厲關旭打量了多摩羅片刻，終是緩緩開口：
“孩子。”
“不必害怕。”
“我們不是惡人。”
“我們和你祖父一樣。”
“都是要推翻明人殘暴統治的義士。”
厲關旭口中說著，
全然不顧自己亦出身明人。
這番話瞬間點燃了多摩羅內心的仇恨：
“明人奪我土地！”
“屠我同胞！”
“我與明人勢不共存！”
“終有一日，必令其血債血償！”
“哈哈，好！”
厲關旭朗聲大笑。
“但憑你一人之力，豈能敵得過整個明廷？”
“更何況那位‘明魔’朱濤——”
“精通兵法，連昔日強盛的吳哥城都被他踏破。”
“你以為自己真能戰勝他們嗎？”
啪啪啪！
話音未落，厲關旭輕拍三掌。
“阿彌陀佛！”
一聲佛號自殿角傳來，
一名僧人緩步而出。
“小施主。”
“貧僧慧明。”
“師承大相國寺智遠禪師。”
“殘暴的大明，乃是天下佛門共敵。”
“小施主可願加入我等，繼承先祖遺誌，共抗暴明？”
多摩羅渾身一震，
旋即跪伏於地。
“多摩羅拜見師父！”
“嗯。”
慧明微微頷首，神情中露出嘉許之意。
“多摩羅。”
“既然你願拜我為師，”
“便依我大相國寺譜係取名。”
“慧字之下，乃‘方’字輩。”
“為師賜你法號——方夕。”
“夕陽西沉，”
“白晝將儘，新月未升。”
“此謂無明之時。”
“願你能終結暴政，還吳哥百姓一片安寧。”
“方夕叩謝師父！”
多摩羅伏地叩首，連磕數記。
慧明含笑扶起。
“方夕。”
“單憑我等之力，尚不足以擊潰暴明。”
“我們還需更多誌同道合之人。”
“你祖父當年所傳的金絲袈裟與銀邊禪杖，你可知曉下落？”
“回師父，弟子知曉。”
多摩羅咬牙切齒道：
“爺爺臨終前囑托方夕——”
“務必取得金絲袈裟與銀邊禪杖。”
“以此為信物，”
“號召萬民共舉義旗，推翻暴政！”
“阿彌陀佛！”
慧明再度合十誦號。
“善哉！”
“善哉！”
“老前輩忠義千秋，令人敬仰！”
……
救下了多摩羅，
探得了金絲袈裟與銀邊禪杖的消息，
白蓮教卻自此逐漸隱匿無形。
即便金省錦衣衛萬戶調動全省力士四處搜捕，
最終也不過拘捕些許外圍信眾。
彆說總壇，就連一處正式分壇都未能尋獲。
對此，東方竹毫不意外。
白蓮教藏身之術，何其精深？
若非當年江南方帥執迷圍殺朱濤，
讓朱濤窺得破綻，
或許至今大明腹地仍難肅清華教餘孽。
這些時日，東方竹所行之事極為樸素：
勸課農桑。
興辦實業。
拓展航路。
東方竹對朱濤的治國方略極為欽佩。
基於他對朱濤所持大明理念的理解，
唯有農、工、商三者並舉，方可實現一方繁榮。
雖無正式師徒之名，
但不可否認，東方竹實則已通過自學領悟了朱濤的核心思想。
既然東方竹尚且從容不迫，
朱濤自然更加鎮定自若。
金省叛亂被平定後，其餘心懷異誌的外族頓時收斂了野心。
大明的鐵路建設計劃隨即穩步推進。
光陰似箭，歲月如梭。
朱濤等待了一個寒冬，終於迎來了春風拂麵。
春天如期而至。
他那冷峻的目光再次投向東北方向。
是時候讓扶桑人領教何為“大明天威”了。
“俞照宣。”
“你部水師登陸部隊的訓練進展如何？”
“莫要告訴孤，這麼久過去仍未準備就緒。”
在麗鮮省水師基地中，
朱濤端坐上位，向俞照宣發問。
“回二爺。”
“十五萬水師登陸軍已全部完成操練。”
“隨時可投入戰事。”
俞照宣眼中閃爍著振奮之色，朗聲答道。
“二爺。”
“是否即刻調集兵力，組織水師進攻扶桑？”
朱濤卻輕輕搖頭。
“扶桑本無成規模的水師力量，
派如此龐大的艦隊前去，豈非勞師動眾？
給孤一支精銳艦隊，由孤親自統領足矣。
隻需護航運兵船，防止扶桑襲擾即可。
其餘船隻，儘數改為運兵之用。”
“這……喏！”
俞照宣略顯失落。
他原以為自己的水師將成為征討扶桑的主力，
未曾想朱濤根本無意讓他衝鋒在前。
朱濤察覺其情緒，
隻得無奈一笑。
“俞照宣聽令！”
“末將在！”
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