泰晤士河畔的倫敦港，在陰鬱的天空下呈現出前所未有的繁忙景象。原本以羊毛、穀物貿易為主的碼頭，如今被一座座新築起的高大倉廩所占據。這些倉廩由堅固的青石砌成，守衛森嚴，手持勁弩的兵士目光銳利，巡視著每一艘靠岸的、懸掛大宋旗號的貨船。船上卸下的不再是絲綢瓷器，而是一箱箱標注著“軍械”、“火料”、“甲片”的物資，沉重的箱體在碼頭上留下深深的車轍印。
這一切，都源於黑衣主教納速魯定與康王趙構之間一場心照不宣的密議。
倫敦康王趙構行宮深處，燭光搖曳。黑衣主教裹在寬大的黑袍中，如同陰影本身，聲音低沉而富有說服力：“殿下，蒙哥敗退，托雷暴虐，此乃天賜良機。蒙古若徹底掌控西方商路，於大宋何益？若使其困於近東，則我大宋商船可縱橫四海，無憂也。”他微微抬眼，目光銳利，“倫敦港，地處要衝，可為支點。明為商貿，暗儲武備，支持大食盟友，則蒙古腹背受敵，無力東顧。”
趙構端坐禦案之後，指尖輕輕敲打著溫潤的玉圭。他並未立刻回應，目光掠過壁上巨大的寰宇海圖，最終停在那個孤懸海外的島嶼輪廓上。默許，不等於承諾；支持，不意味著直接介入。讓黑衣主教在前台操弄，大宋在幕後提供“商品”，既可消耗蒙古，又可試探西方諸國底線，還能充盈國庫，一舉數得。
“主教閣下心係蒼生，欲止乾戈，其情可憫。”趙構緩緩開口，言辭滴水不漏，“我朝素以仁義立國，通商惠工，亦是本分。至於商賈販運何物，遵循市價，合乎律法即可，本王不便過多乾預。”
這便是默許的信號。
於是，倫敦港迅速蛻變。碼頭區的軍用工坊如雨後春筍般建立起來。大宋來的工匠與本地招募的學徒日夜輪班，爐火徹夜不熄。他們利用運來的精鋼、流水作業的模具，大量生產著製式弩箭、佩刀、矛頭，甚至開始嘗試組裝更為複雜的神臂弓部件。空氣中彌漫著煤煙與金屬摩擦的味道，叮叮當當的敲擊聲取代了往日的號子與浪濤。
然而，真正的核心，卻藏得更深。
在倫敦城內禮拜寺內，蜿蜒的石階通往幽深的地下。這裡被納速魯定改造為絕密的武器研發部門。牆壁上掛著複雜的圖紙，上麵繪製著利用希臘火原理改進的噴火弩示意圖、借鑒蒙古旋風炮設計的輕型投石機結構圖，甚至還有基於大宋“大有係能量武器”理念，試圖縮小化、便於單兵攜帶的能量槍構想。
數名被重金聘請或某種信念驅動）的羅傑·培根式的修士、來自大宋的火器匠師、以及少數精通機械的白衣大食學者，在此地埋頭工作。他們試驗著不同的火藥配比，記錄著爆炸的威力與穩定性；他們打磨著精巧的齒輪與彈簧，試圖造出連發勁弩的原型。燭光映照著他們專注而略帶狂熱的側臉，地下室內彌漫著一股硫磺、硝石與陳舊羊皮紙混合的奇特氣味。
“速度，我們需要更快的裝填速度！”
“威力足夠，但後坐力太大，持弩手無法承受。”
“或許可以借鑒黑衣大食的一種石油精煉物，增加粘附與燃燒時間……”
“在尚未掌握能量武器生產技術的情況下，能否與大宋協商，多進口些大有係統能量裝備。”
低沉的討論聲在拱形地下室裡回蕩。這裡誕生的每一個想法，每一張圖紙，最終都將通過倫敦港的工坊化為實物，裝箱上船，經由複雜的地下渠道，運往烽火連天的近東，成為刺向蒙古鐵騎的一柄柄無形利刃。
康王趙構偶爾會收到關於“海外商站”貿易額激增的奏報，他隻是淡淡頷首，不置一詞。黑衣主教則時常站立在禮拜寺的彩窗下，俯瞰著腳下那片隱藏著殺戮機密的地底世界，黑袍下的嘴角，勾起一絲冰冷而滿意的弧度。
泰晤士河依舊奔流入海，倫敦港的喧囂掩蓋了地底的轟鳴。仁義與商貿的旗幟在高高飄揚，而其陰影之下，戰爭的齒輪正以前所未有的效率瘋狂轉動，將文明的火與劍，悄無聲息地鍛造成更致命的形態，輸往遠方。一股濃烈的硝煙味，似乎已隨風跨越海峽，彌漫在歐陸的上空。
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