羅馬皇宮，燈火輝煌，觥籌交錯。盛大的慶功大會正在舉行，試圖以喧囂與榮耀掩蓋北方戰事的實際失利。奧托高踞寶座，麵容在璀璨燈下顯得威嚴而莫測，隻是眼底深處藏著一絲難以察覺的陰鬱。
他親自為維吉爾佩戴上象征最高軍功的金質鷹冠勳章，表彰其“臨危不亂、力挽狂瀾”；又授予呂師囊橄欖枝與月桂交織的智者環，讚譽其“運籌帷幄、智略深廣”。他甚至以沉痛而慷慨的語氣，向那位“全軍覆沒、重傷歸鄉”的卡爾加庫斯致敬，宣布給予其家族豐厚的撫恤，並追授其“永不陷落之盾”的榮譽稱號，仿佛卡爾加庫斯是為國捐軀的英雄，而非權力傾軋下的犧牲品。
石光明與威斯阿克賈克作為觀禮嘉賓，靜坐一隅。威斯阿克賈克身披羽衣，與周圍金碧輝煌的羅馬風格格格不入，眼神中帶著對這場盛大表演的審視與不解。石光明則依舊平靜，仿佛周遭的喧囂與他隔著一層無形的帷幕。
文武官員們爭相獻上諛辭，將一場損兵折將、未能竟全功的圍剿，粉飾成一場扞衛帝國尊嚴的偉大勝利。奧托在如潮的讚頌中，發表了精心準備的慶功致辭，言辭激昂，描繪著帝國未來的輝煌藍圖，將所有的犧牲與失敗輕巧地轉化為“必要的代價”與“勝利的基石”。
致辭完畢，奧托目光轉向石光明，臉上帶著恰到好處的敬意與期待：“光明國師，來自朝霞聖城，見證東西。今日盛會，可否請國師賜教一二，以啟我等愚蒙？”
全場目光瞬間聚焦於那安靜的少年身上。
石光明緩緩起身，並未走向高台，隻是立於席間，聲音平和，卻清晰地壓過了所有的雜音，傳入每個人心靈深處：
“誠者何也？天地之撰也，萬物之情也。”
開口第一句，便讓喧囂的會場為之一靜。他沒有談論勝利，沒有讚美功勳，而是直指一個看似毫不相乾的“誠”字。
“日月環而無端，寒暑漸而無畛，神氣充於官骸而不著，生殺因其自致而不為。此天地之撰也。”他闡述著天地運行的法則，日月交替無始無終，寒暑變遷不著痕跡，神氣充盈萬物而不彰顯，生殺予奪皆循其自身規律而非刻意為之。這才是天地真正的“文章”，是至誠無息的體現。
最後，他總結道，目光仿佛穿透了宮殿的穹頂，望向那浩瀚星空：“天地之妙合，輯而已矣。”
——天地間萬物之所以能美妙地融合共存，不過是遵循一個“和”字，順其自然，各得其所罷了。
言畢，他微微頷首，不再多置一詞。隨即，在滿堂文武尚未完全理解其深意，或驚愕、或沉思的目光中，他與威斯阿克賈克的身影如同來時一般，悄然變得模糊，下一瞬，便已消失在原地，隻留下座位上一點微不可察的能量餘韻。
他們已徑直返回朝霞城去了。
石光明的話，如同一聲清磬，敲在了一些尚有良知與智慧的人心上，更似一麵無形的鏡子，映照出這場慶功盛宴背後的虛妄。他沒有指責，沒有辯論，隻是平靜地道出了天地至理，將何為“真”，何為“誠”，何為自然之道，展現在眾人麵前。與這宮廷中精心編織的謊言與浮華的榮耀相比，孰高孰低，不言自明。
奧托臉上的笑容微微僵硬，握著金杯的手指收緊。他感覺自己精心布置的舞台，被那少年幾句輕描淡寫的話語，戳開了一個無法彌補的洞。一種源於本質的、無法用權術填補的差距感，讓他心中第一次生出了某種近乎……恐慌的情緒。
慶功宴依舊在繼續，歌舞升平，但某種東西，已經不一樣了。那來自朝霞城的、關於“誠”與“輯”的箴言，如同種子，已悄然落入某些心田，靜待發芽之時。而帝國的榮耀，在赤裸的天地至理麵前，顯出了幾分蒼白與脆弱。
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