“這些虛名，真有那麼重要麼？”
“我隻願你日日在家，陪在孩子身邊。”
她的言語一如既往地絮叨，那是屬於他們之間的暖意。她寧願他安逸度日，也不願他在沙場染血歸塵。
“鄧鎮將軍！”
一聲高喊劃破寂靜。
宣讀封賞的太監忽然念到了他的名字。
眾人愕然。
此番南征，鄧鎮出力尚不及其弟鄧銘，軍功也寥寥無幾。
怎會輪到他受此殊榮？
儘管心頭疑惑翻湧，鄧鎮仍踏出隊列，抱拳行禮：“末將在。”
“鄧鎮將軍，屢建奇勳！”
“此次南征，功在社稷！”
“聞鄧夫人已有身孕，實乃雙喜臨門！”
“特賜此未出生之子，為大明禦兒乾殿下！”
“並收為攝政王義子！”
“欽此！”
話音未落，朝堂震動。
文臣武將，藍玉、沐英諸將無不側目，眼中驚羨交織。
不愧是攝政王的心腹！
“禦兒乾殿下”——這是何等榮耀！
哪怕這孩子將來無爵無職，單憑這一身份，便足以躋身大明頂尖權貴之列。
國公之位唾手可得，若再進一步……王爵亦非妄想。
什麼國公嫡子、親王血脈，在這孩子麵前，統統靠後站。
隻要不生異心，未來之路暢通無阻。
鄧鎮雙眼圓睜，滿臉難以置信。
片刻後，這位鐵骨錚錚的漢子，竟微微紅了眼眶。
他望向遠處含笑而立的朱濤。
那一臉慈和，一如童年時的模樣。
所謂“禦兒乾殿下”，並非僅僅恩寵一個嬰兒。
那是朱濤對他鄧鎮一生信任的承諾。
隻屬於他們兄弟二人！
一生一義，僅此一人！
鄧鎮縱死難償其恩！
鄧振身體輕顫，記憶如潮水般湧上心頭。
那一天——
槐樹蒼蒼，風動枝葉，他與鄧鎮在樹下跪地結拜，焚香盟誓。
唯有常升在側，作見證人。
兩人立下重諾：
若能從戰場歸來，幸存者必撫育對方子嗣。
視如親生，不負兄弟之名！
歲月流轉，世事變遷。
朱濤地位日益顯赫，執掌天下軍政大權。
攝政王之名震動朝野，光輝萬丈。
昔日誓言竟在時光中漸漸蒙塵。
連那場熱血沸騰的結義，也被埋進記憶深處，幾近遺忘。
“末將叩謝陛下！”
“此等厚恩，無以回報！”
“鄧鎮願為陛下，為大明江山！”
“赴湯蹈火！”
“肝腦塗地！”
“至死方休！”
鄧鎮麵向朱元璋，雙膝跪地，重重叩首。
“嗯。”
“起來吧。”
朱元璋眉頭微蹙，旋即舒展，嘴角浮起一絲笑意：“好好乾，光耀鄧家門楣，彆給你爹丟臉。”
他之所以皺眉，隻因鄧鎮謝了君恩，卻未提朱濤半句。
可轉念一想，便釋懷了。
這兩人乃結義兄弟，自有他們的道義與情分。
小輩之間的事，他不願插手。
左右都是自家骨肉，如何相處，隨他們去吧。
“鄧鎮，謝過大哥！”
鄧鎮深吸一口氣，轉身走向朱濤，抱拳躬身：“大哥厚愛，二弟無以為報，唯有一心為國，儘忠於兄長！”
“說什麼傻話！”
“你是不是瘋了？”
“我們不隻是拜把子的兄弟！”
“是共過生死的親人！”
“講這些晦氣詞做什麼？”
“還想不想跟我上陣殺敵了？”
朱濤搖頭輕笑，抬手用力拍了拍鄧鎮肩頭：“等將來常升家的懷上了，那孩子也是咱們的義子。我的兒子就是你的兒子，說好了的事，不準反悔。你要是敢不管自家侄兒，做哥哥的可不會客氣！”
“大哥儘管安心！”
“隻要鄧鎮尚存一口氣！”
“隻要我還在大明一天！”
“就沒人能動得了我們的孩子一根汗毛！”
那一刻，上下級的身份悄然褪去。
將軍與統帥之間，又變回當年槐樹下的兩個少年。
鄧鎮目光炯炯，毫無戲謔之意。
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