迦南之地，蒙古金帳。牛油巨燭劈啪作響，將帳內懸掛的刀弓映出森然長影。鐵木真踞坐狼皮褥上，目光如鷹，掃過被劉混康扮作戰神瑪爾斯帶來的尼祿與克勞迪婭。空氣中彌漫著奶茶與皮革混雜的氣息，沉默壓得尼祿幾乎喘不過氣。
尼祿深吸一口氣，強自鎮定，將羅馬陷落、伽爾巴叛亂的經過略述一遍，言辭間難掩驚魂未定。鐵木真靜靜聽著，粗糙的手指摩挲著銀杯邊緣，未置一詞。待尼祿言畢，大汗卻將目光轉向始終沉默的克勞迪婭。
“貞女，”鐵木真的聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量，“你守護的聖火，與你羅馬戰神之盾，究竟蘊含何種力量？是讓它燃燒，還是舉起它揮砍，更能彰顯神意？”
克勞迪婭微微一怔，未料大汗會問及此。她垂目思索片刻，抬頭迎上鐵木真的目光，聲音清晰而堅定：“回稟大汗，聖火不息，在於奉獻與守護，是文明延續之光；戰神之盾堅固，在於抵禦外侮，是守護家園之誌。二者同源，皆為羅馬精神之錨，並非單純用以征服的利器。”
鐵木真眼中閃過一絲難以察覺的微光，似有讚許。他轉而看向劉混康：“國師，你以戰神之姿現身，救下他們。依你看，是這火焰持久，還是盾牌剛猛，更近於‘長生天’的意誌？”
劉混康撫須一笑，氣度淵深：“大汗明鑒。火能焚野，亦能炊爨；盾可禦敵，亦可載史。過剛易折，恒常者非形質，乃其中不滅之神。維斯塔聖火千年不熄，非因燃料無儘，而在代代貞女以心血奉祭；瑪爾斯之盾傳說能辨正邪，非是銅鐵之堅，而是持盾者心中存有必須守護之秩序。此‘常道’，與我所悟‘無無’能量網共生之理，頗有相通之處。”
帳內陷入短暫沉寂，唯有燭火搖曳。尼祿聽著這番關於力量本質的討論，聯想到自身遭遇，一股混雜著不甘、恐懼與一絲明悟的情緒湧上心頭。他忽然抬頭，聲音帶著些許沙啞，主動開口：“大汗……您征服萬裡，可見過真正的‘王者的恐懼’？非是怕死，而是……怕自己所建的一切，終將如沙塔崩塌，怕身後的名聲，被篡改得麵目全非。我在羅馬城破那一刻，才真切嘗到這種滋味。”
鐵木真目光驟然銳利，如刀般刺向尼祿。他並未立即回答，良久，才緩緩道：“恐懼？狼群追逐羔羊，羔羊恐懼；風暴席卷草原，牧人恐懼。王者若隻恐懼身後之名，眼界便仍困於方寸之地。真正的恐懼，當源於無力守護追隨你的部眾，無力將你認定的‘秩序’推行下去。你的羅馬陷落，非因伽爾巴力強，或因你未能讓羅馬本身，成為比個人權位更值得守護的‘聖火’與‘盾牌’。”
此言一出，尼祿如遭雷擊，臉色變幻不定。鐵木真不再看他，對劉混康道：“國師，送他們去倫敦禮拜寺，交給納速魯定安置。告訴那位黑衣主教，這兩人，暫且是他棋盤上的客子，如何落子，待我與東方的朋友們商議後再定。”
劉混康躬身領命，袍袖一揮，空間再次泛起漣漪。尼祿與克勞迪婭的身影隨之模糊消失。
鐵木真獨自留在帳中，目光投向帳外迦南的夜空，低聲自語，又似在詢問無形的存在：“恐懼……平衡……至常者……這盤棋，越來越有意思了。伽爾巴倚仗蠻力與丹藥，尼祿沉溺虛名與奢華，而東方那位‘林衝君’化道留下的網，呂師囊的蹈刃智慧，還有這聖火、這盾牌背後的精神……究竟何種力量，才能在這紛亂世道中，成為真正的‘常道’基石？”
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