次日，朱濤率四萬精銳登艦，隨水師戰船逆江而上，直指蜀地。
此前，沐英與常升早已領十萬大軍開赴當地平亂。
雖蜀地乃白蓮教根本重地，雲若瑤鼓動三四十萬百姓響應起事，然烏合之眾難敵訓練有素之師。
更關鍵的是，境內潛藏的異心佛徒已被她儘數煽動而出。
白蓮教欲再擴兵力，唯有從這群人中強征。
然而，雲若瑤並非易與之輩。
身為白蓮教聖女，她與蜀地統帥瞿振光一同率領數十萬信徒，在過去兩日內同沐英、常升所率的十萬明軍激烈交鋒，戰況膠著。
雖白蓮教在蜀中訓練出近十萬可戰之兵，但大多僅配發大刀長矛，連皮甲都未普及，真正稱得上精銳者寥寥無幾。
而明軍一方，不僅全副武裝，鎧甲鮮明，更有數千火銃手組成的燧發槍營，以及上百門神武炮隨行作戰。
領軍之人又是久經沙場的沐英與常升，按常理推斷，這場戰事應如疾風掃葉，勢不可擋。
可現實卻是，整整數日激戰下來，明軍不過奪回兩座被占城池，進展緩慢。
沐英與常升心中極為不悅，更讓他們震驚的是，後續交戰中，白蓮教徒竟迅速換裝。
原本赤膊上陣之輩，如今身披鐵甲，手持火器，甚至戰場上赫然出現了兩門神武炮，與明軍對轟。
此等變化絕非尋常。稍有軍事常識者皆知，城破之時，守軍必毀重武器，絕不容敵繳獲。
二人立即下令暫停進攻。幾乎同一時間，其餘幾處戰場也傳回相似情報。
正是在此危局之中，朱樹逆江而上，抵達蜀中前線大營。
軍帳之內，朱濤、沐英、常升三人麵色凝重。
“看來，盼著我大明動蕩的，遠不止白蓮教一家。”
“蘇錦墨、薛進刀，事情查到什麼程度了？”
朱濤立於帳中，目光如刃。
“回稟殿下，錦衣衛與龍窟聯手追查。”
“蜀中部分官員已供認，曾將庫中儲存的燧發槍及神武炮私自售予富商。”
“經比對從白蓮教手中繳獲兵器的編號，確係出自官倉。”
蘇錦墨低頭稟報。
“混賬東西！”
“把這些叛國賊全部拖出去，誅滅九族！”
朱濤怒不可遏，殺意頓起。
這些人享用朝廷俸祿，轉身卻將國之利器賣給敵人。
貪財他並非不能容忍。朱濤不是朱元璋，不會苛求人人清廉如水。世間為官，有些銀錢往來本就難以避免。
各地豪商，誰人不曾向地方官員奉上孝敬？未必全是圖謀私利，更多是換取安穩。
水太清則無魚，若事事追根究底，天下恐難尋幾個乾淨之人。
但他萬萬沒想到，竟有人為了金銀，膽敢販賣軍械，助敵反戈。
那些富商竟敢將火器公然輸送給白蓮教，行徑猖狂至極。
“嗬。”
“這是鐵了心要與大明為敵？”
“看來，他們家族內部的爭鬥已到了你死我活的地步。”
“可真以為靠著一個白蓮教，就能撼動江山社稷？”
“實在太過輕狂。”
朱濤麵色陰沉，眸光如刀。他清楚這些人打的是什麼算盤——無非是族中權位傾軋，逼得他們孤注一擲，妄圖借亂世翻身。但他們錯估了白蓮教的力量，也嚴重低估了大明的根基。
“徹查所有參與軍械輸送的商戶。”
“隻要沾上半點關係，滿門抄斬！”
朱濤聲音冷冽，殺意凜然。
既然這些人率先拔劍，那他也無需留情。
朱濤對內毫不手軟，錦衣衛與龍窟密探接連出動，朝野震動，人人惶恐。而在前線，儘管白蓮教裝備有所提升，仍難與大明抗衡。
朱濤親率大軍，以神武大炮連番轟擊，勢如破竹，直逼蜀地腹地——蓉城。
蓉城乃蜀中咽喉，戰略重鎮。當年朱濤曾親自督建水泥城牆，堅固異常。
如今，卻要用來抵擋他自己。
回想當初設計時的用心，朱濤嘴角泛起冷笑。本以為此城可禦外敵百年，豈料守城之人竟自行背叛。
更可恨的是，城中世家在白蓮教兵臨城下之際，竟開城獻降。
“忘恩負義之徒。”
“孤進城之日，便是爾等滅族之時。”
朱濤雙拳緊握，眼中怒火翻湧。
“殿下，事已至此，當務之急是攻城。”
沐英低聲勸道，語氣中帶著無奈。
朱濤卻輕輕一笑：“孤說過要進去，就一定能進去。”
“蘇錦墨，去取當年錦衣衛封存的蓉城築城圖紙。”
“是！”
不多時，一卷泛黃圖紙呈上。
朱濤執筆展開，略一掃視，便在幾處位置畫下圓圈。
眾將湊近一看，發現這些點位連起來，竟在城牆上構成一段階梯狀的薄弱帶。
“這城是我修的。”