又是新的一日。
何明風端坐於通判衙門的書房內，正審閱著一份關於春耕的文書。
石磊被他請過來一起討論文書內容。
窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴，倒襯得這午後格外寧靜。
然而這份寧靜很快被一陣喧嘩打破。
“大人，大人！外頭有人送禮來了！”
張龍三步並作兩步衝進書房，臉上又是興奮又是為難，“說是感謝‘何青天’為民做主，特意從山裡趕來。”
何明風放下筆，眉頭微皺：“前日不是說過，尋常百姓送禮一概不收麼？”
“這回不太一樣，”趙虎跟在後麵進來，摸著後腦勺，“來的是白岩寨的寨老岩山，帶著三四個寨民，抬著個竹籠子，說是他們寨子的最高禮節。”
“我們推辭了半晌，他們就是不走，說大人不收就是看不起他們白岩寨。”
何明風與坐在一旁整理案卷的石磊對視一眼。
石磊是當地彝人，熟悉各族習俗，他放下手中的東西，開口道。
“岩山寨老我認得，是個實誠人。他們寨子確實有個傳統，若有大恩人，必送‘山靈’為禮。”
“隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是這‘山靈’具體是什麼，得看當年山裡有什麼稀罕物。”石磊笑了笑，“有時候是珍稀草藥，有時候是罕見山禽。”
“按規矩，這禮若是不收，在他們看來便是斷交之意。”
何明風苦笑起身：“那便去見見吧。對了，四哥呢？”
“四爺在後院練拳呢。”
張龍回答。
“叫上他一起，他對這些山裡事物最有興趣。”
一行人來到衙門門口，果然見一位頭纏青布巾、身著靛藍土布衣的老者立於階下。
身後四名寨民抬著一個用青竹編成的大籠子，籠子裡隱約有毛茸茸的東西在動。
“何大人！”
岩山寨老見何明風出來，立即帶著寨民躬身行禮，他漢語說得生硬卻誠懇。
“白岩寨謝大人查明水源案，還我們寨子清白！這是我們寨的心意，請一定收下！”
何明風還禮道：“岩老不必如此，查明真相乃本官分內之事。這禮……”
“這是山裡最肥美的竹鼠，三對！”
岩山自豪地揭開籠子上蓋著的芭蕉葉：“今年春早，竹鼠剛出洞，最是鮮嫩。我們寨最好的獵手守了五天，才抓到這麼六隻！”
籠中頓時露出六隻圓滾滾，毛色灰棕的動物，每隻都有兔子大小。
黑豆似的小眼睛怯生生地望著外麵，粉嫩的鼻子一聳一聳。
它們擠在一起，發出輕微的“吱吱”聲。
“哎呀，好生可愛！”
何四郎不知何時已經湊到籠子前，眼睛發亮，“明風你看，它們像不像會動的毛球？”
張龍和趙虎也圍過來，兩人意見卻截然不同。
“這麼肥，烤著吃肯定香，抹點鹽巴和野蜂蜜……”
張龍已經開始咽口水。
“燉湯才好，放點山菇和筍乾，那湯才叫鮮！”
趙虎反駁。
“吃吃吃，你們就知道吃！”何四郎瞪了他們一眼，“這麼可愛的東西，養著多好！我小時候就想養隻老鼠，可爹娘不讓。”