令旗猛地揮下！
刹那間，如同驚雷炸響海天！
“轟——！！！”
“轟——！！！”
“轟——！！！”
十二艘炮艦側舷的弗朗機速射炮次第轟鳴，炮口噴吐出長長的熾熱火舌，濃密的白色硝煙瞬間彌漫開來，幾乎遮蔽了半邊艦隊。
巨大的後坐力讓龐大的船身微微側傾，海麵被激起層層漣漪。
炮彈帶著刺耳的呼嘯聲，劃破長空，如同死亡的蜂群，精準地撲向數裡之外的靶船。
“砰！砰！砰！砰！”
密集的撞擊聲和爆炸聲接連響起！
木屑如同暴雨般迸射飛濺，那幾艘可憐的靶船桅杆斷裂，船板被撕成碎片，巨大的窟窿肉眼可見。
不過短短幾次齊射的工夫，原本還勉強保持著船形的靶標，便在一陣令人牙酸的木材斷裂聲中，迅速傾覆。
帶著滿身的創傷與火焰，緩緩沉入冰冷的海水，隻留下海麵上漂浮的殘骸和一圈圈仍在擴散的油汙與漣漪。
海風將硝煙稍稍吹散，露出了依舊巍然列陣的炮艦艦隊。
短暫的寂靜之後，“鎮海”號上，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼！
“成功了！我們成功了！”
“天佑大盛！水師威武！”
水兵們激動地相擁，將領們撫掌大笑。
何明風緊繃的心弦終於稍稍放鬆。
他知道，回京的時候到了。
……
待大沽事務基本理順，何明風凱旋回京。
他並未急著向皇帝詳細稟報，而是大張旗鼓地備了份“薄禮”，親自前往懷王府拜見。
懷王府花廳內，氣氛微妙。
懷王聽聞何明風來訪，心中已猜到七八分，臉色陰沉。
何明風卻是一臉憤慨，見到懷王，立刻躬身行禮，語氣沉痛又帶著幾分邀功的意味。
“殿下！下官此次奉旨前往大沽督辦船政，竟查獲一巨蠹馬魁！”
“此獠不僅貪墨軍資、貽誤戰機，罪大惡極，更可恨的是，他在伏法之前，竟敢當眾狂吠，胡言亂語，攀扯殿下清譽，說什麼是為殿下辦事！”
“下官聞之，真是怒發衝冠！”
何明風抬起頭，目光真誠地看著臉色鐵青的懷王，繼續道：“殿下乃國之乾臣，賢名播於四海，豈容此等小人汙蔑？”
“下官當時便厲聲嗬斥，駁其妄言，並以雷霆手段將其正法，抄沒其所有家產以充軍用！”
“此舉，一為嚴肅國法，二更是為了維護殿下之清譽啊！”
“絕不能讓此等宵小之輩，壞了殿下在朝野上下、軍民心中的賢德之名！下官自作主張，特來向殿下稟明，望殿下明鑒！”
何明風這番話，說得滴水不漏，冠冕堂皇。
字字句句都是在維護懷王，堵得懷王啞口無言。
懷王坐在主位上，胸口劇烈起伏，手指死死摳著紫檀木椅的扶手，指甲幾乎要嵌進木頭裡。
他心中怒火滔天，恨不得立刻將何明風碎屍萬段！
馬魁是他暗中布局、拖延水師建設的關鍵一環，如今人死了，財空了，線斷了，自己私下勾連東瀛豐臣氏、企圖牽製大盛水師的謀劃也受到了影響。
可何明風偏偏是打著“為他好”的旗號，讓他吃了這天大的啞巴虧，還有苦說不出！
他強擠出一絲比哭還難看的笑容，從牙縫裡擠出幾個字。
“何……何大人……真是……有心了！”
每一個字都像是帶著血絲。