何明風放緩語氣，想起此前兩人多次援手，心中已存了幾分接納之意。
“我們同春班在京城有位師叔，是四喜班的班主。”
白玉蘭頓了頓，餘光與蘇錦對視一眼，才繼續道。
“想跟著你一起赴京，一來能投靠師叔，在京城把戲班立住腳；二來路上若遇山賊或麻煩，我們兄妹的身手，也能護著些眾人。”
蘇錦這才開口，笑容甜美，聲音卻透著一股清淡。
“我們不會添麻煩，隻需借個同行的方便，到了京城便自行離去。”
何明風思忖片刻。
回京路途雖算太平，卻也難免遇到意外，有白玉蘭這般身手的人同行，確實多了層保障。
更遑論何四郎那點心思，他早已看在眼裡，便笑著應下。
“好，明日一同回石塘村，後日結伴赴京。”
何四郎聞言，臉上瞬間綻開笑容，連忙道：“白大哥，蘇姑娘，等你們到了石塘村，我，我請你們吃石塘村的新麥餅！”
“好啊！”
白玉蘭率先笑了。
蘇錦隻是淡淡點頭，卻沒再多說一句話。
次日清晨，一行人踏著晨露往石塘村趕。
何明風騎著馬走在最前，侍衛們分兩側護持，白玉蘭和蘇錦騎著租來的毛驢，走在中間。
何四郎鞍前馬後地忙活著，一會兒給蘇錦遞水，一會兒幫白玉蘭牽驢，連額角的汗都顧不得擦。
蘇錦偶爾會接過水囊，卻始終保持著距離，一改往日風風火火的模樣。
目光大多落在沿途的田埂上，似在思索著什麼。
近黃昏時，石塘村的輪廓終於出現在視野裡。
村口的“狀元坊”紅綢招展，鄉親們遠遠望見隊伍，便湧上來打招呼。
還把自己家煮的雞蛋，烙的麥餅往眾人手裡塞，喧鬨聲裹著麥香，讓這趟歸途添了幾分暖意。
何明風一一謝過，才帶著眾人往家中走。
一進院門，何見山、陳氏便迎了出來，何有田夫婦、何有糧夫婦也都候在院裡。
看到白玉蘭和蘇錦，周氏是最愛熱鬨的，連忙走上前來，拉著蘇錦的手，笑著問：“這姑娘生得真俊，是小五認識的朋友？”
蘇錦被這突如其來的親近弄得一愣，下意識想抽回手，卻被周氏握著不放，隻能勉強點頭：“伯母好，我是白玉蘭的師妹，隨他一同赴京。”
“白玉蘭？”
周氏聞言一愣。
何明風笑著道：“二伯娘，這是白玉蘭白兄，這是蘇錦蘇姑娘，都是江湖上的朋友，路上多有照拂。”
說著，他轉向眾人。
“我後日便要回京複命，你們在家好生照料自己。”
“我要跟你去京城！”
何四郎突然喊出聲，手裡還攥著剛從灶房拿來的麥餅。
“在村裡種地沒出息，去京城說不定能找個活計，給咱們何家爭光！”
他這話半真半假，真正的心思，是想借著赴京的由頭，多跟蘇錦相處些時日。
何三郎也跟著站起來，眼神裡滿是期待：“小五，我也想回京城去！”
張氏原本坐在門檻上，手裡還搓著麥稈，聽到這話，手中的活計頓了頓。
她一輩子信奉“農家人就該土裡刨食”，可看著眼前的何明風，又想起他如今是狀元，何家早已不是當年的窮光景。
若是把三郎困在田間地頭，反倒耽誤了孩子的前程。
她歎了口氣，拍了拍何三郎的手：“去就去吧，到了京城聽小五的話，彆惹事，好好學本事。”
周氏見張氏這麼說，連忙拉過何四郎：“四郎也去！跟著小五好好學，彆總想著玩，將來掙了出息，娘也跟著沾光！
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