“那你可記得你老師講過，那些賦稅的名目？”
朱元璋心中感慨，自己的兒子皆有才學，既有文治，又有武略。有如此聰慧的繼承人，大明朝不會衰敗。他緊握拳頭，望向朱標問道。
“兒臣記得。”
“老師曾說，有人丁稅、田畝稅、割頭稅、秋稅、冬稅、工稅、器料稅、畜禽稅，共計三十餘種。”
“更不必說一年四季，逢年過節，還有元帝、元後、太後及嬪妃的生辰大慶，每到這些時候，都會另行加征稅賦。”
朱標再次輕輕歎息，眼中滿是憤恨。那些可惡的異族，竟敢如此欺辱我大明。若有朝一日國力強盛，定要揮軍北上，踏平草原，將那些賊人徹底鏟除，方能一雪前恥！
“陛下。”
“臣願領軍再征漠北。”
“所有軍需開銷，臣自行籌措。”
“隻求陛下賜臣此戰之權，臣定蕩平漠北！”
“令其族滅種絕，永無翻身之日！”
“以血祭我大明百姓！”
“洗刷百年來的屈辱與苦難！”
朱濤雙目中燃燒著怒火，個人恩怨在此刻顯得微不足道。麵對如此奇恥大辱，麵對這片土地上曾經的血雨腥風，他內心無法平靜，再度萌生親征草原的念頭！
“濤兒一片赤誠之心。”
“爹明白。”
“爹也恨不得將漠北夷為平地。”
“但萬事皆需穩中求進。”
“今日所受之辱，終將成為未來振興的基石。”
朱元璋緩緩擺手，心中怒火翻騰。身為一國之君，眼睜睜看著百姓受苦，實乃難以承受之痛。可他明白，時機未到，報仇雪恨隻是時間問題。
若要再征漠北，首先必須確保國基穩固，民生興旺。
不可再有蠹蟲為害。
否則貿然出兵，隻會讓國家陷入更深的困境。
“嗯。”
“老二，你我父子同心，大明必將日益強盛。北伐之事不必急於一時，來日你定可出征，以雪我大明之恥。”
朱標深以為然。大明表麵風平浪靜，實則根基未穩，流民未歸，百廢待興。此時不宜動兵，應休養生息，積蓄力量。
“嗯。”
“標兒所言極是。”
“你也當向你大哥多學幾分治國之道。當初元廷民怨沸騰，朝廷若能稍有作為，也不至於落到今日田地。”
老朱起身，望著滿目瘡痍的江山，心中沉痛。倘若當年在位之人尚能守中庸之道，他或許隻是個種田為生的農夫——朱重八，而非今日的洪武皇帝。
而那些血脈純正的漢人百姓，恐怕也將在百年之後不複存在。
“嗯。”
當權者昏聵無能，為鎮壓義軍竟不顧百姓死活，搜刮民脂民膏，隻為私利。再加上各地貪官汙吏趁機盤剝，層層加碼，令民不聊生。
“比如戶部下旨，歲末每戶孝敬朝廷五十錢。旨意傳至州府，便成了百錢。再傳至縣鎮，竟翻倍至一百五十錢。”
“等到了官府派人來收繳時，數目就會變成二百錢，最後上繳朝廷的還不到一成，其餘的全都進了各層官員的口袋。”
“朝綱敗壞，貪官橫行，賦稅沉重，這樣的元朝如果還不滅亡，那就是天理難容。”
“這些都是兒子從先生那裡聽來的，關於元廷的種種情形。”
朱標望著朱元璋行了一禮，目光中滿是熱忱，投向遠方山河。他們朱家兩代人都吃過苦，吃了太多的苦，他們深知，最難能可貴的從來不是權力，而是百姓的安居與幸福。
“暴政之下，怎會有清官？”
“儘是巧取豪奪之輩，還在草原上逍遙自在！”
“那便是過去的世道。”
“隻有我與大哥清楚。”
“什麼才真正值得。”
“若有貪官汙吏敢在我大明作惡，滅九族都不足懲。”
“太輕了。”
“當誅十族，以告慰天下百姓！”
朱濤猛地攥緊拳頭，指節泛白，關節作響。所謂互市不過是虛名，真正的勝利唯有將異族徹底驅除。有朝一日青雲直上，定要使天下歸於大明，草原之上再無牛馬，邊關重地當由我漢人牧守！
許久之後，老朱帶著兩個兒子走出屋門，看到仍跪在門前的揚州百姓，領頭的老者竟已昏厥過去。
“沒事。”
“餓暈的，快去拿些吃食來。”
朱元璋最懂這滋味，也最清楚大明朝是如何得來的，又怎會不明白老人昏倒的原因？
“老大。”
“你現在知道我為何如此痛恨那些異族了吧？”
“你看看我大明百姓。”
“在他們鐵蹄之下，過的是什麼日子！”
朱濤望著眼前慘狀，眼中泛紅，聲音嘶啞地說道：“所以你要做一個好皇帝，一個真正愛護百姓的皇帝。至於其他的事，就由我來做，做你不願做的，這萬世青天，就由你我兄弟共同守護！”
“我懂。”
“你不是一個人，我們是一世人兩兄弟。”
“現在我是太子，你是親王。”
“將來我是皇帝，你便是大明邊疆總禦的親王。”
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“兄長怎能讓你去背負罵名！”
“那就讓我們兄弟齊心。”
“給這天下一個清朗，給我中原百姓一個公道。”
朱標也紅了眼，語氣堅定地望向朱濤。他心裡清楚，若連自己的兄弟都容不下，這皇位也就毫無價值。
“還有我們。”