鄭國公常茂自儘謝罪，隻留下一封親筆信。
那些淮西勳貴對他的死毫不在意，隻在意那封信寫了什麼。
“哥啊——”
常升身穿孝衣，跪在棺前痛哭不止，像個孩子一樣。最親最愛的兄長就這樣沒了，還是以自儘的方式。
“吾兄朱栢親啟！”
“臣弟常茂留下謝罪之信，望兄珍重。”
“臣弟知罪深重，難辭其咎，請兄不必掛念。臣弟深知兄長之苦衷，特留下證據，以清剿不法之徒。在此鄭重言明，臣弟隻參與侵占田地之事，殺人之說，純屬子虛。臣弟以命明誌，常茂絕筆。”
朱栢整個人呆立原地，手中信紙滑落在地。他沉默地縮在角落裡，一句話也說不出，仿佛靈魂都被抽空。
他早該想到的！
常茂雖然驕縱任性，但從小一起長大，他的缺點不過如此！
那種欺壓百姓之事，憑他的性格，怎麼可能做出！
“我一定會讓他們付出代價！”
“我一定為你討回公道！”
“你不會白白犧牲！”
朱栢終於明白常茂為何選擇自儘謝罪。那是因為他與朱標，隻有用這樣的方式，才能讓兩位兄長信任他，也唯有如此，才不會動搖朱栢的意誌。
與其忍辱偷生，不如以死明誌。
倒不如乾脆利落，一了百了！
這正是常茂的脾性！
鄭國公——常茂！
開國名將常遇春的嫡長之子！
他雖不善辭藻，不通文墨，
也沒有權謀詭道的心機，
但這些已足夠支撐他守護心中最珍視的一切。
那便是——名聲！
更甚者，
常茂自認死得其所，
死，便是他的歸宿，亦是榮耀！
以血為誓，鑄大明之魂！
寧折不彎！
迎風雨而高歌！
這才是大明百姓的模樣！
這才是大明的王侯子弟！
昨夜，鄭國公常茂暴斃府中。
早朝暫停，百官哀悼。
常升從邊關匆匆返京，處理家事後即刻歸防，操練邊軍。
鄭國公爵位由次子常森承襲。
此事是否真正平息，唯有朱家人才知。
今日，正是藍玉出征之日！
太子朱標主理國政，齊王朱濤親臨送行。
他身穿銀亮戰甲，手執寒鐵長槍，策馬立於高台之上，
望向大明的百戰雄師，胸中鬱氣儘消，熱血沸騰。
看著下方軍陣嚴整，旌旗獵獵，人喊馬嘶，不絕於耳。
朱濤輕吐一口氣，麵容歸於沉靜，緩握腰間繡春刀柄，
猛然拔刀出鞘，刀鋒直指蒼穹，
隨著將士高呼，聲震九霄！
“自古帝王君臨天下！”
“而大明威嚴，不可侵犯！”
“四海之內，皆為臣屬！”
“我皇出身布衣，起兵征戰，橫掃中原，驅逐胡虜，護我華夏山河！”
“北元猖獗，屢犯邊境，天怒人怨！”
“可惜孤王身係軍國，無法親征。”
“今拜藍玉為主帥，討伐外敵，守我疆土！”
“皇天後土為證，此戰大明必勝！”
“日月山河永存！”
“大明江山不朽！”
沒有怒吼嘶喊，
但字字句句，皆透出鐵血與堅定！
“大明萬歲！”
“大明萬歲！”
“日月山河永在！”
“大明江山永在！”
不多時，
軍中爆發出震天吼聲！
校場之上，喊聲如雷，直衝雲霄！
數萬將士同聲怒吼！
朱濤嘴角微揚，高舉的繡春刀一斜，厲聲喝道：“出征！”
“殺！”
日月旗迎風獵獵，數萬鐵騎揮師北上！
“藍玉將軍！”
“願你凱旋歸來，不負陛下重托！”
“亦不負孤王所望！”
“等你功成歸來！”
“孤王親自為你慶功！”
朱濤望著先頭部隊離去，目光再投向即將出征的藍玉，沉聲道：
“你在武英殿等你回來！”
“末將必不負殿下重托！”
“定凱旋而歸！”
藍玉騎上戰馬，朝朱濤拱手一禮，旋即帶領中軍將士疾馳而出！
“殿下！”
“齊王妃即將臨盆！”
“請速返皇宮！”