黑魚和癩頭三一聽，頓時慌了神。
楊縣令不再與他廢話，目光轉向黑魚和癩頭三，驚堂木再響。
“你二人，從實招來！若有半句虛言，大刑伺候！”
黑魚早已嚇得魂飛魄散，又見周虎欲撇清關係，再也顧不得許多，磕頭如搗蒜。
“大人饒命。大人饒命啊！是……是周虎指使小的們乾的！”
“那晚在鎮外小樹林，我們劫了陳貨郎，是他……是他看見了我們搬硫磺……”
“周虎怕他告發，就讓我們……讓我們把他捆了扔進黃河裡了！”
“銀子也是周虎分給我們的！”
癩頭三也涕淚橫流，連連附和：“是啊大人！都是周虎指使的！硫磺也是他聯係買家，讓我們搬運的！”
“小的們隻是聽命行事啊！”
手下當堂反水，證據鏈完整確鑿，周虎的臉色由白轉灰，最後一片死寂。
他知道，一切都完了。
他試圖尋找最後一線生機，目光投向楊縣令，帶著哀求：“楊大人……楊大人……看在小人往日……”
“閉嘴！”楊縣令豈會在此刻與他扯上關係，驚堂木拍得震天響：“爾等喪儘天良，謀財害命，私販禁物，罪證確鑿，天地不容！”
“周虎，你還有何狡辯？！”
周虎渾身一軟，仿佛被抽走了所有骨頭，癱倒在地。
他臉上凶狠的神色褪去，看著堂上麵沉如水的楊縣令，又瞥了一眼始終平靜無波的何明風。
終於明白，自己已是砧板上的魚肉。
他艱難地抬起頭，聲音嘶啞乾澀，如同破舊的風箱：“罪……罪民……認罪……”
隨著這三個字出口，他在渡口橫行多年的勢力，徹底土崩瓦解。
衙役上前，將沉重的死囚枷鎖套在了他的脖子上。
楊縣令當堂判決，將周虎一乾人犯收押死牢，詳文上報，等候上級的批複。
退堂之後，他長長舒了一口氣，看向何明風時，臉上已滿是感激與敬佩。
“何大人，此番……真是多虧你了！”
楊縣令執手相謝，語氣誠摯。
此案一破，不僅是除掉地方一害，更是他仕途上的一筆亮眼政績。
何明風依舊謙遜：“楊大人雷厲風行，秉公執法，才是百姓之福。”
“在下不敢居功。”
何明風看著被衙役拖下去的周虎那失魂落魄的背影，心中並無多少快意，反而更添沉重。
在這個缺少監管的時代，權力與罪惡總會交織在一起。
若非機緣巧合，不知還有多少冤屈會沉入這黃河水底。
而他的石屏州之行，注定將麵對更多未知的旋渦。
……
離了黃河渡口，何明風一行人繼續南下。
車馬勞頓近二十日，穿越豫南大地，地勢逐漸從平坦轉為起伏的丘陵。
時近黃昏，前方出現一座依山而建的驛站，黑瓦白牆，旌旗招展，旗上繡著“草店驛”三字。