驚天動地的爆炸撕裂海麵，
偉龍艦化作一團烈焰，連同阿爾萊的戰艦一同粉碎、沉沒。
“葉偉龍！”
下西洋船隊的旗艦上，
鄭和仰天長呼。
葉偉龍是從最初便追隨他的老部下。
從一名普通水手，一步步晉升，
最終經他向朱濤舉薦，成為一支艦隊的統帥。
鄭和甚至有意將他培養為整個水師的接班人，
好讓自己安心踏上環球航行之路。
可誰曾想，一次尋常的偵查任務，
竟使葉偉龍艦隊誤入普陀雅南北艦隊的合圍之中，
最終幾乎全軍覆沒。
是的，幾乎全軍覆沒。
此前隨葉偉龍出征的艦隊，僅餘兩艘幸存；
而另一支前去阻擊北艦隊的十艘戰艦，
在雙方一輪對射後，雖擊沉敵艦十四艘，
卻因損傷嚴重，七艘選擇自爆；
最後三艘亦衝入敵陣，壯烈自爆。
昔日唯有海嘯可撼動的大明水師，
首次在與外敵交戰中遭受如此慘重損失。
下西洋旗艦上，
鄭和緩緩抬起頭，沉聲道：
“妥善保存葉偉龍艦隊的名冊。”
“他們的遺體已無法尋回。”
“但我們必須銘記他們。”
“更要讓整個大明知曉他們的名字。”
“因為他們是大明的英雄。”
“今日是。”
“千秋萬代亦是。”
“所有戰艦——”
“進攻！”
“為我們的兄弟報仇雪恨！”
勉強成功接應了葉偉龍艦隊僅存的兩艘戰艦。
鄭和與柳隼雲會師，合力向普陀雅北艦隊發起猛攻。
轟轟轟！
失去夾擊優勢的北艦隊，根本不是大明兩支完整艦隊的對手。
剩餘五十餘艘敵艦，在大明神武炮的轟擊下一艘接一艘沉入海底。
戰不能勝，逃不能脫，
隻能在絕望中掉頭狂奔，
卻被大明艦隊緊緊咬住，
不斷被擊沉，不斷陷入更深的絕境。
嘩啦！嘩啦！
“報告大帥！”
“北方海域又出現數十艘敵艦！”
了望手向鄭和緊急稟報。
艦隊緩緩減速。
此前追擊普陀雅北艦隊時，已消耗大量彈藥。
如今，各艦的儲備已然告罄。
而且即便他們此刻上前追擊，
也無法將北艦隊僅存的最後八艘戰艦徹底攔截。
千裡鏡中，普陀雅水師基地的輪廓已隱約可見。
然而眼下他們的彈藥儲備，已不足以支撐一次全麵進攻。
若強行推進，恐怕會付出巨大代價。
既然既定目標無法實現，
鄭和便不再遲疑。
當即下令向普陀雅艦隊傾瀉一輪炮火，隨後緩緩撤離。
鄭和此次追擊北艦隊，
為葉偉龍艦隊複仇僅是其一。
更關鍵的是，他絕不能讓普陀雅知曉大明戰艦沉沒的具體位置。
儘管所有戰艦最終都選擇了自爆，
但自爆未必能完全銷毀一切痕跡。
爆炸裝置本身，普陀雅人自然難以尋獲，
可蒸汽動力係統這類核心部件，
仍有可能被對方從殘骸中拚湊還原。
可惜的是，
儘管心中萬分不甘，
但剩餘火力確實捉襟見肘。
鄭和隻能下令撤退，
徐徐返航，與寶船彙合。
旗艦之上，
“大帥。”
“接下來我們該如何行動？”
柳隼雲向鄭和發問。
“將此處戰況速報攝政王。”
“我們即刻啟程，前往馬林王朝。”
鄭和略作思忖，沉聲說道。
普陀雅王朝尚擁有一百餘艘戰艦，
而鄭和所率艦隊，僅餘四十七艘。
此前他本想趁普陀雅尚未反應之際，突襲其水師基地，
以最小代價完成打擊。
可如今，
普陀雅早已嚴陣以待，戒備森嚴。
再行進攻，唯有強攻一途。
而強攻所帶來的傷亡，是鄭和不願承受的。
況且，
此時鄭和心中已然醞釀出一個周密計劃。
隻是，
他不可能返回桑海王朝的海外水師基地進行補給。
最可行的方案，便是與馬林王朝聯手，共建一處海外據點。
這些年普陀雅對馬林的壓迫早已登峰造極，
鄭和有九成把握斷定，
馬林王朝必將願意與大明合作。
畢竟，
馬林原本就薄弱不堪的海上力量，幾乎已被普陀雅儘數摧毀。
如今其國民甚至連近海都不敢輕易涉足。
海岸線對他們而言，已是危機四伏的禁地。
鄭和深知這種對外敵極度恐懼的心理，
早已屢見不鮮，因而洞若觀火。
馬林王朝境內，
當望見鄭和的艦隊緩緩駛近岸邊，
數公裡外那座矗立於海岸的馬林堡壘內，
頓時戒備森然，士兵紛紛進入戰備狀態。
鄭和立即以旗語示意並無敵意，
隨後親自率領大明水師將士登岸。
堡壘中的馬林士兵見來者並非普陀雅人，神色稍緩，
並未立即發動攻擊，隻是在高處對著鄭和等人喊話不止。
所幸此前俘虜之中，
恰有兩人通曉大明語言，亦能使用馬林語交流。
鄭和便命他們擔任翻譯。
他自然不會全然信任這二人，
於是下令將兩人隔開一段距離，互不相見，
再分彆聽取其翻譯內容。
幸運的是，二人並未試圖欺瞞。
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