。