待何明風說完，沈清源率先歎息道。
“何通判所言，切中時弊，下官亦是痛心疾首啊。”
“隻是……”沈清源話音一轉，一臉為難的很：“姚員外乃本縣納糧大戶，於地方多有貢獻。”
“至於這商業往來，講究你情我願，官府若強行乾預，恐……恐於法理不合，也寒了商賈之心啊。”
沈清源這話看似公允，實則隱隱在為姚百萬開脫。
想從根上就定下一個不宜硬來的基調。
何明風在心裡很想翻個白眼。
咋了，擱這兒跟他講市場經濟了？
那姚百萬，身材肥碩，穿著一身綢緞，手指上戴著個碩大的玉扳指，聞言嘿嘿一笑，拱了拱手道。
“何大人明鑒，沈縣尊體恤。”
“非是姚某刻意壓價，實乃近年來行情如此。”
說著姚百萬掃了一眼在座的所有人，慢悠悠道：“諸位鄉紳也都知道，往來客商壓價壓得厲害，姚某也是勉強維持。”
“再者，那些工匠手藝參差不齊，做出的笛子音不準、型不正，若都按高價收來，姚某豈非要虧掉底褲？”
姚百萬這3一番話，不僅推卸了責任.
還倒打一耙，將問題歸咎於市場和工匠自身。
幾個與姚百萬往來密切的鄉紳也紛紛附和，訴說著生意難做。
何明風心中冷笑，麵上卻不露聲色，隻淡淡道：“哦？據本官所知，玉屏簫笛乃貢品，聲譽卓著，何來客商大肆壓價之說？”
“至於工匠手藝，本官昨日聽聞，許多家傳數代的老匠人亦難以為繼，這又作何解釋？”
“莫非玉屏簫笛的傳承，到了這一代就突然不行了？”
他目光轉向錢穀。
錢穀會意，再次將那份詳細核算的賬目拿出，朗聲道。
“姚員外，據在下核算，即便按您所說的低價收購，您轉手販往貴陽、昆明乃至湖廣，利潤至少在三倍以上。”
“這恐怕並勉強維持吧？”
“而工匠所得，不足其勞動與原料成本之八成，此非盤剝，何為盤剝？”
錢穀的話像是匕首一樣，直刺姚百萬要害。
姚百萬臉色微變，肥肉抖了抖，強辯道：“這位先生哪裡聽來的謠言？運費、損耗、打點各方，哪一樣不是錢？賬豈能如此算法！”
眼看就要陷入扯皮，何明風知道，僅憑道理難以撼動這地頭蛇。
他忽然話鋒一轉，不再糾纏具體賬目，而是提到了另一個敏感話題。
“本官途經沅陵時，曾查辦一樁官匪勾結、侵吞稅銀之案。”
“那案中，亦涉及一些往來西南的貨商，聽聞有些商隊，不僅販運尋常貨物，偶爾也會夾帶些……不太方便明說的東西，以牟取暴利。”
“卻不知姚員外這般家大業大，可曾與沅陵那邊的人有過往來？對西南商路的風險，想必體會更深吧？”
何明風這話說得雲山霧罩，但沅陵、官匪勾結、不太方便明說的東西這幾個關鍵詞，卻像驚雷一樣在姚百萬心中炸響。
他臉色瞬間一白，眼神中閃過一絲難以掩飾的慌亂。
他做的雖是正經簫笛生意，但西南商路複雜，他難免與三教九流打交道。
更聽說過沅陵劉彪倒台的消息，甚至隱隱知曉劉彪與石屏州方向的違禁物品販運有牽連。
何明風此刻突然提及，是隨意一問，還是意有所指？難道他查到了什麼？
姚百萬的氣勢頓時矮了三分，不敢再硬頂，語氣軟了下來。
“何……何大人說笑了，姚某一向守法經營……至於這簫笛價格，或許……或許確實有待商榷之處。”
知縣沈清源見風使舵，立刻打圓場。