蒙古草原的春天，冰雪消融，地麵變得泥濘不堪，車馬行過，留下深深的車轍和雜亂的蹄印。一支約五十人的大宋商隊，正艱難地在這泥濘的小路上行進。十幾輛裝載著貨物的大車吱呀作響，車輪時常陷入泥潭，需人力推動。
車隊中間，一輛較為寬敞的客運馬車在顛簸中前行。車內，石秀褪去了沙場的冷厲，正陪著兒子明寶石光明）在軟墊上玩兒著兵人遊戲。粗糙的手指笨拙地移動著小木人，卻場場被兒子“殺”得大敗。明寶發出清脆的笑聲，石秀看著兒子開心的模樣，臉上也難得地露出純粹的笑容，隻是那笑容深處，藏著一絲難以察覺的沉重。
玩累了，明寶靠在父親懷裡，小腦袋蹭著石秀堅實的臂膀，沉默了一會兒，小聲嘟囔道：“爹爹，草原……很大，很空……”他想媽媽了，那個江南水鄉溫柔的身影，但看著父親剛毅的側臉，他又憋著不敢問出口，隻是眼神裡流露出淡淡的失落和思念。
石秀心中一痛，他何等敏銳，豈能不知兒子心思。他深吸一口氣，從懷中貼身之處，緩緩摸出一枚溫潤的玉佩。玉佩質地細膩，雕著一隻栩栩如生的瑞獸，正是江南的風格。他拉過兒子的小手，將玉佩塞進明寶手裡，緊緊握住。
“明寶，”他的聲音有些低啞，“這是……這是你媽媽臨走前，讓我交給你的。她說，讓這塊玉陪著你，就像她一直在你身邊一樣。”
明寶握緊了那枚還帶著父親體溫的玉佩，小嘴抿得緊緊的，重重點了點頭。他忽然把頭伸到馬車窗外，望著無邊無際、陌生而蒼涼的草原，使勁忍著不讓眼淚掉下來，小小的肩膀微微聳動。
石秀彆過頭，不忍再看，隻覺得胸口堵得難受。
車隊終於抵達鐵木真的王帳駐地。聽聞石秀到來，鐵木真親自出迎，場麵熱烈。
看著緊緊跟在石秀身邊、眼神帶著怯生卻又好奇打量著四周的明寶，鐵木真大手一拍石秀肩膀，聲若洪鐘：“石秀法王！放心好了！你的兒子，就是我鐵木真的兒子！以後他就跟著二位國師，和我鐵木真的兒子們一起，在我蒙古鐵騎中摔打成長！學習騎射，磨練意誌，前途必然無量！在這草原上，沒人敢欺負他！”
這時，魯智深提著個酒囊晃了過來，哈哈笑道：“就是就是！石秀兄弟，既來了草原，就彆愁眉苦臉！來來來，先嘗嘗俺石弟弟帶來的好酒！嘿，真是想死俺了！”
話音未落，武鬆已經吭哧吭哧地搬進來一壇未開封的烈酒，啪地拍開泥封，濃鬱的酒香頓時彌漫開來。他咧嘴笑道：“好家夥！何止這一壇，石秀哥哥這次帶來的十輛大車，裝的幾乎全是咱們江南的好酒哇！夠喝一陣子了！”
帳內一眾蒙古將領聞言，皆歡呼起來，氣氛頓時更加熱烈。酒精永遠是拉近男人距離最快的媒介。
大人們開始喝酒談事，明寶有些無措地站在父親身邊。這時，帳簾猛地被掀開，七八個蒙古小孩兒，年齡與明寶相仿，個個皮膚黝黑，結實得像小馬駒，他們探頭探腦，好奇地看著這個穿著漂亮衣服的漢人娃娃。
其中一個膽大的，似乎是鐵木真的某個幼子，嘴裡嘰裡咕嚕叫了一聲，一群孩子便一窩蜂地闖了進來，也聽不懂漢話，連拉帶拽，嘻嘻哈哈地就把還有些抗拒的石光明給扯出了王帳，奔向廣闊的草原。
石秀下意識想阻止，卻被鐵木真按住：“讓孩子去！草原的雄鷹，不是在帳篷裡養出來的！讓他們自己去熟悉，去打鬨，去成為安達兄弟）！”
石秀望著兒子被那群蒙古孩子裹挾著、漸漸遠去的背影，消失在夕陽下的草原地平線上，手中緊緊攥著那枚玉佩，心中百感交集。他知道，兒子的命運，已經踏上了一段與他預想中截然不同的、充滿未知的征程。
正是：
玉佩含溫寄遠思，蒙童扯袖沒蒼茫。
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